то путь через тени открывался только магией тьмы. Наш единственный тёмный маг, Нэсса, была далека от ритуалистики, насколько это вообще возможно.

— Ты же в прошлой жизни была демонологом! — не сдержался Мерлин, когда девушка в третий раз совершила ошибку в сложном символе паучьих рун теневязи. Справедливости ради, их не смог бы повторить в точности с первого раза вообще никто, кроме алхимика.

— Ахонэ, — поправила девушка. — Моё дело — наводить ужас в рядах врагов, а не рисовать эту хрень!

Мерлин закатил глаза, а вскоре к объяснениям подключился и Хантер, который осваивал ритуалистику намного быстрее. Не смотря на то, что она ему не особо-то была и нужна.

Но по итогу, и это всё оказалось зря. На пустые попытки было потрачено пол дня, и близился вечер. Завтра утром нам предстояло выходить на связь и пытаться понять, есть ли пути ещё, или на идею придётся забить. Система отлично постаралась, и никакие порталы не обойдут энергобарьер между секторами.

Пробовали и разные пляски с бубном. Меня и мою кровь с маной как основу для символов — вдруг таинственный навык ключа разрешал перенос? Не вышло. Затем попробовали проводить ритуал с Альмой, как юстициаром. Снова мимо.

Конец бездарно потраченных суток ознаменовался ещё одним очень неприятным известием.

— Бзз, — поёжилась Сайна под залетевшим снаружи в гости ветром. Только сейчас я заметил, что в помещении заметно похолодало.

Ничего страшного, но это значило, что лафа заканчивается, и скоро здесь вполне может снова стать минус дохрена. Не хотелось бы повторить судьбу прежнего смотрителя.

— Нужно уходить, — веско сказал Рейн, придя к тем же выводам, что и я.

— Мне нужно ещё пару часов, — возразила механистка. — Соберу ещё кое-какие книги. Хочу потом на досуге всё изучить.

— Твари пока что обходят Обсерваторию, но по ту сторону этих стен бродит ещё полным-полно клетников и прочей заразы, — задумался я вслух. — Хорошо бы повоевать с ними, пока мы можем спокойно дышать и находиться в броне, а не закутанные в скафандры и шубы.

— Я так и не успел обследовать обелиск в центре, — напомнил Мерлин. — Но думаю, там должен быть какой-то поддерживающий механизм.

— Чем могут кормиться такие штуки? — продолжил я мысль.

— Может, тупо маной? — предположил алхимик.

— Или какими-нибудь кристаллами, которые падают только в этом секторе, — хмыкнул я.

— Нужно смотреть, — повторил он.

— У тебя полчаса, Сайна, — решил я. — Возьми себе в помощь кого-то. Мы и так потеряли здесь слишком много времени.

Спустя час мы покинули Обсерваторию. За это время температура упала ещё на два градуса, перевалив за минус десять. Такими темпами к утру здесь будет уже где-то минус двадцать — двадцать пять.

Пока ещё ничего смертельного, но зачем искушать судьбу?

Хотя ночевать в Обсерватории было в целом, приятной идеей. Место всё же казалось уютным, особенно если распалить камины.

— Впереди, на два часа. Клетник, — предупредила Тия.

— Хочешь, я убью его для тебя, командир? — встрял Гарри, снова вызвав лёгкий ступор — прежний он никогда бы не проявил инициативу в чём-то, не связанном с Диной.

— С чего такое рвение? — спросил я.

Парень бросил взгляд на чем-то недовольную Тию и побледнел.

— Ты же сам хотел увидеть мою полную силу в деле, — пояснил он.

— Даю добро, — согласился я. — Но сделай это так, чтобы я видел. Не отходи далеко.

— Ещё один на семь часов от нас. — добавила шаманка. — Приближается. Я займусь.

Да что ж все вдруг стали такими самостоятельными?

— Не рискуй понапрасну. Это порождение пустоты, — я покачал головой. — Пусть приблизится, и мы его расстреляем. Видишь, Альме и Мерлину тоже охота испробовать новые навыки.

Девушка чуть улыбнулась, приняв это за проявление заботы. Ну, так оно отчасти и было.

А затем резко помрачнела.

— Их там два…

— Я пошёл, — с лёгкой улыбкой произнёс крестоносец, и устремился вперёд по улице, навстречу метнувшейся чёрно-фиолетовой тени.

Мелькнул горбатый силуэт со сверкающей клеткой за спиной. Вверх взмыла стая костяных птиц, а в сторону Гарри устремился поток концентрированной энергии пустоты. Но тот просто выставил на пути навыка собравшееся из луча света зеркало, и тот ушёл рикошетом в сторону.

Сам он выскочил из-за защиты, рывком сократил расстояние до проклятого летуна, и впечатал кулак птице в клюв.

Послышался хруст и треск. Тварь повалилась на пол, а в крестоносца ударило мощным потоком чернильно-лиловой едкой субстанции.

Но вся она в следующий миг всосалась в фиолетовый шар, который Гарри мощным ударом ладони с зажатым осколком созданного им способностью зеркала, вбил в разбитый клюв монстра.

Зрелище было эффектным. Он даже меч не использовал. Тварь не успела понять, что происходит, как сдохла. И я не мог не отметить, с каким видимыми удовольствием крестоносец расправился с монстром. Прежде в бою он не проявлял вообще никаких эмоций — рубил, как механизм, не обращая внимания на тип противника. А здесь он прям кайфует от этого.

— Идут, — предупредила шаманка.

Ещё двое клетников были встречены слитным залпом из двух арбалетов и винтовки Синицы.

Первой попала Сайна, пронзив клетнику грудь. Но тот не сильно расстроился по этому поводу. Затем в голову того же монстра прилетела стрела-вампир из искателя сердец. Это сильно ранило тварь. Но с торчащей из башки стрелой, летун всё ещё не собирался подыхать. А вот волхву пришлось отбросить арбалет — вампирский эффект потянул жизнь проклятого существа вместе с его мёртвой магией.

Альма снова доказала, что она сейчас лучший стрелок группы. Что и не удивительно — лишь у неё одной среди всех был полноценный мод для дальнего боя, а не просто крутая пушка. Девушка безошибочно поймала второго летуна, но не стала стрелять в голову, а в несколько выстрелов пришпилила монстра к каменной стене дома, и лишь затем оборвала жизненный путь монстра.

Пожалуй, это меня впечатлило даже больше, чем крестоносец и его силы.

Няшный элемент и маскот команды, некогда самый небоевой член нашей группы, как-то незаметно стал важной боевой единицей.

Прикончив одного летуна, она сразу же развернулась ко второму, и принялась с такой же жестокой точностью уничтожать и его. Девушка будто преображалась, когда брала в руки оружие.

— Чисто… — тихо шепнула Тия.

Альма щёлкнула механизмом, и снежинка арбалетных плечей сложилась в одну дугу, на манер обычного арбалета, после чего небрежно закинула оружие за спину, где оно волшебным образом зависло, медленно плавая в паре сантиметров от спины девушки.

Только после этого она обернулась к нам и мило улыбнулась, смущённо краснея под взглядом ошарашенных сопартийцев.

По пути нам ещё дважды встречались монстры. Тия вела нас, ориентируясь по ощущениям и стараясь обходить врага заранее. Но тем не менее второй раз мы столкнулись с чуть более серьезной группой — шестеро клетников заранее призвали стаи летучей нежити, и до последнего не появлялись, скрываясь в тенях и за изгибами архитектуры.

План был в том, чтобы нас измотать и заставить паниковать. Все порождения мёртвой магии действуют схожим образом. Как какие-нибудь кошмары или лярвы, они черпали силу в том числе и в наших страхах.

Но напрямую под их атаки мы не подставлялись, а активно используемые ими ауры не могли так быстро преодолеть защиту «пламени Асгора».

Третий бой был почти у самого центра, рядом с обелиском. Здесь нас повстречала новая тварь, которая была куда хуже шестёрки клетников — на наш след вышел проклятый крадиус, усиливавший свои способности магией пустоты.

Чёрно-фиолетовые волны мёртвой магии прокатывались между домами, грозя не только искалечить, но и гарантированно свести с ума. Альма успешно отстреливалась от монстра, да и Мерлин нехило приложил одержимую птицу вспышкой испепеляющего света, но даже это её не остановило. Одержимый монстр плевать хотел на повреждения, да и регенерировал слишком быстро.

Одно радовало — этот крадиус был заметно тупее своего трезвого сородича. Громадная шестиметровая птица-шар пыталась поймать нас на узких улочках, где и пройти-то можно максимум вдвоём.

— Вот ведь настырная хрень! — выругался Мерлин, второй раз ослепив тварь.

Монстр продолжил погоню, смело сшибая небольшой башкой с длинным клювом все выступающие части архитектуры. Со стороны это походило на птицу, добывающую насекомых из под коры дерева.

— Сюда! — предупредила Тия, сворачивая внутрь большого поваленного дома.

Строение оказалось со сквозным входом, потому внутри мы долго не задержались. Я лишь успел уловить обледеневшее