А еще в Times говорилось о том, что данные вышеупомянутых исследований наконец-то позволяют объяснить очень приятный для меня «французский парадокс», сводящийся к тому, что французская нация, несмотря на употребление в громадных, с нашей точки зрения, количествах сыра, сливочного масла и других жиров, гораздо меньше страдает от проблем с сосудами, вызванных накоплением холестерина. Я бы сказал, что объяснение получил не только «французский», но также и «итальянский», или «средиземноморский», парадокс, не говоря уже о парадоксе Криса Краули. Прояснение таких моментов доставляет большое удовлетворение. Гарри относится ко всем этим «парадоксам» настороженно, если не откровенно враждебно. Он подозревает, что в чем-то эти исследования не строго научны. Но я со своей стороны подозреваю, что это дают себя знать его пуританские корни.

Что именно вы пьете, не важно. Еще живо в некоторых кругах мнение о том, что красное вино прекрасно защищает от рака, но в целом это не имеет значения. Главное – быть в этом вопросе стойким. Все ученые, занимающиеся этой проблемой, в один голос утверждают, что пить надо понемногу и каждый день. Не устраивать кутежей и вечеринок, в просто тихо-мирно выпивать каждый день. Представляю картину: ваша супруга заглядывает к вам в кабинет и произносит: «Дорогой, ты уже выпил свой мартини?» Или: «Пей свое вино, черт побери! Ты что, хочешь умереть?!»

Итак, мораль, которую должен вынести каждый из всего вышеизложенного: вино, пиво и крепкие напитки невероятно для нас полезны. Наконец-то научный мир придумал что-то разумное!

Так вот, вы, может быть, заметили, что The New York Times, Scientific American и доктор Уиллетт вскользь упоминают о некоторых проблемах, связанных с употреблением слишком большого количества алкоголя. Фактически они отмечают, что опасность, связанная с чрезмерным употреблением, серьезно портит все хорошие новости. А что такое слишком много, становится понятно очень скоро.

Вот еще выдержка из Times: «Злоупотребление алкоголем повышает риск гипертонии, сердечной недостаточности и более чем пяти различных форм рака; оно может привести к диабету, проблемам с поджелудочной железой и печенью и тяжелым формам слабоумия. У пьяниц смертность существенно выше, чем у умеренно пьющих, даже если не включать в эту статистику случаи автомобильных аварий и актов насилия, спровоцированных алкоголем, которые зачастую приводят к гибели не только самого алкоголика, но и других людей».

Затем автор переходит к самому страшному утверждению о том, что «эти происшествия серьезно влияют на общую оценку воздействия алкоголя на здоровье общества. ВОЗ утверждает, что по уровню смертности и заболеваемости алкоголь можно поставить в один ряд с корью и малярией; при этом он отнимает у людей жизнь и здоровье в большей степени, чем табакокурение и нелегальные наркотические средства». Да, ничего хорошего.

Короче говоря, мы не можем не признавать, что алкоголь одновременно и очень полезен, и очень опасен. При этом нельзя умалчивать о том, что степень риска увеличивается с возрастом. Вы и сами уже наверняка замечаете, что теперь вам надо выпить куда меньше, чтобы потерять голову. А для того, чтобы превратиться в алкоголика, шансов у пенсионера гораздо больше, чем у работающего человека, так как жизнь на пенсии теряет четкую структуру и расписание, зато у многих становится источником постоянного стресса. Гарри знает по своему профессиональному опыту, что после шестидесяти очень многие люди начинают испытывать к алкоголю болезненное пристрастие. Причем, по его словам, это судьба далеко не одних глупцов и неудачников. Мужчины, сделавшие вполне успешную карьеру, с крепкими семьями и всем прочим вдруг ни с того ни с сего сбиваются с пути. Это можно увидеть здесь и там. Так что не будьте слишком самоуверенны, считая, что вам не грозят неприятности с Выпивкой только потому, что ничего подобного не случалось с вами предыдущие сорок лет, или потому, что вы во всех отношениях глубоко положительный и сильный человек. Вы можете ошибиться. Так что будьте бдительны.

Мне страшно не хочется этого делать, но я должен поподробнее поговорить с вами о том печальном факте, что пожилого человека меньшее количество алкоголя способно привести в более ненормальное состояние. У всех у нас в мозгах прочно сидят представления о том, что такое «нормально» поесть и «нормально» выпить. В Следующей Трети жизни такое «нормальное» питание сделает вас жирным, а «нормальная» выпивка превратит в пьяницу. Все крайне просто и крайне неприятно. Нам обязательно, непременно нужно изменить собственные внутренние правила, иначе не избежать беды. Простите. Для большинства мужчин в Следующей Трети жизни две порции алкоголя – это реальный максимум. В это нелегко поверить, но это правда.

Не знаю, утешит ли вас тот факт, что в том случае, если вы все-таки станете алкоголиком после шестидесяти, вы, скорее всего, не будете валяться в канаве. Об этом мне тоже рассказал Гарри, который утверждает, что те, кто пристрастился к алкоголю в пожилом возрасте, как правило, остаются людьми с «высокой функциональностью». Поздравляю. Это значит, что вы будете катиться, тормозя и виляя, по оставшемуся отрезку жизненного пути с видом полного дурака, ведя нелепые разговоры и толком ничего не делая. Станете одним из алкашей деревенского клуба в клетчатых штанах и с лиловым носом. Или одиноким пенсионером, которого окончательно доконала жизнь, сидящим весь день в сумрачной комнате перед телевизором. Не слишком разумное использование Следующей Трети жизни.

Есть и еще одна вещь, говорить о которой мне тоже страшно не хочется. Алкогольная зависимость – не единственное отрицательное последствие употребления спиртных напитков. Гарри недавно прислал мне историю о результатах исследования, объектом которого были люди, пьющие достаточно много, но еще не дошедшие до стадии хронического алкоголизма. Результаты, полученные у этих людей при прохождении тестов Института психиатрии, свидетельствуют о том, что у тех, кто выпивает чуть больше трех бокалов вина за вечер, возникают серьезные нарушения работы головного мозга. «Результаты тестов свидетельствуют о том, что у сильно пьющих значительно расстроена кратковременная память и координация движений, снижена скорость обработки информации, внимание, чувство ответственности, – подводит итог в Journal of Alcoholism за май 2004 года один из руководителей исследования Дитер Мейерхоф. – Злоупотребление алкоголем воздействует на функции мозга исподволь, так что перемены трудно заметить сразу. Чтобы быть спокойным за собственный рассудок, не усердствуйте». Другими словами, немного алкоголя – это хорошо, а много – плохо. И оптимальный «коридор» очень узок.

Как-то раз мой тренер сделал потрясающее замечание по поводу алкоголя. Я признался ему, придя в спортзал, что чувствую себя разбитым, потому что накануне вечером один «уговорил» почти целую бутылку вина. В тот день я не мог поднять обычный вес и повторить упражнения обычное число раз. «А что вы хотите? – сказал тренер. – Большое количество спиртного заставляет человека стареть быстрее». Что? Вот он я, бьюсь изо всех сил, чтобы быть моложе, а моя милая Выпивка заставляет меня стареть? Увы, так оно и есть.