Лорд подскочил ко мне:

— Давай туда!

Куда «туда»? Из дыма вылетали боевые огненные структуры и летели прямиком в баллон одного из «Вершителей», тот еще держал щиты и отстреливался, но, ясное дело, никуда не попадал. Ага, понятно. В очередной раз заложив вираж, повела наш аппарат назад, одновременно покрывая днище щитом.

Ударил новый залп красных и фиолетовых салютов.

— Ниже! Прямо в эту вонь!

Сжав зубы, принялась снижаться. Аккуратно! Облететь эти поганые сосны!

— Тормози!

Энергия поменяла направление, и меня едва не бросило вперед на мостик. Взвыл поворотный вал.

Треск заглушил нецензурную брань. Щит пропал! Проклятье! Гондола содрогнулась, дернулась, и повалил дым. Удар оказался слишком мощным, и подпитать структуру просто не хватило времени, но когда я ползком добралась до края палубы, увидела, как днище закрывает защита лорда. До земли оставалось метров пятнадцать, и черные маги закидывали нас огненными заклинаниями. Эр и офицеры отбивались всевозможными боевыми структурами, и я собиралась присоединиться к ним, полив землю ледяным пламенем. Сила потекла по энергоканалам… Вскоре ближайший холм превратился в синий костер. Наверное, я так увлеклась, что не заметила необычного орудия.

И только когда по округе полетели металлические шарики, я обмерла. Запахло чем-то едким.

— Гранаты! — завопила изо всех сил и отбила ботинком катившееся мне под ноги ядро.

Бух! Доски мостика обратились в щепки, и я полетела прямо в ту самую бездну! Мы находились слишком низко, и эти проклятые артефакты взрывались и на земле, и в воздухе, и на палубе, сталкивались с корпусом моего «Орла». Страховая цепь размоталась, и меня понесло прямо в эту бурлящую гущу. Разделенным сознанием потянулась к лебедке, чтобы смотать эту цепь, но она не откликалась. Твою ж!!! От внезапного понимания меня затрясло. Из управления выпала половина парусного полотна! Вал пробуксовывал, едва откликался! Но все это тут же отошло на задний план, потому что с моей гондолы больше никто не атаковал! Что с ними?!

Проклятая страховка так и не откликалась. Матерясь, я перехватила цепь и полезла наверх. Какие-то ополоумевшие маги, копошившиеся внизу, бросали в меня огненные сферы, пришлось закрыться щитом. С каждой секундой я теряла контроль над новыми и новыми агрегатами. Быстрее! Быстрее! Еще немного, и «Орел» превратится в консервную банку!

Сверху мелькнули чьи-то сигнальные огни, и вниз на воленстирцев посыпались сгустки чистой силы. Кто-то прикрыл нас! Пришел на помощь! Влажные пальцы скользили по цепи, но я продолжала подтягиваться на руках. От мостика остался жалкий огрызок. По обшивке плясал огонь, всю гондолу, разорванную в клочья, заволокло дымом, кое-где начинался пожар. Где Эр? Где команда?!

Лорд вывалился из дыма на край палубы, упал на колени и рывком выдернул меня наверх. Я едва не завизжала от ужаса. Он был весь в крови и саже.

— Все! Уходим! Вверх! Вверх!!!

Что с ним?! Поворотные рули дернулись, но не сработали. Я задыхалась. Ну, давай же, давай же! Давай! Руль высоты вниз — и о чудо! Баллон страшным образом затрясся, но все же потянул нас вверх. Только сделав это, я развернулась к лорду. «И-и-и-и-и-и!» — надрывалось несчастное крыло… Я сорвала маску с носа, взгляд заметался по его разорванной рубашке. Где?! Что с ним?!

— Ты… ты… ранен?

— Нет, это чужая кровь, — хрипло отозвался лорд. — Надо уходить, один из боевиков ранен. Сбрось зажигалки и набирай высоту, теперь здесь справятся и без нас.

Часто закивав, поставила крылья плоско, они искрились, чересчур лениво поднимали потрепанную машину, но главное — поднимали! Люки открылись, и последние контейнеры опрокинулись…

Вскоре взрывы и треск начали стихать, а ветер, наоборот, усилился. Присмотревшись, я вдруг поняла, что Эр истратил почти весь свой резерв. Пора заканчивать нашу вылазку и следовать за «Вершителями». Наплевав на конспирацию, я включила бортовые фонари и огляделась. Палубу будто перепахали, кое-где зияли дыры, у борта лежал офицер без сознания. Проклятье! Нужно поторопиться, а «Орел» едва крутил вал…

Где-то внизу осталась безумная кровавая мясорубка, гарь, ядовитый воздух, трещавший от энергии, но сердце все еще бешено стучало, а руки тряслись. Деструктор пыталась как-то помочь раненому. Пока занималась управлением, лорд притянул меня к себе, сразу стало спокойнее, и адреналиновая буря потихоньку стихала.

Аппарат долго набирал несколько километров, летел галсами, дымился, скрипы и вибрация могли бы испугать любого другого мага и немага, но я чувствовала, что баллон в порядке и крылья процентов на тридцать работают, а значит, дотянем. На этот раз границу я пересекала без страха, хотя земля внизу постоянно озарялась красными салютами. Что бы там ни происходило, воленстирцы всполошились.

— Контратаки удалось отбить, — сообщил Эр, когда «Горный орел» уже летел над нашей территорией. — Кольцо окружения закрылось.

Меня затопило облегчение, и я едва не запрыгала от радости. К крепости Аркалага мы прибыли уже утром. Дирижабли продолжали ускоряться над долиной и уходить на север, наша колымага пришвартовалась к крепости, первыми на борт взошли целители с санитарами и унесли раненого боевика.

Еще несколько часов я общалась с контролером и армейским инженером. Лорд тем временем телепортировался в ставку императора, оставив меня в обществе трех агентов Ведомства. Подозреваю, их специально привезли сюда охранять меня… Вот жуть-то!

Передав машину техникам, пошла искать местную столовую. Агенты держались на расстоянии, я их не видела, но спиной ощущала чужое неусыпное внимание. Лавируя между палатками, слушала обрывки чужих разговоров о потерях и огромных усилиях десантных групп, высадившихся на дорогах в Ульциндор и Рашарст. Вскоре я увидела на телеге цистерну с холодной и горячей водой, получила от дежурного солдата кружку кипятка и указание, где искать чай и кофе.

Столовая нашлась в длинной палатке. Внутри стояли столы, обедали солдаты. Я взяла поднос с кашей, пакетик с кофе и уселась за ближайший стол. В отдалении расположилась группа армейцев и громко обсуждала случившееся. Наша ночная вылазка весьма воодушевила всех, и военным не терпелось перейти из резерва на фронт.

Внезапно над плечом раздался столь родной голос:

— Янка!!!

Я обернулась и тут же вскочила на ноги. Хельга! Здесь! Через секунду бывшая актриса, а теперь армейский пилот висела на моей шее.

— Ты знаешь ведь, да? Мы потеснили наемников! Они пытались вырваться, но мы додавили их, эти черные сидят в котле!

— Знаю! Я была там!

Глаза девушки удивленно распахнулись:

— Лорд сдался? Янка! Ты рада?! Рада?! Да?!

— Очень. Если бы меня оставили за бортом этой операции, это было бы… — Я поморщилась, а затем улыбнулась: — В общем, приятно, что ко мне наконец прислушались. Кажется, нам обоим стало