Мне чудом удается сдержать слезы, и я только понимающе киваю.

Но, когда возвращаюсь в общежитие, плотину прорывает. Я как размазня падаю на кровать и засыпаю только тогда, когда слез уже не остается.

* * *

Оставшуюся часть недели Кэла я не видела, это и к лучшему. Сердце было разбито на миллион мелких осколков, и каждое утро я с трудом заставляла свое тело подниматься с кровати. Проще всего было поддаться депрессии и оставаться дни напролет в кровати, спрятавшись от внешнего мира, упиваясь своим горем. Но я не могла. Я не имела права потакать жалости к себе. Теперь я была мамой, я приняла на себя обязательства перед сыном, поэтому каждое утро вставала и отправлялась на занятия, с головой погрузившись в учебу и книгу.

Я обещала Кэлу связаться с ним, если у меня будет что сообщить о Хьюсоне, но, со слов мамы, у нашего сына выдалась спокойная неделя, без всяких происшествий. Я отправилась в Эрлтон в пятницу вечером, отказавшись от привычных пятничных активностей. В последние несколько недель у меня пропал вкус к вечеринкам. К тому же я делала большие успехи в написании своей повести и планировала писать всю ночь, сидя на веранде с видом на озеро. Мне будет не хватать тишины, покоя и прекрасных видов поместья моих бабушки и дедушки.

Мама специально не уложила Хьюсона спать вовремя, чтобы я могла повидаться с ним перед сном. Он только что принял ванну, и я почувствовала бархатистую мягкость кожи и чудесный запах, когда обняла его. Затем кормила малыша из бутылочки, сидя в кресле-качалке в детской, и рассказывала истории, наблюдая, как его веки тяжелеют. Я еще долго продолжала говорить вполголоса, покачивая сына на руках, после того как он заснул. Я так скучала по нему всю неделю, что в выходные иной раз не могла выпустить из своих объятий. Спустя время я бережно уложила ребенка в кроватку, укрыла одеялом, поцеловала в макушку и умиротворенно вздохнула.

Вот оно.

Вот почему я делаю то, что должна.

Вот почему я уверена, что все будет хорошо, даже если мои мечты об идеальной семейной жизни потерпели крах.

Я на цыпочках выхожу из его комнаты и отправляюсь в малую приемную, где, как я знаю, меня ждет мама, чтобы поговорить. Когда я вхожу, невольно вздрагиваю, заметив бабушку, неподвижно сидящую напротив мамы так прямо, будто ее насадили на фонарный столб. Бабушка и дедушка предпочитали пользоваться официальной гостиной и почти никогда не бывали в этой комнате, поэтому мы с мамой объявили ее своей. Губы мамы сжаты, а глаза блестят. Мои пальцы впиваются в ладони.

Если бабушка наговорила что-то, и это так расстроило ее, то я за себя не ручаюсь. Как бы мама ни старалась, бабушка никогда не хвалила ее и с легкостью находила недостатки.

Честно говоря, я с нетерпением жду, когда мы сможем убраться отсюда.

– А, Лана. Вот и ты. – Она почти приветливо встречает меня и хлопает по месту на диване рядом с собой.

Я бросаю взгляд на маму, и та незаметно кивает. С нарастающим беспокойством я сажусь рядом с бабушкой. Она улыбается мне, и в моей голове звучит сигнал тревоги.

– Я полагаю, твой молодой человек прибудет завтра к нам в гости.

– Он не мой…

Испуганный мамин взгляд останавливает меня на полуслове.

Поняв ее, я откашливаюсь.

– Да, – отвечаю с улыбкой.

– Чудесно. С нетерпением жду знакомства с ним. Надеюсь, он останется на ужин.

Только через мой труп ей удастся вывалить на Кэла то, что она припасла.

– Я уточню у него.

Ее улыбка превращается в оскал.

– Я рассчитываю, что вы оба будете присутствовать.

Она говорит это в приказном тоне, и меня охватывает глупое детское желание показать ей язык. Я киваю, подавив смешок. Пусть идет к черту. Я вытащу Кэла отсюда. Мне все равно, как сильно она разозлится.

После ухода бабушки мама падает на диван.

– Что это было? – Я встаю и подхожу к столу. Наливаю два бокала вина и вручаю один маме, сев рядом с ней.

– Она была на седьмом небе от счастья, когда я сказала ей, что отец Хьюсона Кэлвин Кеннеди и что он завтра приедет.

– А, понятно. – Я скидываю обувь и закидываю босые ноги на стол. Мы специально скрыли от бабушки, кто отец Хьюсона, потому что мама не доверяет ей и не хочет, чтобы та вмешивалась. Не связалась с Кеннеди и не сообщила им. Мы переживали, что, даже не имея доказательств, она все равно сделает это. Мои свидетельские показания на суде находились в общем доступе, и ей не потребовалось бы много времени, чтобы догадаться, что он и есть папочка моего ребенка.

Бабушка – абсолютнейший сноб. Факт того, что Кэл из престижной семьи, не мог не обрадовать ее. У меня кровь вскипает.

– Из-за этого я начинаю не любить ее еще больше, – признается мама слегка извиняющимся тоном. Хотя никто не мог бы обвинить маму в том, что она ненавидит своих родителей. Вслух она никогда подобного не произносила. Но бабушка не стоит даже ее мизинца.

– Если бы твой отец был из богатых, она была бы счастлива, что он хочет жениться на мне и признать своего ребенка, но поскольку он оказался бедным, она хотела, чтобы я держалась как можно дальше от него.

Мама делает большой глоток вина.

– Немного обидно, что она готова принять Кэлвина только потому, что он из богатой семьи.

– Понимаю, мам. – Я кладу голову ей на плечо. – Но она узколобая фанатичка и отправится прямиком в ад. Плевать, что она ходит в церковь каждый день, отдает на пожертвования и в благотворительные фонды тысячи долларов и благочестиво держится на людях. Главное – быть милосердным в своих мыслях и деяниях. Вот почему ты станешь ангелом, когда попадешь в рай.

Я счастлива, когда уголки губ мамы приподнимаются в улыбке. Жаль видеть ее такой расстроенной. Я знаю, что жить здесь ей очень тяжело, и чувствую, что она принимает основной удар на себя. Мое сердце преисполняется любви и гордости.

– Я люблю тебя, мама. Я недостаточно часто говорю об этом, но очень сильно люблю тебя и папу. Лучших родителей я не могла бы желать.

Мои слова значат гораздо больше сейчас, когда я сама стала матерью и поняла, как это непросто.

– Я горжусь тобой, Лана, и мы оба тоже тебя очень любим. – Она целует меня в висок. – Я всегда знала, что из тебя получится прекрасная мать, но ты превзошла все мои ожидания. Конечно, все складывается непросто, но я восхищаюсь твоей силой и решительностью. И восхищаюсь тем, как тебе удалось справиться со всем тем мраком, как усердно ты создаешь лучшую жизнь для себя и своего сына. Искренне надеюсь, что у вас с Кэлвином все сложится, но даже если нет, с тобой все будет в порядке. Даже лучше, чем просто в порядке. – Она гладит меня по руке. – Следуй своим путем, Лана. И не позволяй никому прокладывать его за тебя.

* * *

Следующим утром я была мисс Нервозность, пока поджидала Кэла в холле. От парадных ворот пришло подтверждение о его прибытии. Через целую вечность раздался звук дверного звонка, и я шагнула ему навстречу. Я нарядила Хьюсона в симпатичную рубашку-поло бело-синего цвета и в шорты. Он был в прекрасном настроении все утро и пока не собирался спать. Мое сердце так бешено колотилось в груди, что мне казалось, будто его грохот эхом разносится под сводчатыми потолками холла. Липкими от пота руками я открыла дверь.