— Ну да, она его всегда на шее носила, — согласилась Марьяна. — Раньше у нее с этим сложности были — телефон в сумочке звонит, а она не слышит. И когда появилась мода на цепочки для мобильников, она сразу его на шею нацепила.

— Вообще-то, нужен ордер на обыск, да изъять в присутствии понятых, — посетовал Виктор. — А так она скажет, мол, я не я, и рожа не моя, ничего не знаю ни про какой телефон.

— Как же быть? — поинтересовалась Марьяна. Попробовала включить телефон, но ничего не вышло.

— Что же получается? — Алексей попытался обобщить всю полученную информацию, но это оказалось нелегко. — Выходит, Тину каким-то образом заманили в эту глухомань… Наверное, обокрали. Аварию почему-то скрыли, может, ее и не было? Подстроили или и вовсе инсценировали, после того как… Слушайте, ребята! А может, Тину того… убили?

— К этому все идет! — хмуро согласился Виктор. — Во всяком случае, очень на то похоже. У нас пока слишком мало данных, чтобы делать какие-то выводы.

— Господи, неужели Виолетта убила Тину? — воскликнула Марьяна. — Ужас какой!

— Она на все способна, — заметил Алексей. — Та еще тетка… А что, кстати, о ней в доме говорят?

— Да ничего хорошего! — усмехнулся Виктор. — Стонет народ, эти дамочки всех там держат в ежовых рукавицах. А кое-кто даже утверждает, что у домомучительницы с головой не все в порядке. Сама с собой разговаривает. Светка, горничная, клянется-божится, что сама видела, как из окна ее комнаты в семь утра мыльные пузыри вылетали.

— Да, интересная картинка вырисовывается… — поскреб залысину Алексей. — Что же вы с ребятами дальше собираетесь делать?

— Надо все-таки свидетелей этих деревенских потрясти, — поделился планами Виктор. — В морг съездить, с людьми перетереть… И за местных ментов как следует взяться. Ясно, что это они все дело обтяпали.

— Только ты осторожнее, ладно? — попросил Алексей.

Виктор только плечами пожал, мол, не извольте беспокоиться, мы свою работу знаем.

— Да, мальчики, а теперь еще одно, очень важное! — включилась в разговор Марьяна. — Катюшке надо срочно помочь. Вытащить ее как-нибудь из этой проклятой школы. Я ей звонила сегодня и такое услышала! Сейчас расскажу…

О том, чтобы официальным путем забрать Катю из школы, не могло быть и речи. Алексей и Марьяна проявили чудеса изобретательности, выдумывая всевозможные способы, как тайно вывезти девочку из Англии, предлагали использовать подложные письма, телефонные звонки от мнимых родственников и даже поездку с инсценировкой, в которой они должны были выдать себя за ее родителей. Но все решилось совсем иначе. Новые сведения, полученные детективным агентством, не оставляли никаких сомнений в том, что совершено преступление. Пора было передавать дело в милицию, и Виктор, используя старые знакомства, добился отправки в Англию официального требования на настоящем бланке. Составленное по всем требованиям письмо, сообщавшее, что "в связи с открывшимися ранее неизвестными обстоятельствами смерти матери Кате Кирилловой надлежит незамедлительно прибыть в Москву", в школе сомнений не вызвало. Девочку повели к директорше, сообщили новость и разрешили позвонить прямо из ее кабинета. Катя поговорила с Марьяной, и та, на правах подруги матери, уладила с руководством школы все вопросы об отъезде и дороге.

Через три дня счастливая Катя уже мчалась из Шереметьево-2 по Ленинградскому шоссе в стареньком федоровском «ауди», прижималась к сидящей рядом Марьяне и умилялась, глядя в окно:- Господи, как же хорошо дома! Уютно так, грязненько, мусор такой миленький везде валяется! Знала бы ты, Янка, как мне опротивели эти газоны, эти лужайки, эти деревья стриженые! Вспоминать не хочется!

— Да ладно тебе! — поддразнивал ее Алексей. — Чуть больше месяца там провела — и уже надоело?!

— Знаешь, мне этот месяц вечностью показался! — серьезно ответила Катя.

Приехав к Федоровым, она первым делом заперлась в ванной и часа два пролежала в ароматной пене. И только смыв, как выразился Алексей, "все туманы Альбиона", почувствовала себя человеком. Сидя в уютной, сплошь отделанной деревом кухне, Катя куталась в длинный халат Марьяны, а подруга суетилась вокруг нее:

— Кушать будешь? У меня лапша есть, домашняя?

— Буду! — отвечала Катя. — Тыщу лет настоящего первого не ела! То, что у них там супом называется — это кошмар какой-то: кашица протертая, жидкая… Гадость ужасная, хуже овсянки!

— Сейчас подогрею! Хлеб будешь?

— Обязательно! Черного, и побольше! Да, и белого тоже.

— Может, еще селедку?

— Ой, селедка!

— Господи, бедный ребенок, до чего тебя довели! — растрогался Алексей, Марьяна чуть не плакала, глядя, как девочка уписывает за обе щеки.

— А ведь уезжала — такой малоежкой была! И все капризничала: это не хочу, то не люблю.

Кате постелили на диване в той комнате, которая так и не стала детской, и Марьяна дважды вставала ночью, чтобы посмотреть, как она спит, поправить одеяло.

Утром Алексей даже на работу не поехал. В ожидании приезда Витька все трое уселись в гостиной — им предстоял долгий и серьезный разговор.

— Видишь ли, Катюшка, — начала Марьяна, опустив глаза и теребя бахрому домашней накидки, — нам сейчас придется рассказать тебе много неприятных вещей. Очень неприятных. Ты уж приготовься, пожалуйста!

— Мы с Янкой тут поговорили, — включился в разговор куривший у форточки Леша, — и решили, что надо рассказать тебе все как есть. Ты уже взрослый и сильный человек, и…

— Да, я понимаю. — Катя с ногами забралась на диван и перебирала разбросанные по нему разноцветные подушки. — Вы ведь хотите сказать, что Тину убили, да?

— Откуда ты?… — Алексей поперхнулся дымом.

— Догадалась… — Катя держала в руках подушку, изображавшую зайца, и пыталась завязать ему уши.

— Нет, милая, об убийстве говорить пока рано! — заверила девочку Марьяна, усаживаясь с ней рядом. — Понимаешь, это долгая история.

Подробности мы тебе расскажем потом, Витя не все еще выяснил. Но вот вкратце: женщина, которую похоронили, вовсе не твоя мама.

— Как это? — У Кати округлились глаза.

— Понимаешь, солнышко, никакой аварии на самом деле не было! — принялся объяснять Алексей. — Витек с ребятами разузнали, что все подстроила Виолетта. Наняла милиционеров, они столкнули Тинину машину в карьер и сожгли. Но в машине никого не было! А тело привезли потом и выдали за тело Тины.

— Ничего не понимаю! Какое тело, откуда привезли?

— Из крематория. Виктор и его ребята говорили с сотрудниками морга, ну того, при сельской больнице, куда должны были привезти Тину после аварии.

Не знаю уж, что они сделали, подкупили санитаров или напугали… Но те рассказали нашим, что тело этой неизвестной женщины было доставлено к ним не с места происшествия, а из московского крематория. То есть это был давно умерший человек, понимаешь? А не жертва аварии! — Марьяна не выдержала и потянулась за сигаретой.