Стоило подумать над этим, и ответ пришел сам собой: перепуганная девочка бросится рассказывать все, что знает, лишь бы ее защитили.

«Да, да, глупенькая испуганная девочка!» — решительно подумала я и улыбнулась подругам.

Может, я плохая ведьма, слабая, без перспектив, но мои родители работали в Надзоре, а бабушка никогда не воспринимала меня, как маленькую девочку, хоть и баловала по-своему. Но ни вампир, ни его шеф, ни даже профессор, ректор и все преподы этого не знают. Я не побегу рассказывать про дом родителей и уж тем более не впущу в него посторонних.

Словно услышав мои мысли, перед окнами появился уже знакомый ворон с посланием в клюве. Дина и Лисса уставились на птицу, а после перевели вопросительные взгляды на меня.

— Впустите его, пожалуйста, а то будет долбить в стекло, — вяло попросила я, ложась на ковер.

Подруги еще секунду посидели, а потом Мелисса поднялась и молча распахнула створки. Ворон тут же ввинтился в узкое окно, как заправский акробат, по традиции сбросил на меня сверху конверт и с оглушительным «кар» вылетел прочь.

— Оригинальная у тебя почта, — хмыкнула Дина, подхватив конверт, но тут же издала разочарованный вздох — имени отправителя на светло-зеленой бумаге не значилось, хотя я и так уже поняла, от кого письмо. — Мне от тети голуби прилетают.

Небрежно разорвав конверт, я, как и всегда, обнаружила внутри довольно короткую записку: «Если ты что-то захочешь мне рассказать, то вызови посланника через кольцо». Фыркнув, я смяла карточку и отправила ее в урну.

— Что? — проводив взглядом бумажный комочек, спросила Мелисса. — Что там было?

— Ничего важного, — недовольно передернув плечами, я сосредоточилась на бутербродах с красной рыбой и апельсиновом соке. — Ничего такого, что должно волновать вас и меня.

— Но… — Подруги вновь замолчали и переглянулись, не зная, о чем спросить.

— Расскажите лучше, какие вам достались темы, — предложила я. — Вы ведь так и не сказали.

Дина вскочила, пробежалась, как ужаленная, по комнате, и с рассерженным воплем заявила:

— Это просто отвратительное задание! И Зара меня бесит! Она совсем не хочет заниматься.

— Зато у вас тема простая, — вздохнула Мелисса. — Вам нужно лишь в определенных условиях, которые задают преподы, трижды произвести передачу энергии. А нам с Эллоей предстоит выполнить ряд заданий при помощи этой энергии.

— Как это? — заинтересовавшись, спросила я.

— На волшебнице будут амулеты, блокирующие ее силу, а задание она должна будет выполнить, получив энергию от меня, — простонала Лисса.

Я недоуменно уставилась на Мелиссу и осторожно уточнила:

— И в чем трагедия? Ведь на занятиях у Ардуса у вас получалось?

Подруги снова переглянулись и одинаково печально вздохнули.

— Мы вчера пробовали весь день, — протянула Лисса и с тоской схватила яблоко. — Из сотни попыток лишь десятая часть удачных.

— А мне Зара вообще велела оставить ее в покое и не дергать до понедельника! — взвыла Дина. — У нее, видите ли, любовь и личная жизнь в выходные. Как мы подготовимся?

Я сглотнула, обдумывая свою ситуацию. Нам с Шишем досталась тема непрерывной передачи энергии, и, в отличие от других, мы не занимались весь день в пятницу… И в субботу — тоже.

— Мамочки! — воскликнула я, представив, как проваливаюсь на лабораторной. — Что же делать?

Дина и Лисса обреченно вздохнули.

— Может… ничего страшного, если не получится? — высказала слабую надежду Дина и потрепала свою голубоватую челку. — Может, главное — просто попытка?

Мелисса оказалась настроена куда скептичнее, что только ухудшало мое состояние, которое я принялась заедать мясной нарезкой и тонкими ломтиками ароматного хлеба с какими-то местными семечками.

Всю ночь мне снились кошмары о том, как меня с треском выгоняют из академии, а овсянка в столовой оказалась холодной и немного подгоревшей, что никак не улучшило мое состояние. На фоне воодушевленных ребят из нашей группы и веселящихся эльфиек, которым предстояло сдать какой-то легкий тест по итогам первого месяца обучения, я самой себе напоминала обозленную кошку. Хотелось шипеть и обиженно скулить, глядя, как Лисса щебечет с Эллоей, а Дина договаривается о деталях с Зарой. Шиш в столовой отсутствовал, и никто из наших мага не видел, что удручало меня еще сильнее.

Потосковав над своим подносом и кое-как впихнув в себя булочку с повидлом и холодный чай, я поплелась в библиотеку, готовясь к целому дню словесной перепалки с одним вредным человеком, доставшимся мне в пару.

— Очень надеюсь, что по итогам лабораторной меня не вышвырнут, а на будущее подберут более подходящую пару, — простонала я, прежде чем войти в зал.

Оглядевшись и проверив каждый проход, я озадаченно присела в кресло. Шишеня еще не было.

— Опаздывает? — с завистью посматривая на других студентов, парочками рассевшихся за низкие столики у окна, предположила я и принялась ждать. Но даже через полчаса маг не явился.

Тогда я сбегала на шестой этаж, но и в отведенном нам зале Шишеня не оказалось.

— И где он? Решил меня подставить?

Обида и страх переросли в раздражение, и на его волне я направилась в общагу, надеясь хоть там застать Шиша. Постучав несколько раз в дверь его комнаты и не дождавшись ответа, я несколько раз глубоко вздохнула и решительно вошла. С момента первого визита еще в самом начале учебы комнату мага я не видела и озадаченно присвистнула, рассматривая книжные завалы. За книгами трудно было рассмотреть стол и пол в центре комнаты. Даже на тумбочке у кровати лежали какие-то толстенные тома с библиотечным штампом на корешках. Гитару хозяин комнаты небрежно прислонил к столбику кровати.

Кровать пустовала, из ванной не доносилось ни звука. Постояв на пороге несколько минут, я осторожно прикрыла дверь и с любопытством прошлась по комнате, лавируя между стопками с книгами.

— И куда он делся?

Если не считать книг, в комнате мага наблюдался поразительный порядок, даже пыли в углах я не заметила, что уж говорить про остатки еды и бесконечные обертки от конфет, которые я малодушно забрасывала под кровать. Домовики у нас убирались, конечно, но пока ни один из них не мог справиться с моими ежедневными посевами.

— Шишень Бо-о-ок? — позвала я и даже в окна глянула.

С этой стороны общежития просматривался тот же парк, что и с моей. Ничего интересного.

Развернувшись и уже собираясь выйти из комнаты, я замерла на месте, боясь даже дышать. На диванчике, широком и удобном, на спинке которого, как и повсюду, высились стопки книг, прижав к груди ладонями раскрытый на середине томик, преспокойно дрых тот, кто уже час должен был выматывать мне остатки нервов.

Подкравшись к Шишу, я осторожно склонилась над ним, пытаясь разобрать надпись на обложке и определить, не пытается ли маг меня разыграть. Шиш беззвучно сопел, даже во сне с его лица не сошла недовольная ухмылочка, будто он даже своим снам был не рад. Шиш так спокойно и размеренно дышал, что заподозрить его в притворстве я не могла.