Уголки его губ слегка приподнялись.

– Я воспринимаю это как некий прогресс, – сказал он.

– С твоей стороны очень великодушно, что ты сопровождал меня в поездках во время поисков моей сестры.

Он пожал плечами и сказал:

– Любой нормальный человек поступил бы точно так же.

– Нет. – Она побарабанила кончиками пальцев по бокалу. – Отнюдь не любой. Уилл, например, не одобрил бы моего участия в такой поездке и, разумеется, не стал бы искать мою сестру. Он ни в коем случае не одобрил бы брак между Фебой и Себастьяном. А если бы узнал, что Феба зачала ребенка еще до того, как они покинули Лондон…

Серену аж передернуло при одной мысли о том, как отреагировал бы на это Уилл. Нет, он ни в коем случае не пришел бы в ярость, он просто осудил бы это.

– Лэнгли вовсе не намерен осуждать кого бы то ни было. Он желает твоей сестре благополучия, как и ты сама.

Серена скривила губы.

– И ты его теперь защищаешь.

– Он мой друг. Я знаю, что побуждения у него самые добрые.

Серена передала Джонатану бокал и снова прислонилась к спинке кровати. Его близость возвращала ее во времена много лет назад, когда они лежали на траве и смотрели на небо.

– Мы были очень молоды шесть лет назад, верно? – спросила она негромко. – Я тогда думала, что мы могли бы управлять миром.

– Нет, – возразил он. – Не можем.

Она не обернулась к нему.

– В прошлом так много всякого, что не можем исправить ни ты, ни я.

– Я понимаю.

– Но мы были очень молоды.

– Да.

– Но позже. Все эти женщины… кутежи… – проговорила она задумчиво. – Узнавать об этом было так же мучительно, как и о том, что ты отрекся от меня.

– Серена! – воскликнул Джонатан и повернул к себе, чтобы видеть ее глаза. – Поверь, – продолжил он почти шепотом, – если бы я мог вернуть все назад ради того, чтобы с твоего лица исчезло выражение отчаяния, я бы сделал это.

– Ты сделал бы? – Она пожала плечами и постаралась придать голосу легкости. – Но ведь мужчины кутят, не так ли? Ты просто вел себя так же, как и любой другой, окажись он на твоем месте.

– Возможно, что ты права, однако вовсе не так я собирался прожить свою жизнь. – Джонатан глубоко вздохнул и поглядел на темно-красную жидкость в бокале. – Видишь ли… Теперь он перевел взгляд на Серену, и глаза его заблестели. – Я хотел умереть.

Серена часто-часто заморгала, глядя на него.

– Я хотел разрушить свою жизнь. Пойти ко дну, как это сделала ты. Задумал наводнить свою жизнь дебошами, злом, декадансом. Я хотел, чтобы все это заполонило меня, завладело моим сердцем настолько, что оно стало неспособным чувствовать.

– Зачем?

Он опустил веки.

– Я отвернулся от тебя, Серена. Нанес страшный удар и убил тебя, не так ли? Убил единственное в своей жизни существо, которое было мне так необходимо. Я ненавидел себя за это. Не мог простить себя.

Внутри у нее все словно сжалось в тугой узел.

– Но до того, пока ты не приехала в Лондон, это было… Ну, это было еще хуже. Мне понадобились годы для того, чтобы осознать, что мой план не сработал. Я жил здесь, спал с женщинами, которые мне даже не нравились, ввязывался в истории, которые меня не развлекали, не говоря уж об удовольствии, сорил деньгами, забыв о своем титуле и ответственности морального порядка, которую он на меня налагает. Однако ничто не могло излечить меня от боли, которую причинила твоя гибель.

Он поднял руку и, коснувшись ладонью щеки Серены, повернул ее лицо к себе.

– Я не хотел жить без тебя. Никогда не переставал любить тебя.

Она верила ему. Выражение его лица, глубокая искренность в глазах и в голосе унесли прочь все сомнения. Он любит ее. Он оплакивал ее смерть. Тоска и отчаяние терзали его все эти долгие шесть лет.

Очень медленно он приблизил губы к ее губам и поцеловал. Губы у него были мягкие, теплые, желанные.

Серена вдруг вспомнила тот роковой вечер – вечер на балу в доме у герцогини Клэйворт. Как она тогда хотела Джонатана! Однако тогда она была влюблена.

– Я так боюсь, Джонатан, – зашептала она. – Так боюсь выходить замуж за Уилла. Я так боюсь любить тебя. Неправильно все, что я делаю… Любой выбор неприемлем. Как бы я ни поступила, я буду выглядеть как озлобленная женщина, которая разрушает все, к чему ни прикоснется.

Она не хотела быть злой. Она старалась, очень старалась быть доброй. Однако ее всегда воспринимали как худшую из сестер Донован, даже после того как Мэг умерла, а она посвятила себя тому, чтобы сделаться как можно более похожей на свою близняшку. Увы, она никогда не станет Мэг, это нереально.

– Это моя вина, – зашептал Джонатан. – Мне очень жаль, что по моей вине люди нанесли тебе обиду, причинили такую боль. Более чем что бы то ни было в моей жизни, ненавистно мне то, что я сам причинил тебе боль. Никогда больше я этого не сделаю. Обещаю тебе сделать все от меня зависящее, чтобы ты стала счастливой. И я могу это сделать. Я подарю тебе радость. Ты ведь помнишь, как много счастья, как много радости мы с тобой дарили друг другу, верно?

С тех самых пор она вспоминала об этом каждый день.

– Помнишь ли то последнее мгновение, когда мы были вместе, как раз перед тем как вошла вдовствующая герцогиня? Я могу сделать так, чтобы оно повторилось.

Мог бы он? Трепет желания пробежал по ее телу снизу вверх, пока не достиг груди и не заставил ее сердце неистово забиться. Да. Она знала, что он это сможет.

Сердце билось все сильнее и чаще. Вот оно. Наконец вернулось это чувство. Серена всегда понимала, что так оно и будет. Непременно.

Она хотела его отчаянно, всецело и никогда не переставала ждать. Даже после того как Джонатан отрекся от нее, Серена втайне мечтала, что он вернется, что произошла какая-то нелепая ошибка, он явится в Сидар-Плейс верхом на коне, как самый преданный рыцарь, чтобы умчать ее от всех страданий, которые она претерпела с того дня, когда он от нее отвернулся.

Серена стиснула в руке край простыни и часто заморгала, чтобы удержаться от слез, которые уже туманили ей глаза.

– Я так хотела… я так хочу вспомнить, как оно было… тогда, вместе с тобой… – Она со стоном втянула воздух. – Это сводит меня с ума.

Джонатан не сказал ни слова, даже не пошевелился, только смотрел на нее из-под полуприкрытых век. Потом уголки его губ дрогнули и слегка приподнялись, как бы в знак одержанной победы. Незваные воспоминания обуяли Серену. Он улыбался ей, когда они прогуливались вместе, он улыбался ей издали в театре, он улыбался ей, поднимая глаза от книги, которую читал, он улыбался ей, перед тем как поцеловать. Серена так любила его улыбку… всегда. Теперь Джонатан поднял руку и пальцем обвел контур ее губ.