Кстати, о принце. Мне же надо разработать план действий, а для начала — задать вопрос одной неприятной, но осведомлённой особе.

Что произошло?

«Когда?»

С полчаса назад.

«Не припоминаю...»

Не смей отпираться! Немедленно отвечай!

«Ничего...»

Не лги!

«Кто бы говорил о лжи... Ничего не было...»

Ты уверена?

«Это так важно?»

Весьма!

«Я не слежу за всеми твоими сумасбродствами...»

Это не ответ.

«Хорошо, скажем иначе: не произошло ничего, что могло бы повредить тебе...»

Ах вот как... Спрашиваю прямо: принц зачарован?

«Не имею ни малейшего представления...»

Как это? Я немного растерялся.

«Я не ощущаю в его Кружеве следов внешнего магического влияния...»

Я тоже не ощущаю, в этом-то и проблема! Но я надеялся, что ты...

«Надежда — глупое чувство...»

Глупое, но приятное... Постой... Фрэлл, я, кажется, понял!

«Что же ты понял?..» Мантия, как всегда, любезна, но ехидна.

Расскажу непременно, только ответь: если мои слёзы «укололи» его, этого достаточно, чтобы утверждать наличие чар?

«Ты всё упрощаешь...»

Отвечай!

Короткий смешок.

Я жду!

«Достаточно...»

Но ты ничего не видишь ни на нём, ни в нём?

«Не вижу...»

И как же одно сочетается с другим?

«Для этого ты должен вспомнить то, что знаешь о линиях Древней Крови...»

Ты хочешь сказать...

«Ты ведь почувствовал, верно?»

Да, но... Я не совсем уверен...

«Вспомни все детали и проанализируй малейшие оттенки своего состояния... Тебе помочь?»

Да нет, по свежему следу я и сам справлюсь...

Итак, соберёмся с мыслями. Что я ощущал, навалившись на принца? Невероятное блаженство! Шучу. Впрочем, в каждой шутке... Но глупо отрицать, что какое-то мгновение мне было хорошо и покойно...

Костёр. Или даже очаг? Поленья, готовые запылать весёлым пламенем. Нужно только разжечь огонь... Вот в этом-то и проблема. Я не гожусь на то, что стать «костровым». А жа-а-а-аль... Хотя быть предметом не хочется, а в данном случае речь идёт именно о предметах. Принц — самый типичный Мост[16]. Впрочем, Мосты встречаются не так уж и часто, более того, каждое семейство, имеющее в своей родословной хоть намёк на присутствие оной особенности, пользуется почётом и уважением. В определённых кругах, конечно...

Итак, Кружево Дэриена идеально подходит для работы с артефактами — скорее всего, с «направляющими» — и, может быть, с амулетами. Хотя насчёт последних сомневаюсь: пусть магия — та же предметная, но всё-таки немного с другого бока... вы понимаете, что я имею в виду? Поясню покороче: артефакт — это предмет, обладающий специфическими свойствами, обусловленными магическим влиянием, использованным при его создании. Эти свойства могут существовать сами по себе (скажем, способность ставить щит от внешнего воздействия) или могут изменять качества той персоны, которая активирует данный артефакт (к примеру, зачарованное оружие, улучшающее навык владения этим самым оружием). Похоже на амулет? Да, но лишь отчасти. Амулет действует постоянно, поскольку соединён с Источником Силы напрямую. Артефакт же становится по-настоящему могущественным предметом только в руках Моста, а остальное время существует в качестве обыкновенной зачарованной вещицы с интересными, но довольно посредственными свойствами. Обычный человек вполне может им пользоваться, но это всё равно, что плавать по заболоченной речушке на большой штурмовой галере...

Как правило, сам по себе артефакт не может иметь большой запас Силы — этого довольно сложно добиться, хотя встречаются умельцы — и вот тут на сцену выходит личность, которую ласково называют «Мостик». Конечно, такие люди в полной мере могут проявить свои врождённые особенности, только заполучив в руки грамотно сделанный артефакт, но даже грубая поделка представляет собой достаточное искушение... «Мосты», если сказать по-простому, насыщают магический предмет Силой (на самом деле всё несколько сложнее, но не имеет особого смысла останавливаться на подробностях), и заложенное в артефакт Кружево-заклинание по ходу дела, многократно усиливаясь, «оживает»...

Занятно — встретить этот феномен вот так, случайно... Возможно, он не единичен в роду. Значит, королевская семья пестует эту линию Древней Крови? Любопытно, ради какого артефакта? Могу смело спорить на что угодно: предмет давнишний, сильный и жутко необходимый. Вот только что он из себя представляет? А впрочем, эта деталь понадобится мне много позже, если я решу докопаться до причин, следствие которых наблюдаю. Может, попроситься в «Скальпель»? А что, все задатки налицо, особенно умение попасть в самый центр паутины... Бэ-э-э-э-э!

Ну что, я прав?

«Да, принц — Мост...»

Почему ты раньше не соизволила мне об этом сообщить?

«А зачем?»

Просто для общего развития!

«Я опасаюсь загромождать твой разум столь мало необходимыми сведениями...»

Ах, какая забота! Могла бы и сказать — тогда я раньше сообразил бы...

«Всё, что случается, случается в своё время... Не следует торопиться...»

Ты так думаешь? А мне вот кажется, что следует. Если я могу избавить принца от болезни, нужно постараться сделать это как можно быстрее, пока не произошли необратимые изменения...

«Изменения — чего?»

Его души, глупая!

«Что тебе до его души?»

Ну... Мне очень не хотелось бы узнать, что он стал угрюмым и жёстким человеком.

«Возможно, недуг, напротив, сделает его лучше...»

Да уж! Если бы я каждый месяц сходил с ума от боли, мой характер стал бы просто чудовищным!

«А разве ты не?..»

Ещё и дразнишься? Как некрасиво! Не буду больше ничего рассказывать.