* * *

День первый. В первый день мы должны показать гармоничность отношений между всадником и лошадью, демонстрируя это в манежной езде.

Внутри меня бурлит паника, когда я веду Брего за ограждение под пристальными взглядами судей и зрителей. Я должна успокоиться, слишком поздно волноваться.

На мне моя привычная одежда, но сейчас под рединготом я чувствую, как по спине стекает капля пота. Волосы собраны и спрятаны под жокейкой, а такое ощущение, что они стоят дыбом.

Спокойно.

Встав перед Брего, я смотрю в его темные глаза. Иногда я думаю, что именно ради таких моментов я однажды попросила родителей отвезти меня в конюшню. Он будто говорит мне: Эй, Вив, мы это делали тысячу раз. Давай сейчас сделаем так же.

Нервно улыбнувшись, я провожу по холке Брего рукой, затем забираюсь в седло. Кстати, лошади, которые с легкостью преодолевали первый день троеборья, особо ценились в кавалерии еще до того, как это стало видом спорта. И сегодня Брего настоящий кавалерист. Как и я. Мы как единое целое. Я слышу восхищенные вздохи, когда мы исполняем аллюр. Слышу громкие хлопки и «умничка» от мамы. Но я смотрю прямо перед собой, полностью контролируя и в то же время, давая ощутить свою значимость, Брего.

Мы не получаем не единого штрафного очка. Не единого. В прошлом году они были, но это было не так страшно. А сегодня все идеально.

День второй. Сегодня лошади соревнуются в скорости и выносливости. Задача всадника: помогать лошади сохранять силы. Это сложно. Ведь от Брего требуется скорость, но я не должна ошибаться.

Я не свожу глаз с других участников. В основном это ребята моего возраста из других окрестных школ. Они ничем не отличаются от меня, многие гораздо лучше. Когда кто-то получает штрафные очки, я стараюсь запечатлеть это в своей памяти, чтобы постараться не сделать такую же ошибку.

Когда приходит моя очередь, папа целует меня в лоб и говорит, что я справлюсь. Второй день я считаю самым сложным. Нас с Брего впереди ожидает кросс с кучей препятствий, который мы должны пройти без ошибок.

Но в этот раз не получается так идеально, как во вчерашней выездке. Брего сбивает одно из препятствий, за что я получаю штрафные очки. Но через все широкие канавы он без особого труда перепрыгивает. Я не знаю, успеем ли мы пройти всю дистанцию за определенное время, но стараюсь не торопить Брего. Пусть я лучше получу штрафные очки за просроченное время, чем еще за сбитые препятствия.

Когда мы с Брего пересекаем линию финиша, обозначенную флажками, я ловлю на себе одобрительные взгляды. Серьезно? Мы справились?

День третий. Последний день соревнований требует от нас с Брего технически точного и скоростного выполнения заданий, а также показа работоспособности лошади и ее способности быстро восстанавливать силы, которые были потрачены во время предыдущих двух дней. Утром Брего осматривал ветеринарный врач и ничего не обнаружил. У парня из другой школы сегодня дисквалифицировали лошадь, которая была истощена предыдущими испытаниями. Теперь он не сможет участвовать в последнем испытании, так как это не командное, а личное первенство. Участие позволяется лишь на одной лошади.

Я не особо волнуюсь по поводу конкура. Эта часть испытаний завершающая и, конечно же, важная. Но я чувствую спокойствие. Со мной хромающая миссис Пелли и Джастин, без помощи которых я бы ни за что не справилась.

Препятствия, которые нас ждут должны быть выполнены максимально аккуратно и точно с технической стороны. В прошлом году было двенадцать препятствий, в этом – пятнадцать. И каждое из них отличается особой сложностью. Если Брего разрушит к чертям препятствие, которое ему не понравится, мы заработаем пять штрафных очков.

Пустяки.

Если Брего вообще откажется выполнять задание, то мы получим десять штрафных.

Не хотелось бы.

А если я свалюсь с Брего, то заработаю тридцать штрафных очков.

А вот этого никогда не случится.

Как бы ты ни готовился и что бы ни делал, да и каким бы профи ты ни был, ошибки будут всегда. Ну, я понятное дело не профи. Одного желания тоже мало, но мы стараемся, как можем.

Да, я не волновалась по поводу конкура, но он получается не таким удачным, как все предыдущие этапы. Но положа руку на сердце, я не знаю, кто справился лучше нас с Брего.

– Ты умница, умница, – говорит мне миссис Пелли, когда я пересекаю финишную линию.

Спрыгнув с Брего, я тут же вижу перед собой Джастина. Он протягивает мне бутылку воды.

– Так держать, амазонка.

Я улыбаюсь, беру у него бутылку и почти полностью ее опустошаю.

* * *

Когда озвучивают результаты, я не верю своим ушам. Мы набрали наименьшее количество штрафов. От миссис Пелли я попадаю в объятия родителей. Затем с меня снимают редингот и надевают фрак с эмблемой нашей школы. Меня поздравляют, передают из рук в руки, словно предмет. У меня кружится голова от переполняющих чувств. Меня хлопает по плечу директор Барнс и еще несколько людей. Затем всадники, занявшие первое, второе и третье места выстраиваются в ряд на своих лошадях, и начинается церемония награждения.

Соревнования проходили за городом, недалеко от дороги в Мэйпл Ридж и озера Алуэт. В горах, окружающих густой и непроглядный лес, гуляют облака. Пахнет дождем и свежестью. Я плохо спала прошлой ночью, но сейчас чувствую прилив сил.

Брего фыркает, когда на него надевают почетную ленту с эмблемой города. Я наклоняюсь и глажу его по шее. Этот парень теперь считается самым выносливым и вышколенным представителем своего класса.

После этой церемонии следует следующая – награждение всадников. Я стою на пьедестале с номером один и не знаю куда смотреть. Медаль за победу в личном троеборье греет грудь. Нас фотографируют, мне жмет руку мэр города, затем мы позируем для фотографии для школьной статьи, а также местной газеты.

Среди машин, выстроившихся по периметру поля и стоящей тут же рядом конной полиции, я замечаю серебристый «Аккорд». Кайден и Трейси машут мне руками, выставив большие пальцы. Между нами все еще странные отношения, но я надеюсь, что скоро это закончится. Я скучаю по ним.

Конечно, я не вижу здесь Лиама, да и что ему здесь делать?

Когда этот бесконечный день заканчивается, после душа я забираюсь под одеяло и предаюсь своему отчаянию. Но перед тем как заснуть, я слышу звук смс-сообщения.

СТРАННЫЙ БАРИСТА: Поздравляю. Я горжусь тобой.