Реакция на это была самой разной. Женщины смутились, мужчины изумлённо переглянулись, Ковролинов прыснул, а кто-то (Андрей Буланов) и вовсе заржал в голос.

— Задали вы тут нам задачку… — улыбнулся Дёмин. — Я лично вижу тут вот какое объяснение. Представьте, что зеркало — это как окно в тёмный коридор, куда падает свет из нашего, реального, мира. Точная зеркальная копия видна лишь того, что находится на уровне этого окна, а, к примеру, остальное тело «дорисовывается» внутри коридора как продолжение того, что заметно. У Натальи отражалось в основном лицо, поэтому тело в «зазеркальное» измерение скопировалось в таком же… э-э-э… открытом виде. Одежда попросту… не засчиталась. Да и тот импульс мог быть такой силы, чтобы вырвать ту, вторую, Наталью не только из этого воображаемого коридора, но и из служебного костюма…

— Мих, а ведь всё это тянет на фантдоп и сюжет для прекрасного фантастического романа, — тихо произнёс Павел. — Если достойно развить тему и заменить имена, то…

— Хм, может, в этом что-то и есть. Можно будет подарить идею какому-нибудь начинающему перспективному автору… у меня даже есть один такой на примете. Возможно, он и напишет обо всём этом свою фантастическую снежную сагу…

— Так всё же, — сказал Ковролинов, — как мы будем с этими…

Договорить классик литРПГ не успел.

В зале неожиданно послышались со стороны входа какие-то крики («Всем лежать! Работает ОПОН! Руки за голову!..» — разобрал Георгий), все резко развернулись на них, кто-то даже начал привставать из-за стола…

Тут изображение резко наклонилось и упало набок. Теперь камера дёминского ноута снимала ножки стола и невнятное мельтешение ног в полумраке, а микрофон всё так же передавал чуть приглушённые выкрики и команды, характерные разве что для отряда полиции особого назначения. Или тех, кто хотел этой вывеской прикрыться.

Георгий быстро протянул руку и налепил скотч обратно на камеру своего лэптопа. Поводил курсором и отключил видеосвязь. Подумал и вообще закрыл программу «Snype».

А потом резко нажал на «Завершение работы», вскочил с места и едва ли не бегом направился к выходу из комнаты.

Ничего не понимая, Хремгир и Гера поспешили следом.

— Вы куда?! — спросила девушка, наблюдая за тем, как Шитов торопливо надевает пальто и достаёт из кармана два доставшихся от Димы патрона.

— Писатели были правы, — быстро проговорил следователь, оглядел прихожую и ссыпал трофейные боеприпасы в карман своей осенней ветровки. — Но не в том смысле. «Гончие» не устроили сегодня собрание, а в полном свободном составе пошли на дело! «Фриков» сейчас по-любому куда-нибудь увезут и будут трясти. Думаю, Гречко тоже со всеми. А значит, у меня есть шанс сделать всё быстро и незаметно.

Внезапно Георгий понял, что кое о чём забыл, и как был — в пальто — метнулся назад в комнату. Подскочил к столу, порылся в ящиках, вытащил из одного пару кусков проволоки и снова побежал в прихожую.

Влез в ботинки, вынул оружие, дёрнул затвор, досылая патрон… далее сунул пистолет в карман, схватил с прибитой под потолком вешалки и напялил старую безвкусную шапку.

Выдернул из замка ключи, распахнул дверь, помахал рукой:

— Я скоро! — и исчез.

Пискнул электронный замок, оповещая о блокировке двери.

Стук шагов вниз по лестнице парадной затих уже через считанные секунды.

Хремгир и Гера постояли немного, глядя на то место, где только что стоял Георгий. Затем повернулись друг к другу.

Глаза их встретились.

И каждый из двоих растворился в этих сверкающих озёрах другого.

Ведь не важно на самом деле, из какого ты мира. Главное, — что ты можешь дать тому, в котором сейчас находишься.

ВОПРЕКИ ЗАКОНУ

Георгий быстрым шагом шёл по заснеженному тротуару, засунув руки в карманы и стараясь не поднимать голову.

Маскировка была, конечно, не ахти какая, но всё равно лучше, чем никакой. Следователь посчитал, что если «гончие» следят за ним по приказу и наводке Гречко, то главным их ориентиром будет его выделяющаяся причёска. В темноте детали сложно было бы рассмотреть, но хотя бы контур должны были заметить. А шапка, возможно, собьёт их с толку и даст шанс пройти остаток пути до цели незамеченным.

С каждой новой минутой изначальный порыв постепенно угасал, и Георгий всё яснее понимал, в какую авантюру влез. Подумать только — залезть в дом к собственному начальнику!..

О том, что Гречко по совместительству был сейчас его главным противником, следователь старался не думать. Они не ладили с самого первого дня совместной службы в одном отделе СК, и Георгий успел привыкнуть к этому вялотекущему противостоянию. Но своим основным врагом он считал всё же районную преступность, в борьбе с которой он был просто обязан быть на одной стороне с Гречко.

Теперь всё изменилось. Вроде надо было всего лишь мысленно перекрасить начальника из белого цвета в чёрный и переставить на другой край игрового поля, но… сделать это было всё же непросто. Нет, не потому, что Георгий так привязался к нему и жить не мог без ежедневных мелких конфликтов, которые чаще всего оканчивались пшиком, — просто в качестве противника советник юстиции был очень опасен.

Георгий поймал себя на мысли, что не может представить себе реальный потолок возможностей Гречко. Помочь с организацией побега задержанного и замять дело? Легко! Дать команду своим секретным бойцам изрешетить из автоматов машину с людьми, чтобы спасти подчинённого? Запросто!..

Следователь ощутил, как на коже под верхней одеждой выступает холодный пот, и понял, что боится.

Не за себя: от этого его отучила ещё служба в РОВД.

За тех, кто в эти часы находился у него в квартире и, наверное, с пользой проводил остававшееся до решительных действий время.

И за Наталью. Да, за неё — сильнее всего…

Руки сами собой сжались в кулаки.

Нет, Гречко должен понимать свою ответственность как сотрудника органов. Кто-то из «фриков» говорил же, что «гончим» будет невыгодно столько смертей прямо сейчас, тем придётся хотя бы чуть-чуть потерпеть…

А что, если начальник следственного отдела районного СК всего лишь пешка или не очень крупная фигура, которой можно будет в случае чего и пожертвовать? Что, если эта игра — совсем иного уровня и город от магии зачищает кто-то поглавнее?..

«Нет, не доказано, — скрипнул зубами Георгий, пытаясь себя успокоить. — Если так, нас всех уже не было бы в живых. И уровень террора был бы посерьёзнее…»

Перед глазами возникла картинка: бойцы в форме опоновцев с нашивками ГООНЧ врываются в зал, где за сдвинутыми столами