также тарелку с нарезкой. Внутри, к своему удивлению, нашёл ещё запечённое мясо. Повернулся к «сестрёнке» и вскинул брови. Утром ничего подобного не было. А тётушке просто плевать на готовку.

— Я подумала, что после занятий ты проголодаешься, — смущённо пробормотала девушка.

— С каких это пор ты проявляешь ко мне такую заботу? — я достал и то и то, пускай удивлению не было предела, но есть мне и правда жутко хотелось.

— Тебе не нравится? — она снова упёрлась в бока.

— Я не об этом, — спокойно ответил я, присаживаясь за стол. — Просто раньше тебе было плевать жив я или нет.

— Ты серьёзно так думаешь? — в её голосе послышались нотки обиды. Она присела напротив. — Но ведь это неправда.

— Разве? Ну, может быть, — я наполнил свой бокал. Заодно достал с кухонного гарнитура ещё один и наполнил его для «сестрёнки». — Честно говоря, я этому даже рад.

— Тогда расскажешь, что с тобой происходит? — попросила она.

— Э, нет, подруга, — ухмыльнулся я. — Поверь, тебе лучше в это не вмешиваться.

— Но я хочу помочь.

— Тогда собери аптечку. Возможно, вскоре мне она снова потребуется.

— Ты неисправимый идиот, — пробурчала девушка.

— Отличный тост.

И по кухне пронёсся лёгкий перезвон.

* * *

В гараже уже всё было готово. Листья подсохли, а настроение, благодаря прекрасному напитку, значительно поднялось. Я нашёл на телефоне свой плейлист и включил актуальную на данный момент композицию.

— Так-с, — в предвкушении я потёр руки. — С чего бы начать?

Подойдя к небольшому напольному шкафчику, достал из него заготовленные в прошлый раз порошки.

— Погнали...

Я мог бы выпить море,

Мог бы стать другим,

Вечно молодым, вечно пьяным...

Листья превратились в труху. Надев плотные перчатки, всё же перемешал их, взяв в руки. Следовало быть крайне аккуратным, чтобы порошки ненароком не окислились раньше времени.

Я мог бы стать скалой,

Но уже другой

Кто-то молодой, кто-то пьяный...

Постепенно в моих ладонях образовалась небольшая сфера с торчащим фитилём. Осторожно положил её в широкое блюдо, и взялся за вторую.

Вечно молодой, вечно пьяный.

Вечно молодой, вечно молодой...

(Смысловые галлюцинации — Вечно молодой)

Что ж, на этом дело сделано. И я с чистой совестью направился в свою комнату. Но выйдя на кухню, вновь встретился с «сестрёнкой».

— Хорошая музыка, — произнесла она, слегка заплетающимся языком. Видимо, пока я работал и допивал уже начатую бутылку, она добралась до новой. — Поделишься.

— Обязательно, — улыбнулся я, выбросив пустую тару в мусорное ведро. — Но только при одном условии.

— Каком? — тут же насторожилась она и при этом от неё потянуло... чем-то неразборчивым. Больше всего я ощущал её усталость. Собственно, именно это мне и было нужно.

— Ты сейчас же отправишься спать, — ответил я. — Разве тебе нравится не высыпаться?

— Кто бы говорил, — фыркнула она и допила остатки вина в бокале. После чего неуклюже поднялась и первой вышла из кухни.

Я последовал за ней.

— Добрых снов, — пожелал на прощание.

— М-м-м, звучит романтично, — игриво протянула девушка.

— Звучит логично и искренне. Так что брысь спать.

— Зануда, — хмыкнула она и удалилась в свою комнату.

Я же направился к себе. Да, спал я мало, но за время, проведённое в новом мире, я научился контролировать сон. Так что...

* * *

— Совсем всё плохо, да? — я не смог сдержать иронию и обратился к тётушке, сидевший за кухонным столом, приложив мокрое полотенце к голове.

— Да иди ты, — только и смогла выдавить из себя она.

— Это да, уже собираюсь, — кивнул я, подходя к кофемашине. Что поделать, это, практически, мой ежедневный ритуал. Нет, не добираться до неё сквозь препятствия в виде моих «родственничков» (хотя уже и это входит в привычку). А насладиться перед походом в школу ароматным напитком. — Кстати, сегодня я задержусь. Насколько именно, не знаю. Возможно, вернусь только под утро.

Катя мигом вскинула на меня обеспокоенный взгляд.

— Почему? — спросила она.

Я снисходительно покосился на девушку.

— Да пускай катится на все четыре стороны, — процедила сквозь зубы тётушка. — Сам же решил быть самостоятельным.

— Именно, — я не стал с ней спорить. — Но если вам вдруг интересно, то я снова встречаюсь с подругой.

— О-о-о, — неодобрительно протянула тётка. — Знаешь хоть что и как делать?

— Не волнуйся, никто в девятнадцать рожать не планирует.

Та бросила на меня недобрый взор, но комментировать не стала. А ведь могла бы, всё же не такой и ранний возраст.

* * *

— Филатов? — Сопин внимательно посмотрел на меня. — К доске.

Да, помимо работы зама директора, он был ещё и учителем литературы. Надо сказать, весьма неплохим.

Я подчинился и осмотрел одноклассников. Никто особого интереса к предмету не проявлял, и дискуссия, что могла бы разыграть прямо сейчас, скорее всего, будет интересна только нам двоим.

— Расскажи, что ты думаешь по поводу романа «Властитель колец»?

— Думаю, что он переоценён, — с ходу выпалил я.

— Ого, — учитель искренне удивился и посмотрел на меня поверх прямоугольных очков. — И почему же?

— Да, история интересная, — продолжил я, видя, как одноклассники постепенно отлипают от своих дел и с любопытством поднимают глаза. — В неё заложено множество завуалированных, но при этом важных тем. Вот только с каждым годом в мире появляются всё больше и больше различных произведений, которые могут помочь читателям лучше, чем данная книга. Мир меняется, люди тоже. Мы становимся проще, работа чуть ли в буквальном смысле заваливает нас с головой. Вот у вас, — я повернулся к Сопину, — есть время вычитывать столь объёмный роман, выискивая отсылки или логические связи с основным лором?

— Нет, — он покачал головой и хмыкнул. — Но ведь ты не будешь отрицать, что существует огромная масса людей, которые будут настроены категорично по отношению к твоему мнению? Сотни рецензий и критических статей уже было написано.

— Согласен, однако многие из этих критиков никогда в жизни не писали ничего больше письма своей бабушке, чтобы