Второй предмет ее удивил. Она ожидала, что эта мелкая пройдоха будет таскать с собой монетки, краденые украшения или даже что-то полезное, вроде отмычки, но это…

– Это пуля? – спросила Нова, держа ее двумя пальцами. Пуля оказалась неожиданно тяжелой, ее некогда блестящая поверхность потускнела от времени.

– Отдай! Верни! – выкрикивала Сорока, покраснев от гнева. Она прыгнула, пытаясь вырвать пулю, но Нова легко увернулась.

– С какой стати ты таскаешь…

Сорока широко развела пальцы. Пуля вырвалась из рук Новы и влетела девчонке в ладонь. Та стиснула ее в кулаке, прижав к груди.

– Не твое дело! – огрызнулась она, кипя от злости.

Нова фыркнула.

– И ты мой браслет назвала паршивым? А сама таскаешь с собой всякий мусор…

– Это не мусор! – взвизгнула Сорока. Она не на шутку разволновалась, покраснела как свекла, а тощие руки задрожали. – Эта пуля дала мне мою силу! Без нее я… Я бы не… – она бессильно рыкнула и повторила: – Это не твое дело!

Нова склонила голову набок.

– Пуля дала тебе твои суперспособности?

Не успела Сорока ответить, как в дверь постучали, хотя она была открыта. Они обе вздрогнули, только сейчас заметив, что за ними обеспокоенно наблюдает бригадир уборщиков.

– Здесь все в порядке?

Нова поедала глазами Сороку. Повисло долгое молчание.

Наконец, Нова со вздохом надела браслет, застегнув его на тот самый замочек, который когда-то давным-давно нарисовал Адриан.

– Да-да, – кивнула она, проходя мимо Сороки (та увернулась, чтобы не соприкоснуться с ней плечом). – Все в полном порядке.

– Значит, Кошмар пробралась в дом и стащила несколько комиксов? – переспросил Макс с весьма скептическим выражением лица.

– Моих комиксов о Мятежнике Z, – уточнил Адриан. – Я нарисовал их, когда был примерно твоего возраста.

– Что-то я не припомню, чтобы за тобой водилась привычка рисовать комиксы.

– Я тебе их и не показывал. Не переживай, ты немного потерял. Да я и сделал-то всего три выпуска.

Поскольку Макс не имел возможности выходить в мир, Адриан как старший брат старался по возможности приносить этот мир к нему. Он считал своей обязанностью в изобилии снабжать Макса популярными фильмами, книгами и видеоиграми, а также комиксами – ведь и сам Адриан их особенно любил. Макс даже читать учился по его коллекциям комиксов, но Адриан никогда не считал, что «Мятежник Z» достаточно хорош, чтобы показывать его хоть кому-то.

– А почему ты перестал их рисовать?

Адриан вытащил из-под шкафа Руби закатившийся туда футбольный мяч.

– Сам не знаю. Я добрался до той части, где главный герой превращается в крутейшего супергероя и… просто начал терять интерес. В сущности, я не продумал дальше сюжетную линию, и из развлечения это стало превращаться в работу.

Он бросил мяч в стену, тот отскочил и приземлился точно в бельевую корзину.

Они с Максом сидели на полу маленькой спальни. Адриану казалось странным, что он здесь, на территории Руби – а это действительно была территория Руби, по крайней мере, эта сторона комнаты, где на полке у окна стояли комиксы о суперскаутах, над дверью висела раскрашенная вручную мишень для дротиков, а над диваном – постер с ехидными смайликами. Другая сторона комнаты, с двухъярусной кроватью и ящиками, полными фигурок героев, явно принадлежала близнецам.

Сейчас в комнате поселился и Макс, но он не привез с собой никаких вещей – ни любимых книг, ни забавных картинок. Ничто не указывало на появление нового обитателя в помещении, которое пахло попкорном и земляничным шампунем Руби. Невольно возникал вопрос, сколько времени понадобилось бы Максу, чтобы прочно здесь обосноваться. Впрочем, Адриан искренне надеялся, что обживаться в этом доме его брату не придется. Он хотел, чтобы у Макса был собственный постоянный дом. Конечно, замечательно, что семья Такеров так радушно, с распростертыми объятиями, приняла у себя Бандита, но Адриан понимал – это лишь временное пристанище.

– Дело вот в чем, – Адриан опустил голову на покрытый пледом диван, – эти комиксы послужили источником вдохновения для Стража. К третьему выпуску герой практически становится Стражем. Я и свою броню смоделировал на основании тех рисунков.

– Ты думаешь, Кошмар именно поэтому и понадобилось их стащить? Чтобы тебя шантажировать – что-то в этом роде?

– Возможно. Или просто получить доказательства, чтобы рассказать всему миру, кто я такой.

Макс нахмурился, явно не убежденный.

– Но откуда она вообще о них узнала? Ты что, многим показывал этот комикс?

– Очень немногим. Ну, родители видели, конечно, но это было так давно, что они уже, наверное, и думать о нем забыли. И… – Адриан задумался и замолчал. Он не помнил, чтобы показывал свои комиксы еще кому-нибудь. – И все, кажется.

– А как насчет Руби и остальных ребят из отряда?

– Нет, им точно никогда не показывал. Я и сам эти комиксы несколько лет не видел. Не представляю, как Кошмар удалось о них узнать.

– А ты никогда не показывал их Нове? – спросил Макс, выстраивая на ковре ряд игрушечных фигурок.

– Нет! Если бы я показывал их Нове, то уж точно не забыл бы об этом.

Макс что-то промычал, но Адриан не расслышал.

– Что?

– Не знаю, – сказал Макс, поправляя одну из фигурок так, чтобы она стояла ровнее. – И ты ей о них не рассказывал?

Адриан открыл было рот, но замялся. В самом деле, его родители говорили о «Мятежнике Z» как раз в тот день, когда Нова ужинала с ними, но… это же было всего лишь мимолетное упоминание. Вряд ли после такого кто-то мог заинтересоваться этими его детскими каракулями, а тем более заподозрить, что они как-то связаны со Стражем.

Кроме того…

– Нова – не Кошмар.

– Знаю, – но тон Макса явно говорил об обратном.

– Макс, это не она. Нова сидела в тюрьме, когда…

– …в универмаге появилась внучка Библиотекаря, и у нее был шлем, да-да-да, – Макс щелкнул одну из фигурок по голове, отправив ее в нокаут на ковер, и только потом поднял взгляд на Адриана. – Но концы с концами не сходятся.

– Все прекрасно сходится, – упорствовал Адриан. – Я много размышлял обо всех этих зеркалах и ее доступе к…

– Я не об этом. Непонятно, зачем она помогала мне, – Макс взмахом руки опрокинул игрушки на ковер и снова начал их расставлять. На этот раз он построил их в две линии, словно противников, готовых броситься в бой. По одну сторону герои, по другую злодеи. – Я никогда в жизни не встречал внучку Библиотекаря. Зачем ей рисковать собой, чтобы мне помочь? А она это сделала…