Мы вышли на свет, но ничего, кроме пустой местности и двух пустых машин я не заметила. Кричала, завала на помощь, а он даже не мешал. Знал ведь, что бесполезно!

— Помоги Лизе! Она умирает там, по моей вине! — обессиленно прорычала я сквозь зубы, понимая, что уже сорвала голос. — Я была уверенна, что Кирилл убил тебя! Слышала выстрел! Как ты оказался тут?!

— Я не могу помочь ей, дорогая. Лиза оправится и побежит жаловаться моему братику, что чревато последствиями. Шакалов найдет нас, а мне бы этого не хотелось. — он поставил меня на ноги, позволяя увидеть свое лицо. Макс… Совсем не изменился. Костюм, хитрый взгляд, полуулыбка. Только волосы теперь были длинные и появилась легкая намеренная небритость. — Прошу, сядь в машину сама. Я больше тебе не наврежу, клянусь!

— Ты отказываешься помогать умирающей девушке и просишь сесть к тебе в машину? Боги, что вообще происходит?! Что ты от меня хочешь? — солнечный свет слепил, но не так, как правда. Люди вокруг все больше и больше снимали слои фальши и это вводило в ужас. Лучше бы этот день оказался плохим сном. Кошмаром.

— Я не могу ей помочь, прими как данность! Но я могу помочь тебе… — раздраженно отчеканил тот и нахмурил брови. — Помнишь, я говорил тебе о родителях? Шакалов хранил их смерть в тайне даже от меня. Я узнал о них не от него…

Переход от темы к теме был такой резкий, что я замолчала и перестала кричать. В горле застыл ком, а пугающие мысли вторглись в сознание:

— Это ведь не ты?..

— Нет! Но я знаю, где они. И если ты будешь хорошей девочкой, отвезу тебя сейчас прямо к ним. Хочешь? — словно носом почувствовав мой интерес, он шагнул вперед и пробормотал: — Я по любому заберу тебя, Кристина. Тут нет никого на многие километры. Но если ты сделаешь это добровольно и избавишь меня от участи похитителя, я дам тебе бонус. Устрою встречу с родными прямо сегодня. Выбирай сама: жестокость или по-хорошему.

Сердце стучало внутри, словно сумасшедшее. Тело покрылось мурашками, и дело в сквозняке. Максим говорил мне страшные вещи… Его слова могли значить то, что те еще живы. Возможно, родителям нужна моя помощь и это единственный шаг им помочь.

И если у меня не было выхода: ехать или нет, я могла оставить хотя бы подсказку. То, что поможет найти меня. Рано или, что хуже, поздно. Делая вид, что обдумываю предложение, я принялась крутить кольцо на пальце. То, что папа когда-то подарил на шестнадцатилетние. Большой белый камень заметно качался в оправе и я могла потерять его в любой момент. Но не потеряла.

И сейчас, уронив его незаметно на асфальт, я могла только мечтать, что Шакалов найдет его. Мелочь, но попытаться стоило!

— Я хочу увидеть родителей. — нервно протянула я, глядя куда-то вдаль. Будь что будет. Хуже уже и так не куда, как не прозаично.

Я думала, что сев в машину к Максу добровольно, я временно отсрочила свои унижения. Но не тут-то было… Мужчина не позволил мне сесть на переднее сидение, а заставил лечь на заднее и надел маску на глаза. И только когда весь этот маскарад состоялся, тот наконец тронулся с места.

— Зачем все это, Макс? — авто набирало скорость, его снова и снова заносило на оборотах. Абрамов явно спешил, но его голос был таким пугающе спокойным… — Еще не поздно все исправить. Если ты отпустишь меня сейчас и вызовешь Лизе скорую, то Шакалов ничего не…

Но мужчина даже не дал мне договорить. Мечтательно вдохнув, тот пробормотал с напускной печалью:

— Знаешь, до встречи с тобой мой брат казался мне центром вселенной. Я делал все, чтобы он не попросил, верил ему и дверял, а затем… Затем отец открыл мне глаза. И я понял, что не тех придерживался все это время. — я ничего не смогла ответить, потому что задумалась… Родной отец Шакалова недолюбливал Макса, но умер лет пять назад. Тему родного отца Абрамова никто никогда не поднимал. Даже его мать дала ему свою фамилию, что выглядело странно… — Он поможет нам, обещаю! Без него я бы никогда не справился…

«Они» сказанное Владом сразу обросло каким-то смыслом. Может он имел ввиду Максима и его родного отца? Но даже если так, оставалось слишком много вопросов… Как их люди проникли в охраняемый дом? Почему отец Абрамова появился только сейчас и как Шакалов просто взял и отпустил Макса на волю? Но задать в слух я решилась только последний вопрос.

— Этот сопляк прострелил мне ногу и отправил в тюрьму. — с насмешкой фыркнул Макс. — Он даже представить не мог, какие люди стоят за мной… Какая ирония! Короля манипулирования развели! Представляю, как тот кусал себе ногти…

— Кирилл поступил правильно. Он обратился к закону и правде. — вслух подметила я и что-то в груди так сильно сжалось, что стало тяжело дышать… Я гордилась мужем и его поступком. Он не устроил самосуд, не поддался на провокации Макса и не опустился до его уровня. Впервые я так остро осознала, как сильно изменился Шакалов. Тот, кого я встретила почти год назад, не раздумывая бы поддался эмоциям. — Я знаю, что возможно ты не услышишь меня и просто закроешься. Но… Я должна сказать. Ты ведь помнишь, какими тяжелыми были мои отношения с родителями. Тебя не удивляет то, как я рвусь встретиться с ними вновь?..

— Удивляет. — немного раздраженно протянул Макс, наверняка расстроены моей реакцией на «постыдное» поведение братика. — Ты просто вечно ходишь в розовых очках и позволяешь всем вытирать об себя ноги. Но теперь есть я… Я буду твоим фильтром и защитником!

Помотав голов, я усмехнулась… Странная вещь. Слова Макса казались мне «детский правдой» и, возможно, перед предстоящей смертью мне хотелось раскрыть ему глаза.

— Это люди, которые не просто привели меня в этот мир, а сделали такой, какой я есть. Сколько бы проступков родители не совершили, они никогда не сравняться со всем тем добром и заботой, которые я от них получила. Я люблю их просто за то, что те есть. И мне не нужно ничего в замен. — поежившись от холода, я почувствовало, как Макс начал замедляться. По ощущениям, мы будто въехали куда-то. Ага! Значит «база» Абрамова находилась неподалеку от места моего заточения. — Вспомни все, что Шакалов сделал для тебя. То, чему научил. Если есть хоть капля добра, просто… Остановись и попробуй все исправить. Прощение будет заслужить сложно, но это лучше, чем усугублять…

Авто резко затормозило, мужчина ударил рукой по рулю и выплюнул с таким ядом, что мурашки побежали по телу.

— Теперь моя жизнь — бег. Я живу отдельно от общества и вынужден прятаться. Криминал повсюду. Вечно приходиться рисковать собой. Сегодня я убил человека, Кристина!! За это я должен благодарить «братика»? За это должен перед ним извинятся?

Странная вещь. Когда мы только познакомились, Максим казался мне лучиком света, потому что шире всех улыбался и легко шел на контакт. Но, как оказалось, по обертке конфету не судят. Рано или поздно яд изнутри просачивается. А люди, как известно, склонны винить в своих проступках всех, кроме себя.

Говорить мне больше было нечего. Посему когда Абрамов вытащил меня из машины и повел куда-то с завязанными глазами я молчала и обдумывала происходящее.