– Мама, что происходит? – шептала Тоня побелевшими от страха губами. – Я ничего не понимаю.

– И это ложь! – торжествующе произнесла Вероника и подняла вверх голубую папку. – А. Д.. Чьи это инициалы?

– Мои.

– Вот именно. Антонина Дворецкая – чего уж проще!

– Но это не моя папка.

– А чья? – ехидно осведомилась Вероника. – Может, это твой обожаемый Ромео подсчитывает будущие барыши? Что ж, охотно верю! Так что же ты предпочитаешь, милая, шале в Швейцарии или виллу на Средиземноморском побережье с внутренним уютным двориком? Да тут, я вижу, ручкой проставлены крестики! Кстати, тебя не смущает цена? «Возможен торг» – ого!

– Мама, это какое-то недоразумение!

– Недоразумение – это то, что ты моя дочь! – отрезала Дворецкая. – В тихом омуте черти водятся. С виду – белая и пушистая, а что внутри? Надеешься на мою смерть? Ты можешь здорово просчитаться, доченька!

– Мама, но я…

– Молчать!

Дворецкая взяла карточку в руки и быстро набрала телефонный номер.

– Это Александр Юрьевич? Специалист риелторской фирмы по недвижимости за рубежом? – В ее голосе зазвучали медовые интонации. – Извините за поздний звонок, но на визитке стоит пометка: «Звонить в любое время». К вам обращалась моя близкая родственница, Дворецкая Антонина…

В трубке что-то зажужжало. Собеседник выдал какую-то длинную тираду. Вероника слушала, изредка кивая головой.

Антонина стояла, как провинившийся ребенок, и рассматривала замысловатый узор ковра под ногами. Надо же, ему столько лет! Будучи еще маленькой девочкой, Тоня стояла на нем, разглядывая непонятные загогулины. Мать читала ей очередную нотацию, а ей мерещилось, что крупный бутон посередине – это вовсе не цветок, а хищная пасть чудовища. Смешно сказать, она могла даже показать его зубы. Где теперь они? Ворсистое покрытие свежее. Краски ничуть не поблекли. Может, маменька знает какой-нибудь секрет? Говорят, что ковры чистят пеплом…

Дворецкая посмотрела на нее исподлобья и включила громкую связь. Бодрый мужской голос наполнил комнату:

– Конечно, обращалась. Дворецкая Антонина. Как я могу ее забыть? Очень милая женщина. Попросила подыскать несколько подходящих вариантов выгодного вложения средств в недвижимость за рубежом…

– А когда она собиралась оформлять свое приобретение? – прервала его Дворецкая.

– Оформлять? Сразу же, как получит деньги! – радостно заверил ее голос.

– И когда же это произойдет?

– Да очень скоро! Видите ли, она оформляет наследство и решила заблаговременно позаботиться о том, чтобы денежки оказались в надежном месте. Мудрое решение, вы не находите? Женщина, а как предусмотрительна!

– Безусловно. Кроме того, как ей повезло с наследством! – подхватила Дворецкая. – А она говорила, кто так вовремя умер?

– Как – кто? Ее мать!

– Да что вы говорите?!

– Да, именно. Старушка упокоилась в мире, царствие ей небесное, – излучал неукротимую энергию невидимый собеседник. – Так кем вы приходитесь счастливице?

– Матерью.

– Матерью. Ах, ну да, матерью… Какой еще матерью?

– Должно быть, той, которая, по вашим словам, находится в царствии небесном.

– ?!

– Что же вы замолчали? Вас смущает вопрос, откуда в раю телефоны?

Связь прервалась. Комнату наполнили гудки.

Антонина стояла, боясь пошевелиться. Она знала, что произошла катастрофа, но никак не могла постигнуть своей роли в ней. Ах, если бы кто-нибудь ей все разъяснил! Дворецкая молчала.

– Мама! – нерешительно окликнула дочь.

Вероника очнулась, черты ее исказились.

– Вон!!! – страшно закричала она.

Женщина повернулась и, как слепая, кинулась к выходу. Мелькнуло удивленное лицо горничной, идущей по коридору со стопкой чистых полотенец. Тоня бежала мимо нее, спотыкаясь и не видя, куда бежит. Слезы слепили глаза. Она не понимала, что происходит. Ноги сами собой понесли ее в комнату, где она могла броситься на кровать и наконец дать волю чувствам.

Конечно, Тоня не видела, что дверь одной из спален не прикрыта полностью. Она, оглушенная и отупелая, не могла заметить лица сестры, торжествующей и улыбающейся, как ликующий демон. Элеонора многое могла ей рассказать…

На следующее утро, не найдя на своем рабочем столе записки, Настя поняла, что Логинов все же заходил.

«Мог бы черкнуть хоть что-нибудь в ответ, – подумала она. – Наверняка обиделся. С ума сойти, мужчины бывают такими чувствительными! Кто бы мог подумать». Она набрала его телефонный номер. Он не отвечал. «Точно обиделся», – решила она и занялась своими делами, дав себе слово обязательно навестить коллегу в обеденный перерыв. Но получилась так, что, завертевшись в круговерти дел, Настя забыла о своем обещании. Она делала звонки, заезжала куда-то побеседовать с сотрудниками, растолковывала обязанности новой секретарше. Очнулась она от суматохи только ближе к вечеру. «Ой, что же это я?» – почувствовала она угрызения совести. Телефонный номер Логинова по-прежнему не отвечал. Несмотря на то что рабочий день уже кончился, Настя все же заехала в офис, надеясь застать Олега там. По пути она захватила маленький букетик цветов, в знак своего оправдания. Понимая, что выглядит немного нелепо, и предвкушая очередную шуточку своего друга, Дроздова бегом поднялась по лестнице. В коридорах уже включили дежурное освещение. Она вошла в знакомый зал, разделенный многочисленными перегородками, и, немного поплутав в стеклянном лабиринте, с бьющимся сердцем отворила знакомую дверь и вошла внутрь. Стучать не имело смысла. Было видно, что хозяина нет и, по всей видимости, не будет. Вешалка была пуста, а на поверхности стола не было ни единого предмета. Куда-то запропастилась даже фотография брюнетки в рамке. Это последнее наблюдение несколько обескуражило Настю. В кабинете не было никаких признаков человеческого присутствия. Дух Логинова выветрился, словно он никогда здесь и не работал.

«Что за чертовщина!» – удивилась Настя, потирая виски. Она подошла к столу и выдвинула один из ящиков. Пусто. Ни бумаг, ни папок. Только брошенная канцелярская скрепка как воплощение всеобщего запустения.

За спиной раздались шаги, и по стеклянным стенам заметался луч фонарика.

– Кто здесь? – раздался грозный окрик, и через минуту на пороге материализовалась фигура охранника. – Это вы, Анастасия Евгеньевна? – удивился он. – А я услышал шаги и решил проверить. Вы уже уходите?

– Да, я пойду, – отозвалась Дроздова. – Просто хотела забрать кое-какие бумаги у Олега Валентиновича, но опоздала. Загляну к нему с утра.

– В этом нет надобности, – смущенно кашлянул охранник. – Неужели вы ничего не знаете?

– А что я должна знать? – проговорила Настя, почувствовав внезапную слабость в коленях.