— Про эту шаль я и говорила, — пояснила Аликс. — Люди дарят шали в знак того, что человек им дорог, или тем, кто нуждается в молитве или излечении. Вы слушали, когда мне требовалась поддержка, и любили меня, когда мне казалось, что никто в этой семье меня уже не полюбит. — Аликс взглянула на Джордана, и он нежно поцеловал ее в лоб. — Дни, проведенные с вами, много для меня значат. Конечно, вы не нуждаетесь в молитве и не больны, но я хочу, чтобы вы знали, как сильно я люблю вас.

— О, Аликс. — Бабушка Тернер выдохнула ее имя мягко и нежно. — Я помню, как ты упоминала о шали. Еще никогда я не получала подарка ценнее. Весь труд, что ты вложила в вязанье… Я буду хранить эту шаль до конца моих дней.

Аликс мягко, словно исполняя некий ритуал, обернула плечи бабушки шалью, и они обнялись.

После чаепития, невзирая на бабушкины протесты, Джордан подстриг лужайку и кусты, а Аликс прополола и взрыхлила клумбы. Еще она планировала украсить клумбы кусочками древесной коры.

— Когда-то этот сад славился на весь квартал. — Бабушка Тернер встала рядом с Аликс. — Сейчас я делаю все, что в моих силах, но этого недостаточно.

— А в нашем доме никогда не было цветов, — спокойно заметила Аликс.

В ее доме порой не хватало не только цветов. Иногда в окнах не бывало стекол, а однажды даже входной двери. Мать Аликс бросила в мужа бутылку из-под пива, тот увернулся, и бутылка пробила стекло в гостиной. А дверь выломал отец, когда Аликс было шесть.

Аликс всегда завидовала тем, у кого во дворе росли цветы. На их же сад и смотреть было страшно, хотя в детстве Аликс мало заботили кусты и клумбы. Единственное, чего ей хотелось, это не попасть под руку пьяным родителям. Поэтому Аликс часто искала спасения в своем шкафу, где придумывала себе счастливую семью.

— Я хочу, чтобы вы с Джорданом остались на ужин, — сказала бабушка Тернер.

— У Джордана вроде бы нет никаких планов. Сейчас спрошу.

Джордан закончил подстригать кустарник, выпил второй стакан холодного чая и принялся вместе с Аликс полоть клумбы, когда она сообщила ему о приглашении Сары.

— Зная мою бабушку, легко могу предположить, что она уже на кухне готовит еду, — усмехнулся он и поцеловал Аликс в грязную щеку.

— Джордан!

— Ты хочешь остаться? Аликс кивнула.

Они так давно не проводили время вместе. Аликс и не думала, что подготовка к свадьбе так усложнила их отношения с Джорданом. Но как только они приняли решение устроить свадьбу на свое усмотрение, все проблемы тут же исчезли.

Поужинали супом и сэндвичами, сидя за столиком у озера. Аликс унесла посуду в дом, а бабушка Тернер заснула прямо в кресле. Джордан проводил бабушку в спальню и помог Аликс на кухне.

— Не каждой девушке нравится проводить время с бабушкой своего парня, — поделился Джордан своими соображениями, снимая с крючка полотенце.

— Знаешь, о чем я подумала, — пробормотала Аликс, ополаскивая тарелки.

— О том, что ты безумно меня любишь, — быстро ответил Джордан, — и тебе не терпится затащить меня в постель.

— Об этом тоже, — улыбнулась Аликс.

— А о чем еще? — Джордан обнял ее сзади за талию.

— Я подумала, как спокойно в этом доме, рядом с тобой.

— М-м-м. — Джордан поцеловал Аликс в шею. — Что ж, второго июня так спокойно здесь уже не будет.

Аликс запрокинула голову ему на плечо.

— Скажи мне честно… У тебя возникли проблемы с церковью?

Сьюзен боялась, что отмена свадебной церемонии в церкви может навредить дальнейшей карьере Джордана, и Аликс считала ее страхи весьма обоснованными. Принять решение сыграть маленькую свадьбу в кругу семьи так близко к назначенной дате означало породить слухи.

— Некоторые, — признался Джордан.

— Какие?

Джордан заколебался.

— У нас с отцом Дауни и моим папой был откровенный разговор.

Аликс не понимала, что в этом плохого, но не хотела лезть не в свое дело. Она ждала, пока Джордан расскажет все сам.

После короткого молчания Джордан выпустил ее из объятий и оперся о кухонный стол.

— Папа спросил, не зачали ли мы ребенка.

— Что?! — взорвалась Аликс. — Губы Джордана растянулись в улыбке. — Он правда спросил тебя об этом?

— Да, — кивнул Джордан. — И я сообщил, что с нетерпением жду возможности это сделать.

Они, конечно, планировали расширить семью, но лишь через несколько лет после свадьбы.

— Это твоя мать его надоумила, верно?

Джордан пожал плечами:

— Полагаю, да.

Аликс понимала, что ее отношения со Сьюзен сейчас разрушены. Но после свадьбы она обязательно отстроит их заново.

— Вообще-то хорошо, что мы трое поговорили, — продолжал Джордан. — У нас был чисто мужской разговор. — Он ударил себя в грудь, подражая Тарзану. — Моя любить по-мужски.

Аликс закатила глаза, чувствуя бесконечную любовь к Джордану за его юмор.

— И после разговора мы все почувствовали себя лучше, — продолжил Джордан. — За это я должен благодарить тебя. — Аликс надеялась, что это действительно так. — А что насчет Жаклин и Ризи?

Аликс заверила, что все хорошо. Самое забавное: ни Жаклин, ни Ризи особо не расстроились из-за измененных планов. Более того, Ризи находил переполох, устроенный его женой и Сьюзен, довольно комичным.

Аликс подозревала, что это связано со свадьбой Поля и Тэмми Ли. К ужасу Жаклин, к ее мнению не только не прислушивались, ее вообще не пригласили на свадьбу. В итоге Жаклин решила наверстать упущенное, готовясь к свадьбе Джордана и Аликс.

— Знаешь что? — пробормотал Джордан. — Теперь, когда мы решили взять подготовку в свои руки, я чувствую себя более счастливым.

Они обнялись, и Аликс закрыла глаза. Меньше чем через две недели она станет женой Джордана Тернера. Скорее бы наступило второе июня.

Связать кому-то шаль — значит напомнить о том, что этот человек вам дорог.

Черил Ганнелз, исполнительный директор издательского отдела компании «Лейжа Артс»

Аликс не догадывалась, что на последнем занятии мы устроим для нее девичник. А меня радовало, что так много людей захотели сделать ей приятное.

Первой со мной связалась Кэрол Жирар. Она до сих пор никак не могла поверить, что забеременела. Каждый раз говоря на эту тему, Кэрол начинала хихикать. Они с Дугом уже и не надеялись завести ребенка.

Я рассказала Кэрол, как однажды читала научную статью, где утверждалось, что шмель, по идее, не должен летать. Его способность подниматься в воздух противоречит законам аэродинамики, но шмелю на это чихать.