— Почему тебя зовут богом разрушения?

— Потому что для создания нового я разрушаю старое. Без хаоса невозможно наведение нового порядка. Когда-нибудь ты это поймешь.

— Здесь все принадлежит тебе?

— Да. И люди тоже. Все, кто не нарушает моих законов и не проявляет непослушание, живут в до статке.

— А кто нарушает?

— Если нарушает сам, то бывает просто изгнан в пустыню. Если призывает бунтовать — уничтожаю. Разве другие правители не так?

— Ты отбираешь у людей все, что они выращивают и производят?

— Мои люди на моей земле и в моих мастерских создают то, что принадлежит мне. Но все это они получают обратно — каждый то, что ему нужно и сколько нужно. Ткач не выращивает зерно, но каждый день имеет вдоволь хлеба. А строитель получает ткань и хлеб, хотя не работает в поле и не ткет. Каждый хорошо делает что-то одно, а результатами пользуются все.

— Но как ты узнаешь, кому и что нужно?

— Для этого есть чиновники, одни учитывают, сколько выращено или произведено, другие распределяют все это. — Сет был явно доволен расспросами, они означали, что Нармер заинтересовался.

— Но если чиновники ошибутся?

— Ошибку всегда можно исправить.

— А если чиновник окажется нечестным? — не сдавался юноша.

— В таком случае существует короткая и жестокая расправа. Оказалось, достаточно казнить десяток таких нечестных, чтобы остальные забыли и о воровстве, и о нечестности. Лучше не позволять людям грешить, чем дать волю, а потом укорять и наказывать. Любой, кто живет здесь, сможет сказать на суде Маат, что прожил жизнь честно. Я просто не даю им возможности жить иначе. Я не прав?

Нармер смотрел на отца во все глаза. Почему такие мысли не приходили ему самому в голову?

— Но твоя армия? Она безжалостна. Они убили многих, кого я знал.

— Моя армия и моя охрана — наемники. Они действительно безжалостны и не достойны никакого сочувствия. Люди, готовые за серебро и золото убивать других людей, не могут называться людьми. Они понимают, что я их уничтожу, но пока живы, стараются заслужить мое снисхождение, чтобы продлить свою никчемную жизнь как можно дольше.

— Но почему они тебе подчиняются?

— Это преступники, боясь суда Маат, они цепляются за жизнь, служа мне.

…Нармер смотрел, спрашивал и размышлял. Приходилось признавать, что многое во владениях Сета организовано разумно. Здесь не было людей, потерявших кров или средства к существованию, каждый, кто работал, получал все, что ему нужно, сполна.

В отличие от Незер, Нармера не тронуло то, что детей отбирают у матерей после рождения и воспитывают отдельно. Он сам не знал детства и воспитывался богом-павианом, потому не увидел в этом ничего страшного.

Не было во владениях Сета только одного — свободы. Вернее, она была, но в пределах, установленных богом тьмы. На вопрос Сет ответил с усмешкой:

— Многим ли людям она нужна? Большинство предпочтет благополучную жизнь в пределах моих требований неспокойной за пределами. Если кто-то недоволен, я не держу. Время от времени кого-то выкидывают прочь, и поверь, они просятся обратно.

— Ты позволяешь вернуться?

— Нет. От меня можно отказаться лишь однажды. Сделав это, человек перестает для меня существовать. А те, кто покидает мои владения, быстро погибают, они не способны выжить сами.

— Разве это хорошо?

— Что такое хорошо, Нармер? Допускать голод или разруху, воровство или несправедливость?

— Но ты же заносишь песком города?! Это справедливо?

— Только там, где в моих владениях не желают подчиняться мне же. Верхний Египет мой, однако вы поклоняетесь Гору всего лишь потому, что он сын Осириса.

— Осирис научил людей всему, что они умеют.

— Не научил, а даровал знания! — Похоже, Сет начал сердиться. Они уже сидели во дворце, через огромные окна комнаты было видно голубое озеро и разноцветные горы вокруг, покрытые к тому же яркой зеленью. — Он все просто подарил! Не лучше ли дать возможность людям самим догадаться или придумать? В моих мастерских работает много людей, но я ничему их не учу, лишь помогаю придумывать. Это куда достойней и полезней. Получив все, в том числе знания и умения, как подарок, люди не склонны их ценить. И защищать тоже не будут, поверь.

Он немного успокоился, и Нармер решился на самый страшный вопрос:

— Почему ты убил Осириса?

Юноша понимал, что сейчас от него может остаться лишь лужа на полу, но спросил. Сыну бога, даже если этот бог Сет, негоже бояться.

Сет немного помолчал, потом задумчиво произнес:

— Нас было четверо — Осирис, Исида, Нефтида и я. Эти трое всегда были против меня. Всегда и во всем. Я завоевал Верхний Египет и даже часть Нубии, но в этих землях поклоняются Осирису и Исиде.

— Потому что они справедливы и добры. Честны и…

Договорить не успел. Глаза Сета сверкнули красным огнем:

— Честны и справедливы? Добры? Тебе не рассказывали, как Исида подчинила себе Ра? Подбросила змею, чтобы та укусила Ра, а потом выманила у него истинное имя в обмен на противоядие. Это честность или доброта?

— Но ты убил Осириса, — упрямо напомнил Нармер.

— Теперь я верю, что ты сын Незер, такой же упрямый, как сто ослов! Знаешь, кем и от кого рожден Анубис? Моя собственная жена Нефтида родила его от моего же брата Осириса. Родила и выбросила в камыши. Испугавшись, что я найду младенца и выращу мстителя Осирису, Исида забрала его и воспитала сама. Анубис сын моей жены, родившийся от моего брата! Они сделали вид, что Нефтида приняла облик Исиды, чтобы соблазнить Осириса, но я-то знал правду. Не единожды мой брат любил мою жену. Они оба предавали, но во всем обвинили меня! Что люди делают в таком случае? Я уничтожил Осириса, зная, что у него есть сын — Анубис. Но Исида не пожелала отдавать владения мужа его сыну, рожденному другой, она предпочла родить от мумии. Я не признал права Гора не потому, что он недостоин, а потому, что рожден от мертвого Осириса. Почему бы не отдать Нижний Египет законному сыну Осириса Анубису? Именно поэтому я не согласен отдать Гору Верхний Египет. Им будет владеть мой сын или настоящий сын Осириса.

Нармер сидел потрясенный. Он знал историю четверки богов — Осириса, Исиды, Нефтиды и Сета, но никогда не задумывался над тем, что в ней справедливо, а что нет. Все помнили, что Сет убил Осириса, а Исида на мгновение воскресила, чтобы родить от него Гора. Осирис был убит и воскрес, потому он достоин поклонения. А убийца-Сет осуждения. Сета откровенно боялись, а Осириса возносили.

Но то, что Нармер услышал следом, и вовсе повергло его душу в смятение.

— У Осириса и Исиды не было детей. Исида не могла родить от живого мужа, но родила от мертвого. Это черное колдовство или Гор рожден от другого? Я догадываюсь от кого, но никогда об этом не скажу.