Правда всплывает, если сравнить некоторые цифры. Например, в декабре 1998 года стандартный набор из 22 продуктов питания, способный обеспечить москвича необходимыми 2300 калориями в день, стоил 560 рублей. В то же самое время пенсия подавляющего большинства отработавшего свое пожилых москвичей составляла 450 рублей («ВМ», 18.12.08). Не забудем также, что из указанной суммы приходилось оплачивать квартиру, телефон, электричество. Выходит, шло неуклонное вымирание старожилов, вынужденных питаться некачественными и самыми дешевыми продуктами, а также вкалывать, как проклятые, на дачных участках, чтобы прокормиться.

Амбиции Лужкова, подстегиваемые армией льстецов, простерлись так далеко, что к концу 1996 года ни для кого не было секретом стремление московского градоправителя занять место российского президента, когда оно освободится. Правда, сам Лужков настойчиво отказывался от подобных предположений и не уставал повторять, что они несовместимы с его «этикой» и «моралью», но честолюбивые замыслы мэра были слишком очевидны. Особенно после того, как наш герой оказался не только мэром, но с лета 1996 года стал еще и законодательствовать в «сенате» – Совете Федерации. Законодательствовал он шумно, переходя на стиль общения, принятый на стройплощадках и перенесенный затем в мэрские кабинеты. Шум был на публику, которой доказывалась способность Лужкова хамить не только в московских, но и во всероссийских масштабах.

Насколько серьезно распространилась в этой среде психология заговоров и насколько далеки ее отдающие нафталином представления от политических технологий, можно судить по тому, как г-н Лужков искренно радовался, что «в их политической жизни» борьба за власть не сопровождается «войной, где противники уничтожают друг друга даже физически». Или как он демонстрировал свое непонимание: «какое моральное право имеет человек, который добровольно согласился работать в президентской команде, заявлять о своих претензиях на власть?». «Предел моих устремлений – Москва», – заявлял г-н Лужков, удовлетворяя не столько любопытство журналистов, сколько успокаивая подозрительность дряхлеющего «монарха», опасающегося, как бы за его спиной не сложился заговор, в котором честолюбивому мэру столицы может быть отведена решающая роль.

Несколько отдалившись в 1997–1998 гг. от олигархов Гусинского, Смоленского и Березовского, Лужков сумел создать собственную олигархическую систему. Главным действующим лицом здесь стал его свояк Владимир Евтушенков (с Лужковым они женаты на родных сестрах).

Инструментом для переплавления вымученных из городского бюджета средств в политические проекты стал холдинг АФК «Система», возглавляемый Евтушенковым, который много лет по совместительству руководил всеми научными исследованиями в городе. АФК «Система» настолько развернулась, что стала подминать одно за другим мощные частные предприятия и раскинула свою сеть по важнейшим регионам России. Евтушенков смог потеснить даже таких непотопляемых монстров в московском правительстве, как Ресин, Орджоникидзе, Шанцев. Один из них даже инспирировал несколько ругательных публикаций в адрес «Системы», но на этом все и кончилось. Орджоникидзе был расстрелян киллером и едва выжил, Шанцев подорван и тоже едва выжил. После этого их жизнь стала скромнее, амбиции неприметнее.

«Система» практически накрыла своим прямым влиянием ключевые сферы хозяйства города, которые до сих пор были вне монопольного контроля ближайших соратников Лужкова: машиностроение, пищевую и легкую промышленность. «Система» получила усиление за счет федеральной программы превращения столицы в центр высокотехнологичных производств и науки, принятие которой Лужков пытался протолкнуть через федеральные органы. Проталкивание дало побочные, но достаточно впечатляющие результаты. В 1996 году «Системе» удалось получить в трастовое управление контрольные пакеты акций ряда совместных предприятий, принадлежавшие Московской городской телефонной сети. Позднее были прибраны к рукам ряд предприятий электронной промышленности в Зеленограде, которым удалось при этом спихнуть в школы, ПТУ и разного рода учебные центры устаревшее компьютерное оборудование.

«Система» через свои дочерние предприятия получила льготы по налогам в городской бюджет и особые преимущества пред конкурентами. Именно в период 1992–1996 гг. Евтушенков концентрировал в своих руках денежные ресурсы, расплачиваясь с партнерами широкой раздачей кредитов под символические проценты. По оценкам экспертов, в конце концов Евтушенков стал совладельцем более сотни предприятий в разных регионах России.

За 4 года активы «Системы» выросли в 25 раз и достигли 3–4 млрд долларов, оборот составил 1 млрд долларов (по другим оценкам – 400 млн) в год, балансовая прибыль в 1997 году – 266 млн долларов. «Система» поглощала все, что могло приносить доход – «Интурист», «Детский мир», «Мобильные телесистемы», бензиновый рынок («МК», 01.12.98).

Для выполнения задачи захвата территории уже не только в административном порядке, но и превращения ее в частное владение, было необходимо создать свой медиа-холдинг, чтобы все было «как у людей». АФК сгребла малочитаемую, но бесхозную «Литературную газету», реанимировала (хоть и в убогом виде) газету «Россия», создала бесплатную газету «Метро», живущую на рекламе. Планировалось дополнить лужковскую телекомпанию «ТВ-Центр» еще и созданием сети платного телевидения, охватывающего 70 % территории страны (на что выделялось около 400 млн долларов).

С лета 1998 года Чубайс наладил закулисные контакты с Лужковым («Ъ», 18.07.98). Особенно тесными были контакты Чубайса как раз с лужковским концерном АФК «Система» («АиФ», № 5, 1999). Внешне они были врагами, но за кулисами – соратниками по борьбе против России. К примеру, планировалось совместное участие в приватизации 25 % акций государственного «Связьинвеста», шло активное сотрудничество в информационной политике. Онэксимовские «Комсомольская правда» и лужковский «МК» синхронно выполняли задания по растерзанию того или иного политика.

Ввиду захвата крупнейшего государственного монополиста, «Система» стремилась захватить еще и наиболее удобный частотный диапазон для сотовой связи – 900 МГц. Проглотив «Мобильные телесистемы», получившие в 1993 году от государства данный диапазон при выдаче лицензии, «Система» столкнулась с фирмой «Вымпелком» («Би Лайн»), которая, как оказалось, 4 августа 1998 года получила частоту из рук Бориса Немцова («Ъ», 01.12.98). Так на поверхность всплыла закулисная сторона политических конфликтов. Но ненадолго. «Вымпелком» был встроен в иерархию «Системы» и даже получил подарок – компания первой вышла на рынок США со своими ценным бумагами.

На следующем этапе «Система» оседлала московское телевидение, захватив 67 % компании «ТВ-Центр». Это уже был мощный рычаг для давления на политическую обстановку. Всерьез им начали пользоваться только в 1999 году после кадровой чистки и налаживании мало-мальски профессионального вещания.

В обстановке развала после августа 1998 года АФК «Система», поживившаяся на кризисе, подбирала все, что плохо лежит. «Система» (через свой «Гута-банк») скушала солидный и устоявший «Промрадтехбанк», бывший уполномоченным банком правительства Москвы («Время-MN», 03.12.98), после чего «Гута-банк» перестал интересовать «Систему», и та в начале 1999-го «скинула» большую часть своих акций. Потом «Система» начала заглатывать филиальную сеть рухнувшего «Инкомбанка» – одну из наиболее мощных оргструктур, приносившую банку львиную долю прибыли («ВМ», 22.11.99). Параллельно была провернута масштабная афера по перекачиванию средств в «Банк Москвы», проглотивший через ряд манипуляций средства «Мосбизнесбанка», не рассчитавшегося с кредиторами.