- Кажется, это именно то, чего не хватало… и спасибо, - девица наконец открыла глаза и виновато улыбнулась. Она повела незнакомым жестом рукой, шагнула вперёд - и в зале обнаружилась блистательная грозная волшебница Света в белоснежной хламиде.

И всё же, никто даже не подумал испугаться. Даже Замок, обнаруживший в самом своём сердце грозную и неукротимую Силу. А обе огненные воительницы таращились от дверей тронной залы заинтересованно, но тоже в общем-то спокойно.

- Возможно, так даже и к лучшему, - девица крутанулась на пятке вокруг себя и приняла прежний, походный вид. - Ладно, я понеслась дальше, а вы тут пока тяните время…

Взрыв хохота разорвал тягучую и сонную полуденную тишину, словно молния ночную тьму. Испуганно притихло стрекотание кузнечиков и цикад, в сомнении заметался разомлевший от жары ветерок. И лишь невидимый отсюда жаворонок льющимся с неба пением вторил этим звонким голосам, напоминая всему миру о своём неуёмном существовании.

- Нет, Селина, я тебе поражаюсь! - Верайль качалась на ходу от смеха, словно хмельная.

Кувшинчик жидкого мыла, в которое всякой полезной и сугубо женской магии было напихано до такой степени, что оно мягко светилось в ладони, оказал на ламию несколько не предусмотренное воздействие. Сияющая и выглаженная волосок-к-волоску шёрстка мерцала на солнце словно драгоценный мех какого-нибудь легендарного пушного зверька. Мало того, сама природа влюблённо забывалась, глядя на эту грациозную скакунью - да и сама Верайль отчего-то чувствовала в себе благодушие и любовь ко всему миру.

Каждая травинка спешила развернуться навстречу. Полевые цветы робко и смущённо засматривались на ламию, и ярче разгорались их скромные цвета. А уж ветерок, в другое время не преминувший бы пошалить и обязательно чего-нибудь растрепать, сейчас ластился словно потерявшийся щенок и умильно нежился к растёкшимся по плечам красавицы медно-рыжим локонам.

Забегая чуть вперёд, можно также добавить, что двое предприимчивых купчих, торговавших в Ферри-Бэй галантереей и парфумами, живо выкупили у их сиятельств рецепт. И город на берегу залива постепенно прославился далеко за пределами этого мира своим фирменным мылом "Почувствуй себя эльфом"…

Стоило признать, что сидящая на гнедом коне внука ведьма тоже благоухала весьма благородно, и её тоже провожала листва зачарованным шелестом. Селина скосила чуть вниз на ламию смеющиеся глаза и притворно вздохнула.

- Всё бы тебе хохотать, эльфа беззаботная…

Идущий сзади десяток почётного караула тоже от самых городских ворот покачивался вразнобой, словно хлебнул по такой жаре крепкого тёмного пива. Но принаряженный сотник Зепп ни за что не допустил бы такого безобразия - просто, парни наржались от души. Уж лучше так, чем предаваться мрачным раздумьям перед возможным боем - очень даже может быть, что и последним.

Из-за холма вымахнул смешанный кавалерийский отряд - десяток солдат на конях и полдюжины пританцовывающих от избытка хорошего настроения ламий с копьями. Доложили, что неприятеля не обнаружено, и тут же умчались на другую сторону, выискивать возможные опасности. Всё честь по чести, летучий дозорный отряд вокруг следующего своею дорогой основного…

- А ну, подравнялись! - больше для порядка рыкнул командир и, на время сняв начищенный шлем, утёр лицо большим платком.

Первым обнаружился разъезд кавалеристов противника прямо на дороге впереди, и принёсшая это известие ламия тут же азартно ринулась вслед за своими под прикрытие поросшего пыльным дроком холма справа. В засаду, значит - чтобы в случае чего ударить супостатам в бок.

Пехотинцы подравнялись и посерьёзнели, тут же образовав по сторонам от обеих маркиз две короткие цепочки, а сотник на правах командира отряда выдвинулся вперёд. Вот в таком виде они и встретили потных, злых и сиплых от дорожной пыли кавалеристов наступающей армии.

Рыжий и усатый капитан кирасир коротко отсалютовал блеснувшим под солнцем тяжёлым палашом и в пару слов уяснил ситуацию - их сиятельства маркизы решили сначала всё сами вызнать, прежде чем устраивать большое смертоубийство. А потому и следуют с небольшим отрядом в полном соответствии с древними обычаями. Потому ничуть не удивившийся ветеран выделил пару кавалеристов проводить гостей к господам магикам, а сам с удвоенным рвением продолжил нести нелёгкую воинскую службу…

Кизим с самого момента перехода чувствовал себя не в своей тарелке. Спасибо Хорхе - тот сумел-таки найти следок, уж подвластная ему стихия вездесущего воздуха таки нашла место и способ, где шастал чернокнижник. Однако, кроме уже чуть примелькавшихся теней под ногами и копытами, ничего зловещего в этом мире не обнаружилось - иногда мелькали по сторонам непонятные существа или даже кочевники на своих коротконогих, мохнатых и невероятно резвых лошадках. И тем не менее, никаких ловушек, мер противодействия или даже каверз обнаружить решительно не удавалось.

Он даже прилежно перелистал перед отправкой сюда кое-что по чёрной магии, что удалось добыть - и хотя понять или суметь повторить ему оказывалось под силу почти ничего, но всё же отсутствие мер по встрече нервировало до крайности. Вернее, раздражала одна лишь мыслишка о том, что меры против незваных пришельцев приняты как раз наверняка были - но вот обнаружить их никакими способами не удавалось.

Его тревога передалась и друзьям - Хорхе на своём гнедом жеребце всё время что-то чудил с ветрами и даже зачем-то тащил за собой в небе пару грозовых туч. Зато Дей периодически спрыгивал с коня, и тогда любопытно снующие по земле тени шарахались прочь, когда маг земли привычно проделывал свои непонятные действия. От приложенных к обочине ладоней волшебника во все стороны разбегалась отчётливо видимая рябь. Замшелые валуны дрожали и потрескивали с противным визгом - но все же и солидному магику с бакенбардами не удалось обнаружить ровным счётом ничего.

- Ни за что не поверю, что нам дадут подойти к городу просто так - но где и во что мы вляпались, никак не могу сообразить, - мрачно признал он.

Дей хмуро некоторое время раздумывал, а потом достал трубку. Пальцы его неспешно проделывали привычные и даже чуть успокаивающие действия. И лишь когда Кизим, на всякий случай накопивший в себе столько огня, что уже и одежда едва не дымилась, ткнул пальцем и поджёг табак, маг земли благодарно кивнул.

- Вообще, принимать бой на чужой территории это дело неблагодарное, - заметил он и пыхнул к знойному небу струйкой дыма. - Зато здешние наверняка ждут не дождутся, когда смогут обрушить на нас свои сюрпризы…

Он отвлёкся на зрелище попавшейся навстречу пухлощёкой гоблинши на телеге, которую обступили гогочущие солдаты. Та со вполне знакомыми интонациями базарной торговки вопила, что везёт на ярмарку копчёное и солёное сало, да три сотни яиц от рябых несушек - а всяким-пришлым до того дела нет.

- А ну отстаньте, злыдни! - возопила она и уже на полном серьёзе схватилась за кнут. - Панове магики, у вас тут армия или банда мародёров? Почто честную торговку забижаете? У меня патент выправлен, всё честь-по-чести, и даже таки подати уплочены!