Минутная тишина, наполненная только далеким шелестом перебираемых страниц в конце зала.

Дед – настоящий, биологический, говорил что-то среднее между этими вариантами. Вернее, ответ его был нечеток, но содержал в себе повесть о великой трагедии рода, на которую им пришлось пойти, меня лишаясь. А так как до их проблем мне не было никакого дела, то в этот вопрос я не углублялся. Я родился, я жил, я живу и я всех переживу – это та история жизни, которая заменяла мне все предложенные Милютиным варианты.

– А как было на самом деле? – С интересом уточнил я.

– Максим Михайлович, вас вырастили. – вздохнул он. – Как выращивают скот – для определенной цели. У вашего появления на свет была определенная цель, после исполнения которой вы должны были сдохнуть.

Жесткий ответ заставил с удивлением приподнять бровь.

– Уж извините за откровенность, но в том приюте, куда вас определили, доживают до двадцати лет процентов шестьдесят воспитанников. Уличные банды, поножовщина, алкоголь, жизненная неустроенность. – Терпеливо перечислил он. – Плохой район, нет работы, ленивый князь, которому плевать. Сказать вам, сколько доживают до тридцати? А какое их число не спивается от монотонной работы на конвейере картонного завода?

– Его, говорят, снесли. Теперь там молокозавод.

– Какая разница, – отмахнулся он. – У вас бы все равно не было будущего. Никому из родичей вы не нужны. Так где она, эта хваленая Честь?! Но вы молодец, – тут же успокоился он. – Молодец, и это я говорю искренне. Я поздно взялся изучать ваше дело. – Вновь изобразил он вину. – Вы достигли многого! Вы заставили с собой считаться.

Я без эмоций проглотил эту порцию лести, пытаясь оценить правдивость им сказанного.

– Теперь вы для них проблема, – с ухмылкой, как соучастник, погрозил он пальцем.

– Хм?

– Вы же настоящий наследник, с полными правами, – заворковал он. – Отец – законный, мать – законная.

– Я – признанный родом бастард, – качнул я плечом, вспоминая слова Амира в аэропорту. – Говорят, мой отец девятнадцать лет назад…

– Вы знаете, что это неправда. – Оборвал он. – И вы хотите добиться справедливости, – утвердительно завершил он.

– Борис Игнатьевич, я…

– Вас же в очередной раз обворовали.

– Что? – Сбился я с мысли.

– Разве вы не знаете, что законному наследнику полагается солидный денежный пансион и земли в управление? – Мягко продолжил полковник. – Это же не просто титул и законного сына. Это огромные деньги и привилегии, особые компании, созданные для кормления главной семьи. А вас – как паршивую шавку вновь выбросили за порог, обозвав бастардом – ублюдком, зачатым вне семьи. Вы снова хотите поговорить о Чести?

– Мое родство не доказано. – Вспомнил я слова, что мое истинное происхождение опасно для матери и сестры, продолжая действовать в их пользу.

Только уже сомневался, сколько в той истории правды. Впрочем, не отвергая – но уже не принимая на веру так же искренне, как отчего-то сделал это в аэропорту.

– Поэтому вы здесь, – буднично сказал Борис Игнатьевич. – Найти доказательства, верно? Встать в один ряд со своими братьями и сестрами.

Вот уж нет, знаю я там одну сестру – из бутылки в кустах моется… Еще в один ряд с ней вставать.

– Допустим, – вместо этого ответил я.

– А вы хоть знаете, как выбирается новый глава клана Юсуповых? – Переключился отчего-то полковник, изменив тон с торжественного, на будничный.

– Не интересовался. Старший сын?

– Лучший ребенок в поколении, – веско произнес Борис Игнатьевич. – Достигший максимума, самый сильный, самый влиятельный и целеустремленный. А теперь спросите себя, почему я(!) стою тут с вами, убеждая принять мою помощь. Почему я(!) знаю вас, но не знаю никого из младших Юсуповых?! Вас, которого они боятся признать, чтобы не отдавать главенство в клане!

Ого – сразу сериалы сестер вспомнились. Они потом еще плащи себе сделали из занавесок и чуть позже вместе, обнявшись, навзрыд плакали с шишками на голове от мечей-швабр.

– Не захотят – не отдадут, – добавил я сомнения в голос.

– Есть кое-что, – заблестел его взгляд. – Кое-что, что поначалу укрылось от моего взгляда, но сейчас способно обеспечить нашу победу. Максим Михайлович, прошу вас, отриньте тот негатив, что был между нами и прислушайтесь ко мне сердцем. Я могу, я способен помочь вам обрести статус законного наследника. И я знаю путь, как вы можете возглавить клан, принадлежащий вам по праву крови и по праву силы.

– Какую плату вы за это видите? – Поинтересовался я, пряча взгляд.

Потому что ничего для себя хорошего он там вряд ли мог увидеть.

– Герб, – выдал он, ни секунды не сомневаясь. – Вы, как глава клана, вправе его выдать вашему верному слуге.

– Как же ваше нынешнее место работы? Клятвы? – Впервые стало мне действительно интересно.

– Их можно выкупить, – пожал он плечами. – Главе клана Юсуповых не составит труда это сделать.

Показательно, что если бы не мое замечание, вопрос клятв так бы и остался не прозвучавшим. И наивный мальчишка понесся бы гробить и расшатывать клан Юсуповых, в процессе сломав себе шею в нескольких местах.

– Я подумаю, – со всей серьезностью ответил я.

– Они вас обворовали, Максим Михайлович. Даже жизнь вашу, с самого рождения, отняли. Не оставляйте это просто так.

– Разумеется. Что касается моего рождения… Я могу посмотреть документы? – Словно принимая тяжкое решение, произнес я.

– Я вышлю вам копии нарочным. – Подумав, согласился он.

Интересно, сколько там будет правды? И есть ли правда в устах хоть кого-то в этом мире.

Здание мы покинули прежним образом, а обратный маршрут завершился в том же главном здании, но на этот раз в иной двери, находящейся в торце строения. Вояж завершался – наверное оттого я чуть расслабился.

Мы как раз шли через светлый коридор в сторону проходной, мимо дверей с однотипными табличками «Приемная». И так получилось, что створка одного из кабинетов была распахнута – дело обычное по такой теплой погоде. Окна им вряд ли разрешено открывать, а свежести хочется – хотя бы из коридора.

– Говорю вам в сотый раз, я тут совершенно не при чем! – Донеслось оттуда усталым, но таким знакомым голосом.

Я невольно повернул голову, проходя мимо. И немедленно встретился взглядом с Никой, сидящей в наручниках напротив сутулого и невзрачного следователя в годах. На мгновение мы столкнулись взглядами.

– Это он! Я же говорила, это! – Воскликнула она тут же с изрядной мстительностью.

Следователь лениво покосился на дверь и произнес с осуждением:

– Девушка, это заместитель начальника управления Имперской Службы Безопасности по Московской области.