я быстро осмотрелась (ни полицейских машин, ни чего-нибудь необычного не заметила) и осторожно направилась во двор. Сделав десять шагов, замерла: у нужного подъезда дежурили трое мужчин. Они курили и нервно поглядывали по сторонам. Меня это сильно насторожило. В то же время, если кто-то хотел караулить мое появление, не проще было бы затаиться? Постояв в раздумьях, я все же зашагала к подъезду. Мало ли отчего тут мужики стоят! Выпить хотят, компанию собирают. Но, к слову заметить, они алкоголиками отнюдь не выглядели. Мужчины обернулись ко мне, двое равнодушно скользнули по лицу и фигуре и вернулись друг к другу, а третий что-то им увлеченно зашептал. Те несогласно покачали головами, однако он все равно направился в мою сторону.

Дело неладно, осознала я. Ждали действительно меня. Сделав вид, якобы что-то ищу в сумке, я досадливо покачала головой, мол, забыла молока купить, и медленно отправилась обратно. «Только не ускоряйся!» — шептала себе, но больше всего на свете хотелось именно побежать. Сзади послышались редкие тяжелые шаги — мужчина перешел на бег. Ой, плохо дело… Очень плохо…

— Девушка… — Ну вот! — …а как вас зовут?

— Но компрендо, — ответила я, изо всех сил пытаясь сойти за испанку, и убыстрила шаг.

Он хихикнул.

— Да подожди, красавица. Может, меня ищешь?

— Но, — покачала я головой. И тут же прикусила язык: я же типа русского не знаю, как я могу «нет» ответить? Ну ладно, все равно ведь он не поверил.

— Да стой ты, — он попытался ухватить меня за плечо, я в своей гладкой шубке умело выскользнула, тогда он ухватился за волосы… ну, волосы и остались у него в руках! — Ёпт… — что-то такое ввернул он в вежливую беседу.

— Ага, — ответила я и резко бросилась бежать.

— Мужики! — заорал он своей команде. — Эй ты! — уже мне. — Отдай по-хорошему!

Вот, блин… Как они догадались искать меня у Виталия? Бедный друг. Игоря-то я предупредила, а вот о Голикове не подумала. Надеюсь, эти злодеи ничего с ним не сделали? Я себе не прощу.

Я бежала по дороге, расталкивая повылазивших рано поутру на улицу пешеходов, а они втроем гнались за мной. В какой-то момент прозвучал выстрел. Все люди в округе, включая меня, закричали. Я была цела, судя то тому, что все еще бежала, но не пришили ли они кого из прохожих? Какая-то бабка сзади орала:

— Убивают! Ми-ли-ция!

— Вот только этих не хватало! — ответила я скорее себе, чем ей.

Но они появились: через пять минут сумасшедшей гонки, за которые я успела и шубу сбросить, и сумку кинуть, чтобы легче было бежать (камень вместе с мобильником и частью денег остались в кармане джинсов), я вылетела на проезжую часть и увидела, как на эту улицу заворачивает полицейская машина.

— Блин! — заорала я и обернулась. За мной гнались только двое, третий куда-то делся. Сбавлять темп нельзя, но если не остановиться, то я попаду прямо в лапы правоохранительных органов. И спасительной маскировки на мне уже нет. Что делать?

Я бросилась в подворотню. Полицейские включили мигалки, бандиты вроде тоже не отставали. Выбегая на другую дорогу, я поняла, что сейчас проиграю эту битву, но тут мне путь преградила машина, дверь резко открылась, и Лешковский закричал:

— Запрыгивайте!

Я повиновалась, захлопнула дверь, и мы сорвались с места. Спортивная «БМВ» Николая Ивановича стремительно набирала скорость, мы быстро ушли от преследователей всех мастей: и пеших, и транспорт имеющих. Только когда они пропали из вида, я перевела дух и полезла с расспросами:

— Как вы узнали, что я там буду? Или вы просто ехали мимо? А как же семинар — или что там — в Швейцарии? Я думала, вас в России долго не будет.

— Конференцию отменили… — начал мужчина, затем запнулся. — А откуда вы знаете, Ксения? Мы же с вами, дай бог, сколько лет не общались? Три? Четыре?

Блин, это было в другой жизни! Я снова перепутала. Надо спасать положение.

— Я лично не поддерживала с вами связь, но через знакомых узнавала все подробности вашей жизни. Все-таки не чужие люди, — покраснела я, как и водится в таких случаях.

— Да? — Лешковский по всей видимости сильно обрадовался. — Что же вы мне не позвонили? И на мои звонки не отвечали?

Я вздохнула:

— Стыдно, наверно, было.

— Ну что вы, Ксюшенька, взрослые же люди! Но я тронут проявленным интересом. И действительно летал в Швейцарию. Но, как уже сказал, конференцию отменили, следующим же утром я вернулся на родину, только промотался зря.

— Сочувствую.

— Вот-вот. Все эти досмотры, перелеты, ожидания, зоны турбулентности… Ой, ну что это я все о грустном. Извините меня, милочка.

— Да это ничего! У меня вот тоже все грустное…

— А что же, собственно, случилось? Я так и не удосужился вас спросить. Почему все эти люди за вами гнались, да еще и полиция?

— Дело в… одном алмазе, Николай Иванович, — призналась я, чуть было не произнеся «в том самом алмазе, что я вам показывала» и в самый последний миг заменив его на «один алмаз» без уточнений.

— В алмазе? В самом деле? — удивился он. — Камни — моя специальность, вы же знаете. Почему вы ко мне не обратились?

— Я собиралась, — соврала я. Ну не говорить же, что обратилась! Этак он меня в дурку привезет, а не… а куда он меня везет, кстати?

— Ну ладно. Сейчас мы приедем, и вы мне все расскажете.

— А куда мы едем-то? — все же спросила я, заметив, что мы выезжаем из города.

— В мой офис, конечно. Там удобно.

Момент, что меня удаляют на большое расстояние от Зрячего с его озером в виде сердечка, мне не понравился, но я решила промолчать.

Через некоторое время мы попали в многоэтажное здание, в котором я уже была три дня назад. Поднялись на второй этаж и расположились в той самой просторной комнате. Окно во всю стену, дающее много света, уютный кожаный диванчик, журнальный столик, два бокала: в моем мартини, в его дорогой коньяк. Отпив немного, Лешковский расслабился, снял очки и закурил трубку, конечно, предварительно выяснив, не против ли дама.

— М-м-м, вишня! — протянула я, вдыхая запах. — Вы же не признаете ароматизированный табак?

— Все меняется, — пожал Николай Иванович плечами. — Вам комфортно? Может, горячего шоколада? Или чаю?

— Нет-нет, все хорошо.

— Тогда рассказывайте.

Я полезла в карман и извлекла злободневный камень. Протянула соседу, а он привычным жестом вооружился лупой.

— Из-за этого алмаза весь сыр-бор. Я его нашла. А бандиты уверены, что их было два, и требуют от меня оба. Но там