– Господин регент, я в курсе надвигающейся угрозы и готов выполнять ваши приказы.

– Отлично. – Старший Харфагер тоже был краток. – Через два часа жду вас во дворце, господин маршал.

После Дорофеева на связь с регентом вышли остальные его противники. Командующий ВКС, начальники спецслужб, герцог Лукин, Фридрих Колонтаевский и многие другие. Один за другим, соратники Серого Льва ради общей цели признавали право самозваного местоблюстителя на руководство государством, а спустя два часа все они как штык минута в минуту прибыли во дворец императора, где прошел первый совет планетарной обороны. Ярга готовилась к нашествию варваров, и на следующий день адмирал Васильев в последний раз вышел на связь. Начиналась битва за основную базу 5-го имперского флота, и старый комфлота, который уже простился со своими близкими, еще раз поклялся, что он не отступит.

Военно-космические силы Новоросской империи всегда были гордостью Серого Льва и подразделялись на несколько частей. Гвардейская эскадра из одной хорошо вооруженной скоростной яхты, двух новейших крейсеров сопровождения и шести древних, но все еще грозных линкоров создавалась как парадное и учебное подразделение. Эскадра «Арго» вела поиск в дальнем космосе. Шесть пограничных флотилий из быстрых фрегатов и эсминцев прикрывали окраинные миры и совершали редкие вылазки за пределы НРИ для проведения карательных операций против пиратов. Ну а космические соединения РУФ, ГРУ и СИБ занимались тайными операциями и доставляли на территорию Союза Корпоративных Миров агентов, а иногда даже изображали пиратов.

Однако главная ударная мощь империи конечно же была сосредоточена в боевых флотах. Первый защищал столичную планету. Второй и Третий считались атакующими и участвовали во всех войнах империи. Четвертый патрулировал внутренние имперские системы и обеспечивал безопасность космических трасс. А 5-й флот под командованием адмирала Васильева воевал с варварами, которые время от времени выскакивали в нейтральной системе Карпат, и дополнительно прикрывал империю со стороны СКМ. Работа не самая сложная и не самая важная, поскольку корпоранты много раз пугали новороссов войной, но на реальное нападение не решались, а слабо организованных варваров и пиратов, которые летали на древних лоханках и действовали по методу «навались всем скопом и разграбь то, что захватишь», в НРИ особо не опасались.

Поэтому, совершенно естественно, 5-й флот новыми кораблями, вооружениями и оборудованием никогда не баловали, и даже последнее боестолкновение с неоварварами ничего не изменило. После сражения в системе Карпат, разбросанный по трем базам, двум вспомогательным и одной главной, флот Васильева пополнился трофейными кораблями, которые предстояло отремонтировать, и на этом все, подкреплений больше не было. Все правильно. В случае большой войны император немедленно направил бы на помощь Васильеву грозный 4-й флот и все резервы. Благо выстроенная Серым Львом система была весьма гибкой и потому могла быстро перестраиваться и своевременно реагировать на внешние угрозы. Но произошел переворот, император исчез, и государство застыло на грани гражданской войны. Никто не хотел делать резких движений, и появившийся на границе империи огромный по современным меркам флот дикарей ничего в государстве не изменил. Ни один из адмиралов не решился на оказание помощи Васильеву, который стал самостоятельно готовиться к обороне и стягивать к главной базе флота в системе Дементор все подчиненные ему корабли, не только боевые, но и траспортно-грузовые. И в итоге, не получавшая приказов из дворца имперская военная система оказалась заложником политической ситуации. Так что лучшее время, дабы напасть на НРИ, выбрать было сложно, и, когда варвары направились в сторону Ярги, против них оказался только 5-й флот.

Адмирал Александр Васильев самоубийцей никогда не был и не любил излишнего риска. Всегда, сколько он себя помнил, старый вояка старался переиграть противника, загонять его и ослабить, а затем дождаться удобного момента и лишь после этого нанести смертельный удар. И по предварительным планам, которые штаб адмирала готовил, в случае серьезной угрозы из системы Карпат 5-му флоту следовало слегка притормозить противника, а потом, не принимая линейного боя, обойти его и ударить по вражеским тылам. Но вот настал час испытаний, и все планы полетели в топку. Флот неоварваров направлялся прямиком к столичной планете, которой требовалось время на подготовку к отражению агрессии, сосредоточение резервов и хотя бы частичную эвакуацию некомбатантов. Поэтому Васильев не имел права на отступление и собирался навязать дикарям сражение по своим правилам, разозлить их и нанести налетчикам серьезные потери. А затем ему предстояло отойти к главной базе 5-го флота «Фордевинд», что значит «Попутный ветер», которая находилась на спутнике ЦКЛ-107 возле безлюдной планеты Аркай, и там принять последний бой.

Конечно, умирать Васильеву-старшему и его подчиненным не хотелось. Однако когда за спиной родина и семья, бежать нельзя – весь личный состав обреченного флота, начиная от ветеранов из штаба и заканчивая молоденьким мотористом с линкора «Юрий Муранов», понимал это. И труса никто не праздновал, нервных срывов практически не было, а грядущая битва воспринималась достаточно спокойно.

Новороссы стали готовиться к сражению. До появления противника в системе Дементор времени оставалось немного, и, как станут действовать варвары, штабные тактики не знали. Но кое-что можно было сказать сразу – противник входил в гиперпространство сегментами (авангард, центр и арьергард) и точка гиперперехода определена. Значит, и выходить из гипера варвары станут сегментами, и это уже кое-что. Раз так, то выход из гиперпространства необходимо заминировать, а в дополнение к этому повесить поблизости автоматические артиллерийские системы. Пространство, конечно, огромное, примерно миллион километров в диаметре, и на острие атакующего флота неоварваров пойдут тральщики и линкоры – первые будут уничтожать минные заграждения, а вторые прикроют их силовыми полями и расстреляют артавтоматы. Это очевидно, и так адмирал Васильев видел начало сражения.

Вторая фаза – схватка кораблей, и для прямого боестолкновения с противником в распоряжении новоросского флотоводца имелось восемьдесят семь более-менее боеспособных кораблей различных классов. Один линкор – флагман флота «Юрий Муранов», пять линейных крейсеров, восемь крейсеров, семь эсминцев, тринадцать фрегатов, два авианосца, двадцать корветов, шесть тральщиков, пять минных заградителей, два разведчика, три БДК и полтора десятка вооруженных вспомогательных судов. В бой можно было бросить только линкор, крейсера, эсминцы, корветы, фрегаты, несколько брандеров и аэрокосмическую авиацию в количестве восьмидесяти единиц. Остальным же кораблям предстояло вместе с двумя десятками буксиров и несколькими транспортами находиться около «Фордевинда», который имел девять трехсотмиллиметровых разгонных «Орков» под бронеколпаками, около сотни пусковых ракетных установок, множество мелкокалиберных артавтоматов и мощное прикрытие в виде густого минного поля.

Прямой бой имперцы проиграют, слишком силен противник. Однако адмирал надеялся, что его корабли и артсистемы нанесут врагу серьезный урон. И дикари, прежде чем перезарядить энергонакопители кораблей и снова уйти в гиперпространство, направятся к базе флота и постараются ее уничтожить. Ни к чему оставлять в тылу имперский форпост, и это будет третья фаза сражения. Пока противник доберется до «Фордевинда», уцелевшие имперские корабли будут его сдерживать. Вновь в ход пойдут мины, торпеды, ракеты, артиллерия и брандеры, и опять у противника появятся потери, а когда неоварвары доберутся до имперской базы, то начнется четвертая фаза сражения.