глазами на стальном клинке, невольно вспоминая, как подарок таты снова оказался у неё. Ратмир принёс его на следующий день после своего первого обращения. Княжич отдал ей нож, сказав лишь, что он больше никогда её не побеспокоит. Мстиша всё поняла, но не смогла не содрогнуться при мысли о том, что Желан сам погиб той страшной смертью, на какую хотел обречь её. Но трудно было не согласиться с тем, что он сполна заслужил такой конец: Незвану нашли в той самой клетушке на постоялом дворе, из которой Желан похитил Мстишу. Незвана, одетая в Мстишины шелка, лежала на полу, задушенная собственной отрезанной косой.

Невесёлые мысли княжны прервал вошедший в покои Ратмир. Он был бледен и взволнован. Тотчас отложив вязание, Мстислава встала и приблизилась к мужу, беря его за похолодевшие руки.

— Я пришёл попрощаться, — сдавленно проговорил Ратмир, отводя взор.

Но Мстиша потянулась к нему, заставляя взглянуть на себя. Некоторое время княжич смотрел на неё, точно борясь с собой, а потом порывисто заключил в крепкие объятия. Она чувствовала его начинающийся жар, а сердце, бьющееся под её щекой, ускоряло привычный бег. Ратмира потряхивало, и Мстиша уже знала, что за этим последует.

Он молча выпустил жену из кольца своих рук и, не отрывая от неё взгляда, попятился к окну. Его тело начало корчиться от судорог.

— Я вернусь. Я вернусь к тебе, родная, — хрипло проговорил он.

Ратмир наощупь растворил ставни, впуская в ложницу порыв студёного воздуха.

— Возвращайся скорей. Я буду ждать тебя, — прошептала Мстислава.

Ратмир попробовал улыбнуться, но его губы дрогнули от боли. Кинув последний взгляд на жену, княжич развернулся и бросился в окно.

Несколько мгновений Мстиша стояла неподвижно, давая себе время отдышаться.

Когда-нибудь она обязательно привыкнет.

Собравшись с духом, Мстислава подошла к растворённому окну, и ветер разворошил её отросшие до лопаток волосы. Тихий спящий сад был пуст. Только на кипенно-белом полотне выпавшего за ночь снега виднелась уходящая вдаль цепочка волчьих следов.

Конец