- У меня все под контролем, полковник, - дышать внезапно снова стало тяжело, - вы не раз доверялись мне. Доверьтесь и сейчас.

Сказать человеку, что я и сам не знаю, что творю, было нельзя. Ведь я и правда не был уверен в происходящем. Почти наверняка у Романова с собой телефон и, если не через десять минут, так через полчаса его найдут и нас перестреляют. Вернее, сделали бы это уже - а так есть подстраховка.

- Делайте.

Тишина окружила меня моментально. Я ощутил мурашки, что пробежали у меня по спине. Должно быть, это лег груз ответственности.

- Я снова с вами, - Кирилл звучал бодро. Еще бы, ему больше не придется врать. - Хоть ты и не всерьез просил меня подготовить информацию к передаче, я на всякий случай составил список и если что-то случится - через пять минут подвиги Романова будут известны всем.

- Что бы я без тебя делал, - поблагодарил я невидимого спасителя и вернулся в дом.

- А-а, отчитало начальство, надо полагать? - с довольной ухмылкой заявил Романов.

- Нет, дали указание на твое устранение. Если не отдашь винтовку.

- У меня со всеми договоренность. С каждым! Вам не позволять тронуть меня даже пальцем…

Звонкий удар по щеке остановил его. Опешили даже мы с Володей, так стремительно Лена подлетела к промышленнику и отвесила ему пощечину. Я бы поаплодировал такому, но, стараясь оставаться серьезным ответил:

- Пожалуй, разоблачать мы тебя начнем сразу же с твоих последних слов. Кирилл, позвони нашему другу и включи ему запись разговора. Он, кажется, не верит, что мы можем разрушить его империю всего за десять минут.

Романов фыркнул и отвернулся. Похоже, он все-таки потерял самообладание. Не знаю, что его проняло, как остались загадкой методы работы Кирилла - но вскоре завибрировал телефон в кармане брюк нашего пленника. Владимир вытащил его и, приняв вызов, приложил к уху Романова.

Я переместился ближе к центру комнаты, чтобы лучше было видно реакцию на звонок. Запись было слышно даже нам, но, раз уж я отлично знал ее содержание, не мог не отвлечься на Лену.

- Отличный удар, - прошептал я. - Очень вовремя.

Вместо ответа я получил очень дружеский тычок локтем в бок. Перестав смущать девушку, я обратил внимание на лицо Константина Романова. Он был мрачнее тучи.

- Есть предложение решить все миром, - раз уж мне досталась возможность играть главную роль, играть ее надо до конца. - Смертей сегодня было уже достаточно. Мое предложение простое: мы получаем назад наше оружие, вы получаете свободу. Думаю, для вас это лучшее решение. Сохраните жизнь и репутацию.

Снаружи послышался шорох множества шин. Я догадывался, что такой человек, как Константин Романов не ходит без маячка или другого следящего устройства. Потому-то и не было погони за нами - зачем гнаться за теми, кого можно найти в любое другое время? Прилично подготовившись, к тому же.

- Во всех других случаях, если мы гибнем, если винтовка не переходит к ее истинному владельцу и при прочих негативных для нас раскладах, - стараясь держаться невозмутимым, продолжал я, - ваше падение гарантировано. Вы не успеете использовать оружие в своих интересах.

- Кажется, я недооценил тебя, - мрачно ухмыльнулся Романов. - Освободите меня. Мне нужно сделать пару звонков.

Снаружи громко хлопали двери автомобилей и десятки ноги неслись к нам. Мое воображение уже рисовало полицейский спецназ в полном обмундировании, с дробовиками и таранами. Дверь показалась мне очень уж хлипкой, а заблокировать ее было нечем - от протекшей крыши вся оставшаяся в домике мебель была непригодна к любому использования.

- Передай своим ребятам, что все нормально. Отбой. Мне не потребуется ваша помощь, - негромко говорил Романов.

Мое воображение тем временем переместилось со стражей порядка на личную охрану промышленника. Такой спецотряд дал бы прикурить и десантникам. Правда, лишь в моем воображении. Кажется, в этот раз мои нервы хоть и не сбоили, но заставляли попотеть всего лишь от мыслей.

Шаги снаружи затихли, я услышал тихий разговор, но разобрать, о чем идет речь, не удалось. Голоса замолкли и те, кто только что планировал осаждаться небольшой заброшенный домик неподалеку от оживленной трассы, шустро отошли назад. Когда гул двигателей тоже затих, Романов набрал еще один номер.

- Дмитрий, - обратился он к неизвестному абоненту, - ты знаешь, где меня найти. Возьми его и приезжай. Один.

Я еле слышно вздохнул. Сработало. Страшно представить, что могли бы сделать с нами люди Романова, если бы не маленькая хитрость с записью.

- Я умею проигрывать, - пленник развел руками, а потом помассировал кисти, до того пережатые веревкой. - Но у меня есть одно встречное условие: запись должна быть уничтожена.

- Это уже не в моей власти, - я покачал головой. - Есть много неупомянутых мной вещей, которые принадлежали нам. Есть ущерб, нанесенный нашему имуществу. Все это надо как-то возмещать. Возможно, эти вопросы лучше оставить на потом, когда все уляжется.

Романов сперва хмыкнул, а потом, не сдерживая себя, расхохотался в полный голос, словно сумасшедший. Он успокоился только через минуту, когда, вытирая слезы, проступившие на его лице от смеха, произнес:

- Меня обвели вокруг пальца какие-то сопляки… А теперь еще и… - его накрыло очередной волной истерического смеха.

- Наверно, он подсчитал, сколько нам должен? - предположил Владимир, отойдя от него подальше.

Я не знаю, что он считал. Может быть, он просто был в отчаянии, как и мы этим утром, а теперь лишь дал волю эмоциям. Но я точно знал, что мы победили - до нашего обмена оставались считанные минуты.

Мне казалось, что самое сложное уже позади. Да и как думать иначе, когда благополучно прошли переговоры с полковником Королевым, когда Романов отозвал назад всех своих бойцов, а нам оставалось только ждать приезда таинственного Дмитрия, который привезет нам винтовку. Сидели молча. Разговаривать при потенциальном противнике было неудобно. Хотя, о чем я? Он был вполне себе реальным противником и только запрет сверху мешал каждому из нас пусть ему пулю в голову. И да, то что он не был вооружен - тоже очень сильно мешало спустить курок.

По моим прикидкам нужно было всего полчаса, чтобы добраться от места хранения оружия, новоприобретенного здания, до этой богом забытой деревеньки. У меня порой возникало ощущение, что даже на базе знают о нашем ожидании и не хотят нас лишний раз отвлекать. Кирилл, который иногда бывал очень не к месту, тоже помалкивал. И все же я был спокоен.

Владимир прохаживался по комнате, временами бросая косые взгляды на Романова - тот был по-прежнему привязан к стулу. Дотянуться до узлов на ногах было невозможно, но внимательность с таким человеком была не лишней. Лена тоже казалась странно замкнутой. Она перебирала содержимое сумок, которыми мы так и не воспользовались. Что ж, лучше взять с собой лишний ствол, чем остаться безоружным перед лицом противника, разве нет?