– Визенцы! Пусть моя внешность ужасна и пугает наших врагов, но мое сердце принадлежит вам и готово ради вашего блага биться до последней капли крови!

Когда Лагуну доставили во дворец, вся столица уже была практически в руках приверженцев законно правящего императора. Потом, правда, еще несколько недель по всей Визенской империи продолжались локальные сражения с остатками банд сатанистов и их приверженцев, штурмовали замки спрятавшихся лордов-предателей и рушили построенные кровавой религией монастыри, но это уже не требовало вмешательства всесильного и вездесущего шафика Дина и его друга, молодого короля Ягонов Бонзая Пятого.

И они ушли в глубокий загул. Причем настолько глубокий (а порой и далекий), что потом еще долго самодержец замирал с отвисшей челюстью, выхватывая вдруг из памяти сценки хмельного угара. Потом приходил в себя и спрашивал у товарища:

– Слушай, мне померещилось или мы и в самом деле распивали далийское в корзине огромного воздушного шара?

– Померещилось! – как правило, с полной уверенностью отвечал Торговец, а потом с не меньшей уверенностью добавлял: – И еще не раз померещится! Дай вот только с твоими делами разобраться.

Потому как дел в Ягонах оказалось невпроворот. Да не тех только дел, о которых они не раз говорили, но и таких мистических и невероятных, что даже сам шафик частенько восклицал в недоуменной прострации:

– Ну как, как такое могло случиться? Совпасть? И как вообще такое может существовать в любом из миров? Я ведь совершенно случайно сюда попал в первый раз, а потом только и наведывался из-за далийского вина. Не иначе, тут замешаны силы, вообще не подвластные человеческому пониманию!

А началось все с того, что на четвертый день праздник кончился и рабочий народ с утроенным энтузиазмом вернулся к делам. Оно, конечно, было понятно, что кесарю – кесарево, а землекопу – землекопово. Одни уже отправились работать, а другие еще и спать не ложились. Именно поэтому вернувшиеся на рассвете из леса король с шафиком еле доползли до своих кроватей, да так и рухнули среди обиженных таким невниманием к их персонам столичных девиц. Казалось, никто их сон до обеда не потревожит, да только уже через час Бонзая Пятого буквально растормошили его самые близкие помощники. А когда тот сфокусировал на их встревоженных лицах свои разбегающиеся зрачки, наперебой затараторили:

– Невероятное случилось, вашличество! Десяток молотобойцев провалились в подземную пещеру! Некоторые и руки и ноги поломали, почти всех в госпиталь отправили, но самое жуткое, что пещера рукотворная, а из нее четыре тоннеля в стороны ведут. А в тоннелях живой дым зеленого цвета колышется и хохочет!

– Хохочет? Дым? – глупо переспросил король. – Так, все, будите шафика! Это по его части! – и снова рухнул на подушку, не догадываясь, какие головные боли его ожидают впереди.

В свое время, при выборе жилья в этом месте Германии, Дмитрий Светозаров руководствовался только одним: чтобы по участку дугой проходил створ перемещения между мирами. И – в идеале – захватывал как можно больше внутренних помещений. Поэтому и сейчас он вернулся в дом, используя переход сквозь пространство. Хотя любой наблюдатель со стороны был уверен, что владелец не покидал виллы.

Первым делом Торговец внимательно осмотрел оставленный на столе мобильный телефон: четырнадцать непринятых звонков от обеспокоенной Александры. И сразу ей перезвонил:

– Уф! Ты представляешь, насколько я стал забывчивым, – заговорил он, как только Александра отозвалась на другом конце связи. – До чего же вредная привычка заливать посуду водой, чтобы она отмокала в раковине. И моечный агрегат есть, а все по старинке действую.

– И откуда у тебя так много посуды собралось?

На такой вроде бы незатейливый вопрос ответ мог быть истолкован двояко. Поэтому Дин сделал вид, что немного застеснялся:

– Ну знаешь, как оно у холостяка…

– Откуда мне знать? – совершенно искренне удивилась девушка.

Действительно, задавая такой вопрос, любой мужчина мог догадаться по ответу своей избранницы, сколько раз та прежде попадала в обитель одинокого кавалера. Пришлось оправдываться:

– Да я не то имел в виду, просто начал немного кухню облагораживать, а там у меня уже все паутиной заросло. Вот и вывалил все накопившееся в мойку. Потом в салон вышел за телефоном, и, по совпадению, ты позвонила. Я и забыл про все…

– С кем не бывает, – легко согласилась Александра и сразу продолжила допытываться: – Но с чего ты именно сегодня свою кухню облагораживать собрался? Никак гостей ожидаешь?

– Все может быть. – Разговор стал напоминать допрос с пристрастием, поэтому Светозаров решил перехватить инициативу: – Но это все не важно. Сейчас я снимаю с себя мою насквозь промокшую пижаму, завершаю уборку в кухне – и через полчаса отправляюсь к месту твоей работы.

– Но…

– Никаких «но»! Я и так понимаю, что ты проголодалась. Поэтому и выезжаю гораздо раньше и занимаю столик в ресторане напротив твоих окон. Заказываю обед, который нам подадут ровно в три. Так что не задерживайся, на летном поле нам надо быть минута в минуту. Ты ведь знаешь, как строго у них с расписанием. Ко всему прочему, следует учитывать возможность пробок. А мы с тобой люди дисциплинированные, опаздывать не привыкли. Правильно я говорю?

– Не знаю…

– Ну, раз не знаешь, что возразить, то встречаемся в ресторане. Пока!

Выждал маленькую паузу и, опасаясь, что девушка сейчас начнет выкрикивать возражения, нажал кнопку «отбой».

«Не начала! Значит, все идет по плану. Теперь главное – поразить ее чем-то необычайным, потом вовремя восторженно приукрасить ее умение с честью и бесстрашием выходить из любой ситуации, а напоследок убедить в мысли, что она уже взрослая и вправе без оглядки на бабушку или кого бы то ни было выбирать мужчину для интимных дел и вообще устраивать свою личную жизнь. Эмоций и восторга я ей устрою на сегодня выше головы. Восхвалять – это у меня получается хуже всего, но тоже надо справиться, а вот по части убеждения мне нет равных. Как только девочка осознает себя независимой, решительной и самостоятельной, она сразу пожелает себя опробовать в новом амплуа и обязательно рискнет заглянуть ко мне в гости. Ну а там, как говорится, дело техники…»

Торговец еще раз самодовольно подмигнул мобильному телефону и поспешил наверх переодеваться. После недавних перемещений в эпопее с детьми он выглядел пропыленным и несвежим. Уже перебирая рубашки в шкафу в своей огромной спальне, он вдруг насторожился, опять припомнив экстренную ситуацию. Рассуждая здраво, ему следовало бы забросить все дела и вплотную заняться сегодняшними неприятностями. Если тут замешана какая-то из спецслужб, по горячим следам выяснить это будет гораздо легче. Даже если просто произошло недоразумение по вине бдительных соседей, то все равно следует срочно удостовериться в этом со стопроцентной гарантией. А тут еще припомнились подозрительные проверки его деятельности в благотворительном фонде.