Очевидно, второй член экипажа погиб. Во всяком случае, он так и остался в пылающей машине. А вот механик-водитель точно был цел. Снаряды били в корму, отделение управления впереди, под броней ничто, кроме огня, убить мехвода не могло. А вне брони… Вне брони танкист промелькнул стремительным силуэтом – и все равно схлопотал пару арбалетных болтов от тех, кто скрывался в кустах да ругался в невольном бессилии перед старой техникой.

– Вперед! Сейчас мы их всех передавим!

Горящий танк не давал обзора и не позволял громить из пушки застывшие на дороге автомобили. Но места для маневра проворной «двойке» вполне хватало, и действие Кирилла было логичным. Где-то в кузовах лежала пара минометов, только условий для их применения не было. Дистанция минимальна, а это оружие не относится к тем, что способно стрелять прямой наводкой. Восемьдесят пять метров минимум, а до лесной опушки и двадцати не будет. Вряд ли ногинские могли предположить, что местные устроили здесь глубокую оборону с резервами в отдалении.

Мина в крышу – это было бы неприятно. Но очередь тридцатимиллиметровой пушки по железу кузова тоже подарком для сидевших в машинах людей не была. Честный бой сменялся расстрелом. Вполне достойная плата за уничтожение целого городка. Его жителям шансов на победу или хотя бы спасение тоже не оставили.

Рамзан снял еще одного смельчака, потянувшегося к пулемету. БТР-152 был классическим бронетранспортером ранней поры, и его задачей являлась перевозка личного состава к полю боя, а огневые контакты с противником создатели предполагали случайные и единичные. Вот такой случай и наступил. Со всеми неприятными последствиями в виде, например, «двойки» Улугбека и Влада, которая покинула окоп и теперь выдвигалась для окончательной зачистки.

Ногинские стали выпрыгивать из машин. Раз отсидеться и отстреляться не удалось, оставалось последнее: вступить в открытый бой, благо перевес в оружии оставался на стороне гостей. Если не брать в расчет боевые машины пехоты.

– Михаил! – Лина вышла из ступора и не таясь, позабыв про опасности, рванула к упавшему монаху. Благо бежать-то несколько шагов.

Смиренный воин Господа дышал. Кровь проступала на рукаве, только рана явно не представляла опасности для жизни.

– Что? – откуда-то с другой стороны появился Денис.

– Не знаю. Рядом взрыв был…

– Ладно. Несем его подальше, не у опушки же заниматься раненым!

Они вдвоем оттащили бесчувственное тело метров на десять.

– Михаил! – отчаяние девушки было искренним. Многое наносное и временное отступает на пороге смерти.

Вновь загремело. Ногинские явно знали местность, знали о и реке неподалеку и потому с отчаянием обреченных бросились в атаку. Не все: кто-то все-таки рванул назад, кто-то оставался на месте, ведь людям изначально дано право выбора. В том числе и на пороге гибели.

Гранатометы у ногинских все-таки нашлись. Парочка стареньких РПГ-7. Их действительно не таскали с собой в обычное время, приберегали на крайний случай вроде встречи с жуком-медведем. А чем боевая машина пехоты уступает самому защищенному хищнику?

– РПГ справа! – Кирилл лихорадочно пытался довернуть башню.

Ему не хватило каких-то мгновений. Кумулятивная граната пробила подбашенное отделение, не оставив киборгу ни малейшего шанса.

– Кирилл! – внутри машины полыхнуло пламя. В голове Ростислава стоял звон, однако требовалось узнать, что с напарником.

Тот молчал. Ростислав отодвинул люк и попытался вылезти наверх. Руки почему-то стали слабыми, не желали помочь, но снизу и со спины что-то жгло, и механик-водитель кое-как выполз на лобовой лист.

Там его и нашли пули. Тело в дымящемся комбинезоне свалилось на землю, а дальше стал рваться боекомплект. Башня взлетела, тяжело рухнула, но всего этого Ростислав уже не видел…

Выстрелы раздались рядом, кто-то вскрикнул, и Денис заученно схватил автомат. Сразу двое ногинских выросли рядом, один немедленно схлопотал от дружинника очередь и успокоился, но тут боек сухо щелкнул. Менять магазин не было времени.

Дружинник взмыл в воздух с места, оказался рядом с противником и едва увернулся от несущегося навстречу штыка. На помощь ногинскому выскочила еще пара человек, один – с автоматом, второй почему-то с мечом, а Денис уже вырвал из ножен тяжелый клыч.

Автоматчик нажал на спусковой крючок, однако и его магазин уже опустел. И все-таки – трое против одного… Исход схватки оставался неопределенным.

Трое против двух. Лина тоже вскочила, и сабля в ее руке словно превратилась в непрерывно мелькавшую полосу. Один из ногинских согнулся, зажимая руками распоротый живот, но в эти мгновения автоматчик успел перезарядить АК.

Выстрелы грянули совсем с другой стороны. Михаил очнулся и сразу включился в дело. В голове его гудело, перед глазами все плыло, руки дрожали, и пули летели едва не наугад, но все-таки одна впилась автоматчику в ногу, заставила промедлить, а тут уже подскочил Денис, и горизонтальный удар клыча легко отделил голову врага от тела…

Объявившийся спустя пару минут Рамзан застал почти идиллическую картину. Три трупа, застывший на страже Денис, а чуть в стороне на земле сидит девушка и бережно поддерживает голову распростертого Михаила.

– Ранен?

– Контужен, – со второй попытки сообщил монах. Говорить ему удавалось с огромным трудом, и каждое слово словно состояло из нескольких частей.

– Мы сделали их во имя Аллаха! – лучшее лекарство – это хорошая новость. – Всех! Минимум три машины должны быть на ходу. А то и четыре. Оружие, пленных человек пять, а остальные в аду. Никто не ушел! Аллах акбар!

– По… – слово не выговорилось, и пришлось повторить. – Потери?

Рамзан потупился. Однако командир все узнает рано или поздно, и увиливать разведчик не стал.

– Большие. Человек сорок только убитыми. Раненых много. Ярополк в их числе. И еще… «Двойку» нашу сожгли. Из РПГ. И Ростислав, и Кирилл…

Что-то на миг изменилось в лице девушки. Но монах невольно дернулся, и Лина заботливо склонилась над ним.

Лес чуть шумел, но выстрелов больше не было.

– Судьба… – неожиданно легко произнес Михаил. А затем повторил еще раз уже с заиканием: – Судьба…

– Ну, наконец-то! – Юрий, старший из патруля монахов, с чувством обнял спрыгнувшего на землю Михаила. Затем наступил черед двух других патрульных.

До монастыря оставалось немного, однако новости хотелось узнать даже сильнее, чем оказаться под прикрытием родных стен.

– А где? – Юрий все вглядывался в улицу, ожидая появления второй машины.

– Сгорела, – понял его Михаил. – Ростислав погиб…

– Вечная память! – патрульные обнажили головы и перекрестились.

Из бээмпэшки наружу вылезли все. И Рамзан, и Влад, и Петр, и Улугбек, и Лина. Денис с Ярополком сошли по дороге, намереваясь сразу вернуться в Кремль.