прислонившись к стене. Ладони послушницы мягко засветились. К тому моменту, как чародей пришел в себя и осознал, где находится, – «касание Акесо» уже привело его в более-менее приемлемое состояние. Подтянулись и Стефан с Лехом. Император взволнованно терся головой о бедро хозяина, а Принцесса все порывалась облизать любимое лицо. Удерживала ее только стальная хватка нефилима. А вот Барон сумел пробраться ближе по стене, и теперь обеспокоенно тыкал Шулера в щеку. Последнее окончательно привело его в чувства. Он встрепенулся, огляделся и выпалил:

– Число! Какое сегодня число?!

– Двадцать первое сентября, – ответил аколит. И добавил: – Шесть вечера. Мы уже начали беспокоиться, твой дед трижды приходил. Гражданская война фэйри начнется завтра в полдень.

– Пипанным пипом пипать вас всех в пип через пип!

– Скажи, пожалуйста, что ты это сейчас от радости и на самом деле ты нашел Пака, – вздохнула Алиса, развеивая лечебное заклинание.

– Почти, – он похлопал себя по карманам. Выругался. – Дайте кто-нибудь мобильник позвонить.

Чья-та рука тут же сунула гаджет. Анджей быстро набрал по памяти номер. Гудок, второй, третий… ну же, возьми ты трубку… четвертый, пятый, шестой… Да зачем тебе вообще телефон, если ты его не берешь?!

– Сколько лет, сколько «Блич»! – раздалось наконец долгожданное.

– Марсель, аллилуйя! Мне к завтрашнему утру нужна защита, способная выдержать гнев двух «архидьяволов». Справишься?

Алхимик, кажется, на миг задохнулся от восторга. А потом выкрикнул весело:

– Вызов принят! Это будет леген… подожди-подожди… дарно! Легендарно!

– Спасибо, дружище. Жду.

Чародей поднялся на ноги. Пошатнулся. Вышел в коридор и направился к шкафу. Так-с, надо взять запасную шляпу – о опыт, сын ошибок трудных – и подготовиться к созданию «жемчужных врат»…

Входная дверь пронеслась в полуметре от Шулера.

«Что, опять?!»

В квартиру вплыл бледный подросток в спортивном костюме. Крылья заменяли ему конечности – и еще дюжина торчала из-за спины, – покрытые вместо перьев разноцветными глазами: от фиолетового до красного, от черного до золотого. Защита взвыла… и сразу захлебнулась. Одного присутствия этого создания оказалось достаточно, чтобы выжечь ее просто в угли. Пип, этого еще не хватало…

Ангел подлетел к Анджею. Осмотрел. Хмыкнул. И сказал:

– Отступись.

– Прошу прощения?

– Не смей отправляться в Правь. Не лезь в происходящее, по-хорошему предлагаю. Пусть все идет так, как до́лжно. Это не твоя битва.

– Да пипа с два.

Посланник Прави пожал плечами. И одним махом швырнул чародея в другой конец комнаты, уже поджидая его там же. Удар, полет и снова. И опять. Юноша добрую минуту играл сам с собой в пинг-понг, используя Всеубийцу в качества мячика. А потом просто позволил тому врезаться в стену. Дал секунду прийти в себя, с любопытством наблюдая, как Шулер пытается подняться на ноги и не блевануть. А когда ему это все же удалось – подпорхнул вплотную и произнес равнодушным тоном:

– Последнее предупреждение. И это не просьба, – над головой нимбом засветился готовый к залпу «Божий огонь». – Отступись, не отправляйся в Правь. Или я убью тебя.

Анджей моргнул пару раз – зрение наконец-то сфокусировалось – поднял голову и ответил:

– Пошел в жопу, копиркин Супермена… у меня есть криптонит!

Он выхватил закаленный в освященной крови нож и полоснул по ближайшему крылу. Несколько глаз лопнуло. Ангел завопил и исчез.

Повисла тишина. Ученики, замершие от ужаса при появлении посланника Прави, медленно приходили в себя.

– Ты… – начал Стефан. Поперхнулся. И продолжил только через секунду: – Мне показалось или ты только что одолел… Как, во имя всего святого?!

– Одолел – это громко сказано, – поморщился чародей, убирая оружие обратно в скрывающие его энергию ножны. Взглянул на ошеломленных подопечных. Вдохнул. – Ладно, объясняю по порядку. Во-первых, уже очень давно у очень многих зудит один вопрос: с какого такого перепугу Инквизиция карает за обряд освящения крови так же строго, как за призыв или создание демона. Ну, бред же. В чем смысл? Внезапной подсказкой стало поведение Гавриила. Он увернулся от брошенного мною ножа. Единственный раз за весь бой, – «Если, конечно, это вообще можно назвать боем…» – он предпочел увернуться, а не просто проигнорировать атаку. Теперь мы знаем почему. Во-вторых, я не одолел нашего незваного гостя, а просто прогнал. На время. Это был всего лишь исповедник – низший ангельский чин. Молодой, зеленый, неопытный, но уже здорово успевший привыкнуть к собственной неуязвимости. Так что даже небольшого пореза хватило, чтобы напугать его до усрачки. Но он вернется. И будет очень зол. Нам надо подготовиться.

Ученики согласно закивали, а Алиса спросила:

– Как?

– В своих действиях ангелы скованны целой кучей ограничений, наложенных еще Волей самого Творца. Если вы сумеете задержать этого парня на достаточное время, чтобы я успел открыть «жемчужные врата» – он уже ничего не сумеет поделать.

– И почему все самое веселое вечно достается нам… – проворчала Рыжая.

– Ну, а зачем еще мне, по-вашему, нужны ученики? – наиграно удивился Шулер.

– Мы сделаем все, что в наших силах, наставник, – заверил его аколит.

– Я в курсе, – усмехнулся Анджей.

– Ой, – вдруг вскинулась послушница. – А почему этот э-э «исповедник» выглядел так стремно? Гавриил был какой-то более… нормальный, что ли?

Чародей пожал плечами:

– Ангелы принимают тот облик, который сами хотят. Этот, видимо, вдохновлялся ветхозаветными образами, а вот архангелу справедливости оказалась ближе современная интерпретация. Все, закончили с разговорами. У нас не больше часа, пока этот ублюдок зализывает новоявленную психотравму. Так что за дело!

***

Очень злой многокрыл вплыл в квартиру. Красивые черты его лица исказились, покрылись паутиной трещин, будто по античной статуе треснули кувалдой. Алиса сглотнула.

– ГДЕ ШУЛЕР?!

Голос звучал воздушной сиреной, от которой хотелось забиться в угол, свернуться клубочком и поднять лапки в попытке разжалобить жуткого врага. Рыжая сцепила зубы. Ну уж фиг. В это раз она не будет бесполезной! Пересилив себя, она сделала шаг и заслонила вход в бывшую кладовку:

– Мы не позволим тебе помешать ему! Ты не войдешь в заклинательные покои и не прервешь ритуал!

Взгляд сотен разноцветных глаз сошелся на пошарпанной, покрытой рунами двери.

Послушница резко выдохнула, хлопнула в ладоши. И подготовленная заранее волна в человеческий рост высотой – понеслась на противника. Но лишь разлетелись мелкими брызгами.

– Я НЕ В НАСТОРЕНИИ ДЛЯ ИГР! – над головой исповедника вспыхнул нимб «Божьего огня».

Алиса