— Машина при нашей работе — это все, — говорила она Инне. — Ты еще не надумала?

— Надумала что?

— Оформляйся как ИЧП, зачем работать на хозяина? Надо на себя. Ирина охотно тебе уступит свой бизнес, ей книги не интересны, а у тебя, я вижу, получается. Но нужен транспорт или связи. Чтобы тебе большую скидку делали как постоянному клиенту и завозили бы с оказией товар.

— У меня есть водительские права.

— И у меня есть, — улыбнулась Мать. — И машина когда-то была. Все было проще: сама товар привозила, всегда в срок, и за хранение не приходилось платить. Пришлось машину отдать за долги. Все Генка, оболтус. А когда-то он мне помогал! Но ему обязательно всучат залежавшийся товар. Я-то это, понятно, не заказывала, значит, и не возьму. А он берет. Учу, учу его, а толку нет. Добрый он. И наивный, как ребенок!

— Не надоело тебе с ним возиться?

Как-то незаметно они перешли на ты, разница в возрасте Инну уже не смущала. Мать забежала к ней на минутку и теперь с интересом листала поваренные книги. Покачала головой и сказала:

— Сколько ж этого добра!

— Да, это сейчас модно. Все пишут кулинарные книги — и артисты, и шоумены. Даже политики.

— Путное что есть? Или одни трюфеля с куропатками?

— Куропаток много, — улыбнулась Инна. — А также грамматических ошибок. С экзотикой надо быть осторожнее. Сами иной раз не знают, о чем пишут. Но пишут ведь!

— Ну, это нам не подходит. — Мать со вздохом отложила в сторону дорогую толстую книгу в глянцевом переплете. — И книга дорогая, и рецепты дорогие. Нам не по карману. Ну, где я возьму эту, как там ее? Бамию! И какая еще на нее цена! А масло из трюфелей? Гляди: суп-пюре из каштанов! Или вот это: «куркума». Я понимаю, что приправа, но неужели по-русски нельзя написать? Мне стоит одно незнакомое слово увидеть в рецепте, так я тут же откладываю его в сторону.

— А ты что готовишь? — поинтересовалась Инна.

— Мне надо чтобы быстро, просто и вкусно. И недорого. Да я и без книжки справлюсь.

— А вот я так не умею. То есть готовить-то я, конечно, умею, и неплохо, но экономить у меня не получается. Ползарплаты на продукты трачу! Ну куда это годится?

— А я всю жизнь экономлю. И тоже умею хорошо готовить. Чем проще, тем лучше. К примеру, взять горбушу, голову отрезать, рыбу выпотрошить, хорошенько смазать майонезом снаружи и изнутри, посыпать специями, хоть универсальной приправой, и плотно завернуть в фольгу. На сорок минут в духовку, и готово!

— Да, это просто.

— И вкусно, поверь. Я таких рецептов знаю много.

— Ты мне все это запиши, — попросила Инна. — А то полуфабрикаты уже надоели. Скоро дочь приедет, надо бы ее побаловать.

— Главное — это руки приложить и делать все с душой. Я и пиццу умею готовить не хуже, чем в итальянском ресторане, но намного дешевле, и соус-болоньез, и домашнюю лапшу. А какие у меня соленья получаются! И все просто, а, главное — дешево. Осенью вот на овощи перейду. Перец, баклажаны, помидоры. Я их и фарширую, и в духовке тушу, с майонезом, с сыром, с томатом. Все просто и вкусно.

— Тебе бы поваренную книгу написать!

— Я ж не звезда, — развела руками Мать. — Кому это надо?

— Мне очень надо!

— Напишу, все напишу.

Рецептами женщины, работающие в торговом центре, обменивались с энтузиазмом. При кажущемся изобилии продуктов все рано или поздно приедалось, особенно полуфабрикаты, да китайская лапша быстрого приготовления, хотелось домашней кухни, картошечки с селедкой, с зеленым лучком, наваристого борща. Мать здесь была вне конкуренции, к ней ходили консультироваться все. Сколько ж она всего знала! Частенько приносила из дома то баклажаны тушеные, то «тещин язык», оладьи из кабачков, картофельные драники. Катерина и аджику сама варила, и приправы делала по собственным рецептам. Когда только успевала! К ней на огонек заходили охотно. Поболтать, узнать новый рецепт, отведать вкусненького. А вот в кафе на первом этаже все было дорого и пресно. Разве что мороженое можно было съесть. И мороженое вкусное, и молочный коктейль хорош.

Вот так и летели дни. Инна понимала, что надо поговорить с Лидой, но разговор этот всячески оттягивала. Похоже, что и подруга держала камень за пазухой. Наконец они договорились встретиться в любимом ресторанчике и уже оттуда вместе поехать к детям. Инна догадывалась, что разговор будет непростой. В ресторан она приехала с работы, Лида тоже. Стояла невыносимая жара, небо было безоблачным, но все предметы были словно затянуты масляной пленкой, а солнце — пеленой, через которую еле-еле пробивались его огненные лучи. Над городом серым камнем висел смог, да еще и торфянники в окрестностях горели. Душно, пыльно, жарко.

Они сидели на веранде, и Инна опять обратила внимание на то, что подруга выглядит уставшей и больной. Лида почти ничего не ела, вяло ковыряла вилкой в тарелке и беспрестанно пила минеральную воду. Наконец Инна не выдержала и спросила:

— Да что с тобой? Ты больна?

— Нет.

— Да на тебе же лица нет! Бледная, как смерть, под глазами круги…

— Я беременна.

— Что?! Господи, да от кого?!

— От мужа, — тихо ответила Лида.

— У тебя же нет мужа!

— Был.

— Ты имеешь в виду…

— У меня был только один муж, — устало сказала подруга. — Ребенок от него.

— Ты беременна от… От Морозова, что ли?

— Да.

— О, господи!

— Вот так-то, подруга.

— Ты беременна, а он… О, господи! — повторила Инна. — Почему ж они подозревают тебя в его убийстве?

— Это история, в которую невозможно поверить. Выслушай меня.

— Погоди… Тебя тошнит, да?

— Токсикоз замучил, — жалко улыбнулась Лида. — Не девочка уже, беременность плохо переношу. Мне и самой это странно. Меньше всего я думала о третьем ребенке. О замужестве не думала вообще, а для себя любимой мне и двоих детей хватает. Но так уж вышло. Ты помнишь, как мы сидели с тобой здесь, на веранде, в начале июня? И у меня зазвонил телефон. Я сказала, что не могу тебя подвезти, потому что мне надо на встречу. Это звонил Олег. Я выполнила твою просьбу и попросила его, чтобы он рассказал мне все, что знает о Вене.

Инна напряглась. Вот оно, начинается!

— Знаешь, что мне ответил Олег? Он сказал: «А ты попроси». Он очень хотел, чтобы я перед ним унизилась. Делать было нечего, и…

— И ты сделала это ради меня?

— Мы же подруги. В общем, Олег назначил мне встречу в ресторане на Тверской. Он вел себя очень странно. Я была уверена: Олег знает все. О твоем муже. Но он хотел меня позлить. Ты помнишь, как мы разводились… — Лида достала из сумочки пачку сигарет, потом убрала обратно: — Нельзя. О ребенке надо думать. Бросаю курить. В общем, мы посмотрели друга на друга и завелись. Не знаю, что на него нашло, но отказываться я не стала. Он предложил поехать за город, в мотель. Сказал: «Да, у меня есть информация, а ты возьми да купи ее. Деньги меня не интересуют». И мы, взрослые люди… — Она нервно рассмеялась. — Это как игра. Супруги, прожившие вместе много лет, имеющие детей, начинают искать острых ощущений. Мы ведь любили друг друга, но, знаешь, за семь лет брака все поднадоело. Он был человек нервный, с фантазией, ему все время требовалась новизна, а я в долгу оставаться не люблю. Отсюда и любовники с любовницами. А тут в мотеле, в номере люкс, в обмен на информацию… — Она опять странно рассмеялась. — Олег сам это придумал и сам же голову потерял. Ему так хотелось меня унизить, и он своего в общем-то добился. А я подумала: «Попался!» Знаешь, как я торжествовала? Я ведь не предохранялась, а он об этом понятия не имел. Потерял всякую осторожность и, по-моему, остатки разума. Это была такая ночь! Хотя… О чем я? Мы пробыли в мотеле около двух часов, но это была феерия! Ничего подобного в моей жизни не было. А тут еще выяснилось, что его жена за нами следила.