Данару и Вышату тоже охватило благоговение. Они почти не дышали, боялись поверить в то, что увидели.

По сути, из всего отряда у нас осталось лишь две боевые единицы: Сержант и я. Остальные временно переквалифицировались в экскурсантов.

Очевидно, нас долго пасли, пытались заранее понять, на что мы способны.

Сначала я принял их за дампов: те же лохмотья и бинты вместо одежды, на вид – словно ожившие мумии из древнеегипетской мифологии. Вот только дампы помешаны на магической цифре семь, а тех, кто высыпал нам навстречу, было куда больше. Только навскидку выходило человек двадцать, и не факт, что мы видели всех.

– Вормы! – догадался я.

Большие любители человеческого мяса… И пусть вас не обманывает их, прямо скажем, бомжовский вид – драться они умеют.

Возглавлял процессию почти двухметровый тип. «Упакован» он был побогаче остальных: поверх линялого тряпья надета кольчуга, на ногах кирзачи. Голову украшала тёмно-синяя армейская ушанка с кокардой.

Вот только «морду» лица не разглядеть, она была спрятана под толстым слоем серо-грязных бинтов. Фантазия подсказала, что там от посторонних глаз скрыто нечто уродливо-гнойное.

Успокаивало лишь одно: в драку вормы не бросались, а их предводитель явно шёл на переговоры. Иначе бы события развивались по-другому.

Он отделился от своих и двинулся к нам размашистой походкой.

Моя рука плотно обхватила цевьё автомата. Если что – всажу пулю в лоб, а там разберёмся.

– Кто такие? – без особых церемоний начал ворм.

– Туристы, – хмыкнул я, показывая, что не намерен пускаться в детали.

– Это наша земля! Нам здесь не нужны посторонние, – озвучил ворм главное.

– Мы ненадолго.

– Проваливайте или…

– Что «или»?

– Платите, – пояснил свою мысль ворм.

Ага, пошла конкретика. С нас пытаются сшибить копеечку малую. Ожидаемо.

Я посмотрел на своих. Стрелять не хотелось, устал я от смертоубийств. Но и плясать под дудочку чересчур возомнившего о себе типа – тоже не вариант.

– Прости, приятель. В другой раз заплатим. – Я выразительно похлопал по АКМ.

– Люди, – зло бросил ворм. – Вы привыкли считать нас отбросами…

– Я этого не говорил!

– Твои мысли написаны у тебя на лице!

– Хреновый из тебя физиономист, братец! Но, – тут я сообразил, какую пользу можно извлечь из встречи с вормами, – мы всегда можем договориться. И оплату дать достойную.

Ворм заглотил наживку.

– Что вам нужно?

Я мысленно перекрестился. Надо же, в кои-то веки всё идёт к тому, что будет можно обойтись без пострелушек и рукомашества! Начинаю вновь обретать веру в человечество!

– Нечай! – позвал я. – Объясни товарищу, чего мы ищем.

Парень кивнул.

Я вновь обратился к муту:

– Сейчас ты получишь полный расклад наших хотелок. А о цене за услугу столкуемся.

– Мне нужен твой автомат, – с ходу заявил ворм.

Его глаза жадно блеснули.

Я уклончиво улыбнулся.

– Это уже зависит от ценности оказанных тобой услуг.

Нечай быстро нашёл общий язык с вормом. Я не заметил в юноше какой бы то ни было брезгливости по отношению к муту. Они общались как равный с равным, и подозрительность ворма быстро испарилась. Через пару минут они уже болтали, словно два старинных приятеля. Любо-дорого посмотреть!

Я расслабленно выдохнул. Всегда бы так!

– На поле «У-2» нет, надо искать в подземных ангарах, – сообщил Нечай.

– А ты уверен, что он разбирается в моделях самолётов? – я кивнул в сторону ворма.

Тот меня услышал и обиженно засопел.

– Обижаешь, человек! Наши предки когда-то занимались здесь техническим обслуживанием авиапарка. Мы старались сохранить их знания.

– Круто. Извини, не хотел обидеть.

Ворм, не мигая, посмотрел на меня.

– Извинения приняты. Идите за мной, я устрою вам экскурсию по нашим владениям. Можете не благодарить…

– Как звать тебя, добрый человек?

– Старшим техником.

Готов поставить сто к одному – мут улыбался.

– Но сначала мне нужно предупредить своих. Прошу без лишних телодвижений – народ у нас нервный.

– Мы дышать через раз будем, – пообещал я.

Мут проинспектировал своих, а потом вернулся.

– Идите за мной. Старайтесь не отставать.

Он чувствовал себя как рыба в воде, к тому же в нём проклюнулся немалый талант рассказчика. Переводил от одного самолёта к другому, долго рассказывал о технических характеристиках каждого. Всё же любовь к небу – штука заразная. Я и сам невольно проникся.

Закончив с лётным полем, перешли к ангарам. Мы исходили несколько километров подземных галерей, но, увы, не нашли искомого.

Нечай окончательно упал духом.

– Получается, всё было зря, – обречённо произнёс он.

– Здесь много других самолётов… Может, ты сумеешь управлять каким-то из них? – в порядке бреда предположил я.

Юноша развёл руками:

– Боюсь, это невозможно. В лучшем случае мы гробанёмся ещё на взлётке. Не забывайте, у меня и на «У-2» налётано всего ничего. Наверное, это было везением чистой воды, что я сумел так долго управлять самолётом.

Ну вот… классика! Картина маслом «Приплыли».

– Слушай, Старший техник, – обратился киборг к ворму, – а вертолёты у вас есть?

– Конечно, – удивился тот вопросу.

– Исправный «Ми-24» найдётся?

– Есть тут один законсервированный, – подтвердил мутант.

– Проведи нас к нему, – попросил киборг.

Ворм снялся с места, разве что не побежал. Кажется, ему очень хотелось заполучить автомат.

– Погоди… Ты к чему этот разговор завёл? – поинтересовался я у Сержанта.

– Решил вспомнить молодость, – неопределённо ответил он.

– Так ты умеешь им управлять?

– Ещё нет, – признался он.

– Тогда как?! – воскликнул я.

Сержант постучал себя по голове.

– Когда мы были в «Амате», я накачал себе в память кучу различной технической документации. Среди них было и руководство по полётам на «Ми-24».

– И что – этого хватит, чтобы пилотировать вертолётом? – не поверил я.

– Сегодня проверим, – «обрадовал» киборг.

Я нервно сглотнул. Висел бы на шее галстук, ослабил бы «удавку».