Вспоминается первая партия стальных шлемов (касок), поступивших в дивизию. Они были в плохом состоянии, без подшлемников и ремней крепления. При обычном движении солдат наползали на глаза или заваливались в разные стороны. В движении эти каски, кроме помех, ничего не давали. На солнце блестели, и солдаты были видны за многие километры. Маскировочных чехлов для них не было. Народные умельцы быстро нашли выход из положения, обтягивали их мешковиной или смачивали водой и посыпали пылью. Тыловые чиновники даже не удосужились проверить, что же они отправляют на войну.

В январе 1980 года по приказу генерала Рябченко И.Ф. дивизионные разведчики провели сравнительное испытание девяти видов бронежилетов, поступивших в дивизию, для выбора из них самых лучших и максимально приспособленных для Афганистана. Носили их во время занятий, в повседневной боевой учебе. Расставляли по рубежам на различные дальности и вели огонь из всех видов стрелкового оружия до 700 метров включительно.

Оказалось, что не пробивается только один из них — для экипажей вертолетов. Был он громоздкий, неудобный, с двойным захлестом бронепластин на груди. Весил 16 килограммов, но в отличие от других держал пули любого калибра на всех дальностях и хорошо закрывал шею и живот. Остальные бронежилеты держали только пули от пистолета Макарова и пробивались из снайперской винтовки Драгунова на любую дальность, а из автомата Калашникова до 400 метров. Были они значительно легче, чем авиационные бронежилеты, но после попадания пуль из пробоин отлетали осколки, увеличивая площадь поражения тела. Незащищенные подмышечные и боковые части тела не закрывались пластинами и при ведении боя в положении лежа не спасали от поражения осколками. Ткань быстро протиралась, швы расходились, и бронепластины со временем осыпались в нижнюю часть бронежилета и становились лишней обузой для солдата, создавая массу неудобств при длительной носке. Зато они хорошо держали осколки от гранат, пули на излете и рикошете, попадавшие в бронепластины под острым углом. Их солдаты использовали в горах в качестве подстилки для отдыха. Как бы мы ни критиковали бронежилеты, толк от них все же был. До сих пор в войсках, выполняющих задачи в Чечне, бронезащита такого же качества. Новые экспериментальные образцы мирового уровня есть, но у Министерства обороны нет денег на их серийное производство и закупку. В стране создавались самые лучшие в мире ракеты, самолеты, подводные лодки, танки, стрелковое оружие, но об индивидуальной защите солдата на поле боя от поражающих факторов обычного оружия, его небольшом комфорте в армейском быте, удобном снаряжении думали в последнюю очередь. Все готовились к термоядерной войне с применением оружия массового поражения.

Справедливости ради необходимо отметить, что опытно-конструкторская работа в институтах и на заводах велась. В Афганистан поступали новые, модернизированные изделия, но их было настолько мало, что в масштабе армии они оставались незамеченными. Чиновники в 1980 году предпринимали робкие попытки обеспечить горной экипировкой подразделения, выполняющие задачи в отрыве от своих войск. Но их усилий хватило только на три батальона в дивизии. А сама горная экипировка и снаряжение больше подходили для военных туристов, впервые решивших покорить горные вершины или поохотиться в горах. Естественно, что со временем от такого снаряжения не осталось и следов.

Вспоминаются шестидесятые годы, когда курсанты Рязанского десантного училища, офицеры в войсках предлагали свои рационализаторские идеи по новым рюкзакам и транспортно-разгрузочным жилетам. Все эти изделия изготавливались кустарным способом, вручную, в лучшем случае в швейных мастерских воздушно-десантной службы. Поэтому поддержку и развитие на высоком уровне они не получили. А зря — через десятилетия те старые идеи оказались новшеством, а наши военнослужащие, как и прежде, носили неудобную экипировку и занимались кустарной модернизацией.

С началом боевых действий в Афганистане командиры подразделений стали самостоятельно менять и приспосабливать имеющееся у солдат снаряжение для облегчения их действий при выполнении боевых задач. Отрезали с рюкзаков подсумки для магазинов и гранат, которые только мешали на поле боя, а в боевую машину с ними залезть было сложно. Эти подсумки нашивались на комбинезоны и как карманы на рукава для индивидуальных перевязочных пакетов и медикаментов. Были случаи, когда подсумки на груди спасали жизнь солдатам. Эти новшества крепились на обмундировании вручную, иголкой с ниткой. Выглядели неоднообразно и порой нелепо, но приносили ощутимую пользу и давали нашим военнослужащим уверенность в своей неуязвимости, в способности противостоять меткому душманскому огню, в своих силах и в победе. Каждый старался иметь как можно больше снаряженных магазинов с патронами и унести с собой больше боеприпасов. Изолентой скреплялись два магазина вместе, чем повышалась интенсивность огня из стрелкового оружия.

Командиры всех рангов постоянно в письменном виде докладывали в вышестоящие инстанции обо всех проблемах. Знали о них командующий 40-й армией генерал-лейтенант Тухаринов, заместитель начальника Генерального штаба генерал-полковник Меримский, генерал армии Варенников и Маршал Советского Союза Соколов. По всей видимости, их доклады на уровне правительства и кустарные новшества наших солдат подталкивали чиновников к разработке снаряжения на более высоком уровне. Очень медленно, но начала меняться форма одежды с учетом местности и природных условий. Однако афганские солдаты были экипированы лучше, не говоря уже о душманах. Они вовсю пользовались в полевых условиях искусственным заменителем крови, а для нас это была диковинка, и многие солдаты погибали от потери крови.

И в настоящее время обидно и стыдно за наше военное руководство, которое проводит никому не нужные эксперименты, а о защищенности солдат в бою и об обеспечении их качественным снаряжением и разнообразным, маскирующим под цвет любой местности обмундированием, не думает. Эффективнее и лучше решают эти вопросы руководители коммерческих структур, чем руководители военных ведомств, обязанных это делать по своей должности в деле укрепления обороноспособности страны. Но, к сожалению, все решают деньги.

Однажды в районе Кандагара парашютно-десантный батальон внезапно в виноградниках вступил в ночной скоротечный бой с многочисленной бандой мятежников. Виноградники представляли собой огромные поля, густо пересеченные глубокими канавами, по стенам которых росли виноградные лозы. Боевые машины и танки не могли двигаться через них и поддерживать спешившихся десантников огнем своих орудий. Дополнительный боекомплект остался внутри техники. Бой шел очагами, местность из-за густой растительности не просматривалась, маневр через глубокие канавы был почти невозможен. Боеприпасы быстро заканчивались, приходилось их экономить. Пополнять их из боевых машин удавалось с трудом. Дело дошло до рукопашной схватки. После жаркого боя десантники долго размышляли над проблемой — как увеличить количество переносимых с собой патронов, снаряженных в магазины. Как тогда не хватало транспортно-разгрузочных жилетов и хороших рюкзаков. Они появятся намного позже и в очень небольшом количестве. Если бы они были в наличии, потерь было бы намного меньше.

В Афганистане все обеспечение войск было возложено на Туркестанский военный округ, но если честно, тыловые офицеры выполняли свои обязанности плохо. Были периоды, когда месяц кормили одной печенью, затем месяц мозгами, в довершение всего — коровье вымя. Рыбные консервы самого плохого качества, солдаты их ели, только очень сильно проголодавшись. Тяжелее других приходилось разведчикам из-за отсутствия в штатных расписаниях рот подразделений тылового обеспечения, которые были предусмотрены только в батальонах и воинских частях. Организация и проведение засад всегда сопровождались решением огромных бытовых проблем. Много имущества с собой брать нельзя, уменьшится маневренность разведывательных групп, которая должна сохраняться на весь период выполнения боевой задачи. Действовать приходилось быстро и бесшумно, передвигаться бросками или ползком, замереть и притаиться на многие часы. Здорово выручали вертолеты. Они доставляли в район боевых действий все необходимое. Однако были места высоко в горах, куда вертолет не мог приземлиться и, хуже того, не мог зависнуть из-за возникающих опрокидывающих воздушных потоков. В Кандагаре и Лашкаргахе, где воевал 3-й батальон 317-го гв. пдп, в пик жары, в полдень и до вечера, они просто не взлетали из-за потери мощности двигателей. Самое страшное событие — оказаться тяжело раненным или больным. Эвакуировать пострадавшего в госпиталь в Кандагаре до вечера невозможно. Вот и мучились наши парни в ожидании вертолетов.