- Ххаа-ххаа! Сллаббо! СЛЛАББООО! - заревел тот, выдернул копьё из спины, выкинул его в сторону и нанёс сокрушающий удар по архимагу, мечом, всё так же, окутанным пламенем.

В этот раз Рупен не стал исчезать, он просто принял меч на каменный щит, который с честью отразил удар, лишь треснув в нескольких местах. К этому моменту я уже вернулся от леса, но стоял вдалеке не рискуя лезть в битву таких монстров магии.

Демон всё не унимался и гонял архимага, пытаясь разрубить на части. Тот отбивался и даже нанёс этой махине пару ранений с помощью «Пересвета», но они практически не отразились на боеспособности рогатого. Обмен ударами продолжался следующие несколько минут, я даже успел немного заскучать, так как не было понятно, кто в итоге победит.

Откуда Френк сделал выстрел, я засечь не смог, но вот на самом подлёте рассмотрел белоснежную стрелу, которая влетела в правое плечо демона и взорвалась с такой силой и вспышкой, что меня сбило с ног звуковой волной. Когда поднялся на ноги, то увидел, что демону оторвало руку и разворотило часть груди. Несмотря на это он и не думал умирать. Да даже падать не думал. Лишь создал огненный щит, отражая очередную атаку архимага.

Достали его хорошо и вопрос победы теперь не стоял, это было делом времени. Понимал это и демон, решивший пойти до конца и прикончить всех, забрав с собой. Он поднял уцелевшую руку и принялся делать ей замысловатые пассы в воздухе. И эффект от этого точно был, так как всё то пламя, горящее в округе, начало стекаться к нему и формировать поистине чудовищную атаку, закручивающуюся в ураган над его рогатой головой.

Идея пришла в мою голову совершенно неожиданно. Была она по настоящему идиотской, но в этой ситуации другой и не требовалось. Расстояние позволяло и в последние мгновения до активации жуткого заклинания, я создал огромных размеров конструкт, отдавая все свои силы и даже больше. В момент активации, когда пламя начало рваться на свободу, с небес на него опрокинулось пару тонн воды. И к моему, и не только моему, удивлению это сработало. Заклинание разрушилось до того, как успело натворить бед.

На меня же, бросил взгляд жутко злой и униженный демон, мокрый с ног до головы. Этим и воспользовался Рупен, снёсший тому голову и закончивший эту битву в нашу пользу. Это было последнее, что я увидел. Всё тело сковало холодом, а силы внезапно полностью покинули меня. В глазах помутнело и я потерял сознание.

Глава 22

В пылу сражения, я бился словно зверь,

Метался, словно в клетке, среди боли и потерь,

Задумавшись, всего лишь на мгновенье,

Я понял - мне не жить теперь...

Без боя, я себя на гибель обреку,

Обычной жизни вкуса, мне уж завтра станет мало,

Конец пришёл, обычному, здесь человеку,

Хотя для воина, сраженье - это лишь начало.

(Карин Саламандер - полководец, тысячник

первой королевской гвардии королевства Негурия.

16997 год.)

- Знатное вышло побоище, конечно!

Эта фраза была первой, которую я услышал очнувшись. В лицо попал солнечный луч, в следующую секунду, закрытый силуэтом. А это значит, что я смог дожить до утра. Это радовало, как и полный набор конечностей.

- Ну и как тебе боевое крещение? Да ещё и вместе с первым магическим истощением, в придачу? - спросил подошедший к моей лежанке Рупен.

- Хреново. - честно ответил я, прислушавшись к своему организму.

- Спорить не буду, но ты молодой и к вечеру уже придёшь в порядок. Ромулу досталось не меньше, он отсыпается в своей палатке. Лучше его пока не беспокоить.

- А Френк? - спросил я.

- В порядке, чего с этим кабаном сделается. Горюет конечно, подпортили мы ему дела... Но он молодец, если бы не его, такой своевременный, выстрел, всё могло сложиться совсем иначе. Да и ты ученик, меня порадовал. Можешь гордиться участием в битве против демона. А уж то, что ты сбил его сильнейшую атаку с помощью бытового заклинания, это невероятно. Есть чем гордиться и что вспомнить в старости, если доживёшь конечно. Хе-хе.

- Истощение опасно? - задал я вопрос, после обдумывания его слов.

- По разному бывает. Можно и вовсе сделать себя магическим калекой, но это надо быть редкостным идиотом. В твоём же случае всё нормально. Многие маги специально периодически доводят своих учеников до истощения. Считается, что это стимулирует развитие. Определённая доля истины в данной теории есть.

- Что дальше делаем?

- То же, что и собирались. Пойдём вычищать окрестности Арвенского леса.

- Мы лишили Френка всего, что он имел. Это неправильно. Как думаете он согласиться, если я предложу ему пойти ко мне на службу. Всё же титул барона я получил, а людей своих не имею.

- Это ты у него сам спрашивай. - поднял руки Рупен. - В любом случае, я компенсирую ему все причинённые убытки, за это можешь не переживать и успокоить свою совесть. Отдыхай пока, на обед я тебя позову.

Только сейчас я смог вспомнить ночь и понять насколько же наши противники хорошо подготовились. Да и невероятно быстро сумели организовать засаду. То что мы выжили было настоящей удачей. Довести целого архимага до необходимости сражаться мечом, словно он обычный человек - это был хоть и ожидаемый, но очень сильный ход. Про демона я вообще молчу. До вчерашней ночи я думал, что демоны это сказка и вымысел.

Долго поваляться у меня не вышло. Спустя час до моего носа стали доходить, столь интересные, ароматы жарящегося мяса, что я не смог их игнорировать и, пошатываясь, выполз из палатки. Оказалось, что мы разместились на опушке леса, всего в нескольких десятках метров от уничтоженного хозяйства Френка. Зрелище было конечно печальное. Сгорело практически всё, от полного выгорания здание спас демон, как бы это ни было странно. Но это по большому счёту ничего не меняло. Восстанавливать там было уже нечего.

Трактирщик обнаружился здесь же. Именно он и занимался готовкой.

- А, Реналио! Как самочувствие? Ты пришёл в себя? - поприветствовал он меня, козырнув рукой.

- Рад тебя видеть, Френк. Я в порядке, к вечеру буду в полной боевой готовности.

- Хех. Боевой... Это да, знатно мы вчера повоевали, я ажно молодость вспомнил. А ты молодец, отец может гордиться тобой. Если бы не твоя