— Давай затягивай, братуха! — держась за один конец каната, Антип уперся ногой в стену и, подождав, пока Архип затянет узел, потянул веревку, проверяя готовность их немудреного альпинистского снаряжения. — Крепко! Сойдет! — заключил он после проверки и выбросил свободный конец через чердачное оконце наружу.

— Давай лезь первым, — великодушно уступил место брату Архип, хоть это было на него и не похоже.

«Жаль, нет веревки, — размышлял Алексей, не находя других путей решения насущной проблемы. — Можно было сделать аркан и заарканить соседний шпиль, а с него уже перетарзанить на главную башню».

Словно внимая его мысленной просьбе, на балкон спустился закрученный узлами канат и приглашающе заболтался перед его лицом.

«Никак Чертовы шуточки!» — Не веря в подобный фарт, Алексей нахмурил брови, но, услышав доносившуюся сверху ругань, пересмотрел свои пессимистические взгляды на возможность подарков судьбы и в таком месте.

Сверху слышались недовольные голоса братьев Лычко, которые спускались с крыши главной башни. Как они там оказались, провалившись вниз на глазах у Алексея, тот пока не сообразил, но все равно обрадовался их компании.

Закинув щит за спину и меч в ножны, Алексей поплевал на руки и, нахлобучив покрепче на голову шишак, полез навстречу братьям.

Они встретились ровно посреди каната.

— Командор! Ты откуда? — обрадовался Антип, узрев, чей шлем так немилосердно уколол его в ягодицу. — А мы тебя шукаем.

— Я тоже рад вас видеть, мужики! — взаимно поприветствовал близнецов Алексей и показал им на витражи башни. — Нам надо раскачаться и протаранить их.

— Будет сделано! — дружно ответили братья Лычко и начали раскачиваться на канате. Они действовали так слаженно, что не прошло и трех с половиной минут, как вся троица достигла окна из разноцветных стекол и, разворотив раму, бестактно влетела в покои Князя Тьмы.

— Становись сюда, — показало привидение сатиру на затянутый паутиной камин в конце инкубатора.

Прижимая чемодан с драгоценными яйцами к груди, Фавнус брезгливо продрался сквозь паутину и занял место посреди камина.

— Видишь, кочерга возле стены прислонена?

— Ага, вижу.

— Это рычаг, — пояснил призрак женщины. — Дергай его и окажешься рядом со своими друзьями.

— Надеюсь, огонь в камине не вспыхнет?

— Нет. Всего-навсего подкинет, опустит, швырнет, кувыркнет — и ты на месте, — выдал полный цикл перемещения призрак. — Главное, яйца не побей по дороге.

— Уж постараюсь, — громко произнес сатир и с сомнением посмотрел на кочергу-рычаг. — А может, все-таки по лестнице, а-а?

— Это же замок с прибабахом, — напомнило ему привидение. — Только потайными ходами, иначе никак.

— Эх, где наша не пропадала! — Решившись на отчаянный шаг, Фавнус ухватился свободной рукой за кочергу. — За родину!

Он дернул за рычаг и умчался восвояси.

Вторжение Круглова с товарищами было настолько стремительным и внезапным, что никто ничего, включая вторженцев, поначалу не понял. Алексей, вскочив с пола, продолжил оказывать психологическое давление на лютого ворога своей внезапностью и неадекватностью. Так как шлем сполз ему на глаза, Леха, выкрикивая боевые ругательства, выхватил меч и, не разбирая, где свои, а где чужие, начал кромсать все на своем пути.

Не чувствуя какого-либо сопротивления со стороны вероятного противника, он вскоре решил уточнить диспозицию сил и, остановившись, снял с головы шлем и наткнулся на близнецов.

Братья Лычко, вовремя отбежавшие в стороны, стояли по углам и указывали Алексею оглянуться за спину. Он оглянулся и обомлел. С плохо скрытым испугом в глазах на него взирали лучезарные очи принцессы. Той самой, которую он пробудил своим чистым поцелуем.

Принцесса стояла у школьной доски с мелом в руках, а напротив нее сидел за партой степенный джентльмен в цивильном костюме и бабочке и с не меньшим интересом смотрел на Леху. Небольшие рожки на лбу джентльмена вовсе его не уродовали, а даже придавали некую пикантную изюминку его внешности.

«Это и есть Джеймс Черт, — правильно установил личность импозантного субъекта Алексей. — Ну, держись у меня…»

— Молодой человек, вы что себе позволяете?! — вдруг начала отчитывать своего спасителя Елена Преклассная. Она совсем не узнала его в бороде и в каких-никаких доспехах и приняла за обычного принца-выскочку. — Врываетесь без разрешения, как бандит, через окно, срываете нам занятие любовью. Имеете наглость…

Она продолжала отчитывать Леху как нашкодившего школьника, но он ее уже не слушал.

«Так вот про какое занятие любовью говорили богатыри, а я, извращенный глупец, сразу подумал совсем о другом (а вы бы про что подумали на его месте!), — прочитав на доске написанное мелом „Тема занятия: Любви все возрасты покорны. Лекция“, Круглов не знал опять же — радоваться или печалиться. — Но, с другой стороны, зачем ей проводить занятия с этим монстром? Может, между ними что-то есть?!»

До Алексея вновь донеслись нелицеприятные слова принцессы.

— …и извольте внимательно слушать, когда к вам обращается девушка, — продолжала она распекать «хулигана». — Вот совсем скоро сюда придет мой принц, настоящий принц. Он уже однажды снял с меня чары своим горячим поцелуем, растопил лед моего сердца. Он проучит и вас и мистера Джеймса Черта за то, что он держит меня в неволе. Будете знать, как измываться над беззащитной девушкой.

До Алексея дошел смысл ее слов, и он вновь воспрял духом.

— Я и есть тот самый, э-э, «прынц», — с улыбкой на губах произнес Круглов, утопая в глазах своей возлюбленной. — Я вас, сударыня, и, так сказать, «растопил» однажды.

В ее взоре мелькнула тень узнавания.

— Неужели это ты, тот самый благородный принц?! — вскрикнула Елена Преклассная.

— Ну-у как принц, — смущенно замялся Круглов, врать ей не хотелось. — Скорее витязь-одиночка.

— Как восхитительно! — Принцесса захлопала в ладоши и бросилась к Круглову, но тонкая золотая цепь, пристегнутая к ее ноге на серебряный замок, не позволила ей исполнить желаемое.

— Эй, Черт, — нахмурился Круглов мрачнее серой тучи за разбитым окном. — Отпусти ее подобру-поздорову. Не заставляй брать грех на душу.

Импозантный джентльмен с рожками на лбу встал из-за парты и учтиво поклонился.

— Грехов на наш век еще хватит, — произнес джентльмен. — А вы примите мои поздравления. Честно признаться, я не верил, что вам удастся добраться сюда. Я глубоко тронут. И неважно, что двигало вами, доблестный рыцарь, любовь к женщине или жалость к людям, вы здесь, и вы выполнили мои условия.

— Какие еще условия? — Алексей опустил меч, не понимая, куда клонит хитрый Черт.

— Ну как же, те самые «сдавшись, победить» или хотя бы «выиграть, проиграв». А вы их оба перевыполнили. Я поражен вашим везением и отвагой. Вы намеренно сдались в состязаниях по произвольной борьбе с ордой, но выиграли драгоценное время, а чтобы выиграть у этого мерзкого шулера Гавра, поначалу проиграли даже себя. Мне службу сослужили. Теперь не будут больше топтать мое, и так хилое в плане флоры, княжество эти лихачи-сорвиголы. А за Гавра вам отдельное спасибо! Жаль, что с вами нет вашего четвертого товарища, сатира…