Наиболее боеспособными оказались две механизированные бригады 3-го мк и 6-я мсбр 6-го тк. Но бригада полковника Елина, несмотря на значительную численность, действовала разрозненно, так как часть ее рот была направлена для прикрытия танковых бригад. Это существенно ослабило оборону её основного участка.

В 6-м тк катастрофически не хватало артсредств, прежде всего противотанковых. Наиболее многочисленным был артдивизион 6-й мсбр — 11 76-мм орудий, 1/483-го иптап имела 4 45-мм ПТО, 168-й пап — 18 152-мм гаубиц и 23 БМ-13 79-й гв. мп. К исходу 10 июля все эти цифры мало что значили, так как стрелять было просто нечем. Так, в 10-й мбр винтовочных патронов осталось всего 0,5 б/к, артвыстрелов — 0,3 б/к, минометных мин — 0,1 б/к, ПТР — 0,15 б/к. Положение в 90-й гв. сд оказалось несколько лучше: винтовочных патронов — 0,7 б/к, 82-мм мин — 0,4 б/к, 50-мм мин — 0,4 б/к, 45-мм выстрелов — 0,5 б/к, 76-мм дивизионных выстрелов — 0,3 б/к. Даже при благоприятной обстановке (отсутствии бомбёжки и потерь в вооружении и боезапаса) этих мин и снарядов хватило бы лишь на полтора-два часа интенсивного боя. После чего у бойцов и командиров наших частей оставалось два пути: либо идти с голыми руками на танки, либо сдаваться в плен. Иного выбора не было. Опережая события, отмечу, что приказ об отходе был отдан лишь во второй половине дня 11 июля. Как держали оборону все это время несколько тысяч человек, представить трудно.

Боевое распоряжение войскам с задачами на 11 июля командир 6-го тк подписал поздно, только в 2.00 11 июля, а дошло оно до штабов бригад между 3.00 и 3.30. Такая задержка стала одной из причин, по которой выполнить его не смогли. Подобные документы готовились лишь на основе армейских приказов, а он пришёл уже после полуночи.

Вот как планировал строить оборону генерал-майор А. Л. Гетман:

«Противник силою до тд атаковал боевые порядки корпуса, главным образом своим правым флангом — Верхопенье, выс. 243.0 — и к исходу дня передовыми частями вышел к выс. 258.5 с целью развить успех в северном и северо-восточном направлении.

2. Корпус обороняет рубеж: Раково — Шепелевка и далее по р. Пена до оврага в 1 км. севернее Сырцево (далее на сев. запад по <…> сев. опушках рощ, что в 2-х км сев. зап Верхопенье до выс. 258.0.

3. 6-ямсбрс 1/270-го мп оборонять район: Чапаев, Раково, Шепелевка, курган + 1,5. Задача — не допустить противника на север.

Группу подразделений под командованием Вашего заместителя, артдива, 2-й мспб, выдвинуть в район выс. 258.5 с задачей: действуя в составе 22-й тбр, не допустить прорыва противника на юг из Верхопенье и выс. 243.0

4. 112-й тбр с 10-й мсбр 2/270-го мп оборонять район: /иск./ Шепелевка по р. Пена до оврага северо-западнее Сырцова, в 1 км от выс. 237.6

Задача: не допустить противника с востока и северо-востока. Обратить особое внимание на прикрытие дорог Верхопенье — Березовка; выс. 258.5 на выс. 237.6. Не менее двух батарей артдива 10-й мсбр иметь на направлении выс. 258.5.

5. 22-я тбр с 1-й мехбр, 1/483-го иптап группой подразделений 6-й мсбр под командованием майора Пасаженина готовы оборонять район: овраг северо-западнее Сырцово, роща в 2 км западнее Верхопенье, выс. 258.5, выс. 237.6.

Задача: не допустить прорыва противника из Верхопенье и выс. 243.0 в южном и юго-восточном направлениях.

6. 60-м тп оборонять рубеж: стык дорог в 0,5 км западнеевыс. 258.5 и далее по оврагу лог Кубасовский, в 1 км на северо-восток стыка дорог.

Задача: не допустить прорыва противника в ур. Толстое и на дорогу в направлении Ивня.

7. 200-я тбр собрать все свои подразделения, сосредоточиться на юго-западной опушке ур. Толстое, быть в готовности контратаковать в восточном и северо-восточном направлениях по (?) западной опушке ур. Толстое.

8. Готовность обороны и занятие рубежей 4.00 11.07.43 г. Минировать подступы перед передним краем.

9. Артиллерия сосредоточенным огнем по скоплениям живой силы и технике, отражать атаки совместно с танками и пехотой.

79-й гв. мп „PC“ поддерживать, главным образом, 22-ю тбр в направлении выс. 243.0.

163-му пап поддерживать 22-ю и 112-ю тбр.

Зенитная артиллерия — прикрыть основные порядки бригад.

Противотанковые мины получить в районе Федчевка. Там же два залпа PC для 79-го гв. мп.

Я — ур. Плотавая. Связь телефонная и по радио»[174].

В документе обращает на себя внимание важная деталь: командование корпуса даже не упомянуло, что на правом фланге соединения занимает оборону 90-я гв. сд б-й гв. А. В то же время генерал-майор А. Л. Гетман в 20.00 10 июля через командира 22-й тбр полковника Н. В. Веденичева поставил в известность ее командира полковника В. Г. Чернова о том, что его соединение переходит в подчинение корпуса. Тем не менее об этом никакого упоминания в боевом распоряжении нет, словно корпус обороняется в вакууме. Этот порочный, в основе своей, принцип «каждый воюет только за себя» был характерен для многих командиров нашей армии во всех звеньях. Не был исключением и генерал-майор А. Л. Гетман. Особенно к тяжелым последствиям приводило такое отношение в критические моменты, когда взаимовыручка и помощь соседа были жизненно необходимы. Но у многих командиров эгоизм и цинизм брал верх над разумом, чувством долга и порядочностью.

Перегруппировка в 6-м тк началась перед рассветом, около 4.00. Проводилась она в спешке, без должной маскировки и прикрытия. Вот выдержка из боевого донесения командира 10-й мбр полковника И. Я. Яковлева:

«Командиром 6-го тк было принято решение: 10-й мбр оборонять прежний рубеж, 1-й мбр повернуть левый фланг на запад фронтом на север, 200-й тбр находиться в районе выс. 242.9, 22-й тбр — в районе выс. 258.5, все седлают дорогу. 112-я тбр была выведена из района Сырцево в район выс. 237.5, минометный батальон 6-го тк снят с прежних ОП и должен был встать на ОП в районе выс. 237.5, 6 орудий артдивизиона 10-й мбр были переброшены на открытые ОП в район выс. 258.5, чем была ослаблена мощь огня и дезорганизовано управление.

3. Части 112-й тбр и 22-й тбр, производя перегруппировку в 4.00 11.07.43 г. без соблюдения маскировки, дали возможность противнику наблюдать перегруппировку»[175].

Разведка «Великой Германии» зафиксировала сосредоточение танков и артиллерии в районе выс. 237.5. Эта ситуация резко изменила планы ее командования, боевая группа дивизии Хёйернляйна уже в 5.00 атаковала наши части от выс. 258.5 в направлении выс. 237.5. Первый удар пришелся по группе майора Посаженина, которая находилась в первом эшелоне обороны левого крыла группы А. Л. Гетмана. Ожесточенный бой, завязавшийся на левом фланге 1-й мбр и 22-й тбр, длился около часа, но превосходящие силы противника сдержать не удалось. Пробив брешь, «Великая Германия» двинулась к северным скатам выс. 237.6.