— Прости, Симон. Я должна остаться. Теперь это мой путь.

— Я думал, что потерял тебя, — вздохнул он, — но, в действительности… Так и есть, верно?

Симон тихо ушёл в ночи, не прощаясь. Я чувствовала горечь, но и… Странную завершенность. Будто ещё одна глава моей жизни окончательно подошла к финалу.

Я готова отправляться к Сабелиану, исполнять великое предназначение. С моих пальцев сорвались две бабочки. Одна отправилась за Симоном, а вторая — найдёт моего Князя.

Пора заканчивать эту бесполезную войну.

—…И да одарит славой Великое Око Верховного Князя Хейнаня и его шиа. Да пребудут они во свете своих дней, давая процветание нашему народу.

Верховному Князю поразительно шли одежды из золотой ткани. Голову его внушительная венчала корона с изображением Ока. Он больше походил на божество, сошедшее на землю, не на человека.

— Я созываю Совет Правых, дабы они честно и справедливо решали судьбы Хейнаня, — громко произнёс Князь, вызывая гомон в толпе.

Сабелиан не собирался быть единоличным правителем. Жизнь у таких, зачастую, слишком коротка. Потому он и основал Совет, которому передал бы часть полномочий. Однако, Совет, безусловно, контролировался.

… Эта война закончилась не так быстро. Убийства, мятежи, интриги, плетущиеся там и тут…

Но рядом с шиассом всегда была его шиа, женщина с особенным даром. О её красивом лице складывались легенды. В основном, Астрию за глаза называли «Призрачной бабочкой». Её способности казались не такими сильными, но никто бы не посмел недооценивать её.

Говорили, что она родилась в Одиннадцатом регионе, который первым пал, покоряясь воле Тринадцатого Князя. Говорили, что она жестока и ловка, но кто бы захотел сказать ей это в лицо?

Великое Око благословило пару, потому народ полюбил их. Сегодня, в день Возвышения… Их ребёнок также получал благословение.

Крохотная девочка мирно спала на руках шиа, не замечая восторженных взглядов и всеобщей торжественности.

Вечером, когда начался пир, Астрия отнесла малышку в детскую и коротко усмехнулась:

— Давно ждёшь?

Мужчина пожал плечами:

— Я лишь хотел повидать племянницу.

За эти годы Симон обзавёлся густой бородой и повязкой на глаз. Он так и не покинул Хейнань.

— Поверить не могу: мой брат подчинил себе теневой мир Востока, — гордо улыбнулась женщина.

— Поверить не могу… — Симон забрал девочку из её объятий. — Моя сестра стала правительницей.

Он покачал малышку на руках и улыбнулся, походя на большого доброго медведя (такие водятся лишь на Севере, увы).

— Эта крошка должна повидать родные края… — пробурчал себе под нос Симон.

Астрия тихо улыбнулась. Родные края для малютки Каиссы, всё же, на Хейнане. Но однажды она увидит Север, в этом Астрия не сомневалась.

Она тихонько вышла из комнаты, думая о том, что позже обязательно поговорит с братом. Они редко виделись и Симон… Он такой гордый.

О том, что Симон решил тайно помогать им с Сабелианом, она узнала чуть ли не последней.

Её хитрый шиасс, как всегда, утаивал важную информацию.

— Ты опять оставила его с Каиссой? — спрашивает Сабелиан, с раздражением снимая с головы тяжелую корону.

Прошло столько времени, а он так и не обзавелся почтением ко всем этим ритуалам. Взгляд Князя, закаленный в крови сражений, становился мягче лишь при виде любимой шиа.

— Она его любит, почему бы и нет? — пожала плечами Астрия, обвивая ладонями шею мужа. — Я так устала.

Усталость вовсе не от сегодняшнего. Слишком непростой оказалась избранная ими цель.

— Дальше будет легче, — нежно проговорил шиасс, касаясь её губ своими, — поверь мне.

— Не верю, — усмехнулась Рен.

Но, на самом деле, их окружали верные люди, на которых можно было положиться. За спиной — путь нелёгких сражений.

Впереди — правление, которое станет легендарным.

«Если ты хочешь выжить… Укради своё право на жизнь и возглавь эту непростую игру» — подумалось тогда Рен.

Её жизнь никогда не будет спокойной. Азарт, тайные задания, распутывая клубки интриг… Рен обманула бы себя, если бы сказала, что ей это не интересно.

— Похоже, мы с тобой — ненормальные люди.

— С чего бы? — рассмеялся Сабелиан.

— Для многих счастье кроется в покое, — важно пояснила женщина.

— Для многих… Только не для нас, — кивнул Верховный Князь.

Они ненормальные. Они сами выбрали такую жизнь.

Безудержные, хитрые и лукавые…

Хейнань скрывал под маской добродушия загадки и сокровища. И у них достаточно времени, чтобы всё разгадать, верно?

Впереди — целая жизнь.

— В какую сомнительную авантюру мы сорвемся завтра? — спрашивает Рен, зная, что не получит ответа.

Сабелиан улыбается (машет невидимым лисьим хвостом) и уводит её на пир.

— Давай выпьем, дорогая шиа… Выпьем за окончание войны и за начало новой жизни.

Призрачная Бабочка и Яростный Князь… Воистину, будут править долгие годы.

Потому как никому не под силу их остановить.