Вновь вгляделся в записанное, и задумчиво произнес:

— Дэй, а если от всех проклятий взять только заглавные буквы?

Я задумалась и попробовала:

— К, Р, И, С, Т, А, Л, Л… — и тут до меня дошло: — Кристалл, Юрао, это кристалл!

— Вот тебе и последовательность, — и, весело мне подмигнув, партнер потребовал, — давай дальше.

— Запиши «кристалл» и ставь пробел, — сказала я, возвращаясь к кружке с водой.

А дальше последовали:

— «Проклятие ненависти», ставь букву «н», так как проклятие общеусловно. Следующее «Едкая смерть», ставь «е», следующее… пустышка.

— «Кристалл не», — зачитал получившееся Юрао.

— Отлично, дальше идет «Органара», тоже древнее, и «Хрипящяя смерть», только «х». Следом «Раката» — любовное проклятие, и… и как же его… «Атвер» — любовное из серии убийственных. «Навка» — проклятие, привязывающее нежить к жертве. И «Яверус» — древнее, вообще одно из первых. Так, еще у нас…

— «Кристалл не охраня…» — прочел получившееся у нас.

— «Ет»! — торжествующе закончила я. — Следующие там «Еруга» и «Тамерунская смерть»!

Кивнув, дроу записал и прочел:

— «Кристалл не охраняет».

Вот и все послание. Мы переглянулись.

— И про что это? — ничего не поняла я.

И в этот самый момент мы услышали громоподобное и отдаленное:

— Ночная Стража! Откройте дверь!

В следующее мгновение увидели спускающегося по лестнице и при этом отчаянно почесывающегося дракона, который, едва спрыгнув на пол, с азартом произнес:

— Все, господа, нас накрыли!

Мы с партнером снова посмотрели друг на друга с отчаянием, которого не скрывали.

— «Кристалл не охраняет», — с нарастающей паникой повторила я, — «Кристалл не охраняет»… да что же это?!

— «Кристалл не охраняет», — повторил и Юрао.

— В смысле «Кристалл не охраняет»? — переспросил Наавирр.

А там, наверху, уже слышался грохот взламываемых дверей.

— Они их взламывают, значит, вход не откроется, время есть, — попытался успокоить Юрао. — Там его не так просто засечь, поверь.

Я ему верила и, попытавшись успокоиться, вновь вернулась к сообщению «Кристалл не охраняет». И какая-то мысль, что-то смутное цепляло при этой фразе… что-то явное, что на виду…

Но тут раздался полный гнева и ярости рык:

— ДЭЯ!

— А вот теперь нам Бездна, — потрясенно пробормотал Юрао.

— Тьер вход и со взломанными дверями в момент найдет… — Счастливчик даже чесаться перестал.

— Мне конец, — простонала я, прекрасно понимая, что в историю моего похищения никто не поверит. — Мне совсем конец…

Я медленно поднялась, чувствуя как руки дрожат, испуганно огляделась, и взгляд мой притянул тот самый голубой кристалл, на который Юрао и смотреть запретил… И меня как озарило «Кристалл не охраняет»!

— Юр, — заорала я, — вот он кристалл! Он не охраняет!

Дроу тоже поднялся, посмотрел на кристалл, на меня, снова на кристалл… А наверху что-то загудело, и в следующее мгновение лестницу озарил дневной свет, то есть вход уже нашли!

— «Кристалл не охраняет», Юрао, — повторила я.

Он стоял и колебался, не зная, поверить ли сообщению Логера или лучше не рисковать. А потом решился, и мы стремительно подошли к округлому камню.

— Я сам, — предупредил дроу и протянул ладонь к кристаллу.

Когда его ладонь с острыми когтями накрыла кристалл, все как-то разом смешалось в одну яркую вспышку — Синее безвредное сияние, вмиг заполнившее пространство подвала, не спустившийся, а практически слетевший вниз разъяренный Риан, появившиеся следом за ним Ночные Стражи во главе с лордом Шейдером… И стена, огромная каменная стена медленно тающая в призрачном голубом сиянии… А когда она истаяла мы все увидели скрючившегося на полу адепта Академии Проклятий, который с трудом, но сумел поднять голову.

И это была бы огромная радость для меня, если бы не темный, полный ярости взгляд лорда Риана Тьера…

В последний зимний день весь Ардам готовился к чудесному празднику Смерти Зимы. Самый любимый день в году, последний в чреде зимних праздников. С неба падал мягкий, пушистый белый снег, белоснежными хлопьями украшая столицу Приграничья. По улице носились сагарры, на своих быстрых копытцах, стремясь успеть разнести маленькие подарки. Большие развозили возницы, и у кентавров это была горячая пора. К суете на улицах Ардама добавлялась суета над ними — магические вестники летали чуть ли не стайками, разнося поздравления, пожелания или приглашения на праздник. На главной площади, уже полностью восстановленной после катастрофы, зажигались огни, мерцали гирлянды и носились дети, которым сегодня было разрешено веселиться до самого рассвета. А еще воздух был наполнен запахом сладкой сдобы и ежевичного варения, и словно ожидание чуда витало вместе со сладкими ароматами…

— Ты долго будешь молчать? — усталый, раздраженный голос.

Я промолчала.

— Окно закрой, замерзнешь ведь.

Закрыла, но все так же осталась стоять рядом. Там, за резным стеклом, простиралась главная площадь, и сейчас я следила за ватагой маленьких оборотней, строивший снежный форт. Вампирчики выстраивали такой же напротив, и малыши бегали от одного к другому, посмотреть у кого лучше.

— Я должен быть в столице, — Риан подошел, осторожно обнял за плечи.

Магистр снял весь верхний этаж ресторации «Золотой феникс» для этого праздничного ужина в честь последнего дня зимы. И сейчас, когда стол для нас уже накрыли, в роскошном помещении оставались только мы с ним, и Бездна непонимания между нами.

— Дэя…

В окно забился вестник. Торопливо распахнув створку, я подхватила конверт, призрачные крылышки помахали мне на прощание и умчались выполнять следующий заказ. Вестники такие забавные, что я еще несколько мгновений улыбаясь, просто смотрела им в след, затем открыла конверт.

«С Праздником Смерти Зимы тебя, мой драгоценный партнер. Темных тебе, кошмаров побольше, удачи и чтобы все твои желания исполнялись. А, еще — тьмы на твою светленькую головку, и огня в беспокойное сердечко. Дэй, чтобы ни случилось, помни — ты, это самое ценное, что у тебя есть. Твой правильно финансово политичный офицер Юрао Найтес».

И я приняла очень непростое решение.

— Риан, — стремительно развернулась к магистру. Некоторое время собиралась с мыслями, а затем, взглянув в его черные, чуть мерцающие глаза, тихо, но уверенно, сказала, — нам нужно поговорить.

Конец четвертой книги