Полусумасшедшие энтузиасты какого-нибудь военно-исторического общества любителей ниндзя-черепашек, увидев мою портняжную работу, пришли бы в ужас – это не так, тут нет складочки, там нет эмблемы и т. д., и т. п. Не спорю, мой костюм отличается от музейных экспонатов, но я шил его не для того, чтобы участвовать в театрализованных постановках из жизни средневековых японцев. Я совершенно непохож на японца. Я русский человек, у меня другой генотип. Да, я пользуюсь японской терминологией. Ну и что? Весь мир восхищался русским балетом, а между тем батманы и фуэте придумали во Франции. Похожих примеров можно отыскать множество. Если не слепо копировать оригинал, а подойти к предмету творчески, можно добиться неожиданно высоких результатов. Кстати, на ту же тему: что-то я давно не видел японских дзюдоистов среди чемпионов международных соревнований по этому виду спорта…

На голову я повязал «сандзяку тэнугуа» – полотенце-респиратор, которое предприимчивые кинорежиссеры привыкли заменять масками наподобие тех, что в ходу у омоновцев.

На ноги я надел тоби – полусапожки с раздвоенным мыском. Помню, как удивился старик сапожник в мастерской по ремонту обуви, когда я спросил, сможет ли он сшить сапоги с гибкой рифленой подошвой и так, чтобы большой палец был отделен от остальных. Я тогда объяснил, что это такие особые сапожки для альпинизма.

Я достал из рюкзака ниндзя-то, меч ниндзя. Это был меч моего деда. Как он сумел его сохранить – ума не приложу. Самая ценная вещь, которая когда-либо попадала мне в руки. Я любил свой меч и знал до последней мелочи. Понимая, что теряю время, я пробежался рукой по ножнам, нащупал съемный пенал с маленьким кинжалом и отравленными иглами внутри, отыскал пальцами метательные звездочки, четырехгранные сэнбин-сюрикэны, убедился, что стилет, спрятанный в рукоятке, легко вынимается, и только после этого приладил меч на спине за плечами.

В моей куртке было устроено множество удобных карманов для переноски разной полезной утвари. Что мне может сегодня понадобиться? Наверное, не помешает взять с собой когти-тэкаги, в буквальном переводе это приспособление называется «крючья на руки» и очень помогает при лазании по стенам. Я достал из рюкзака тэкаги, подумал немного и положил обратно. Крюки, кошки, веревки, когти на руках и ногах значительно помогают при форсировании преград, но все они издают звуки при соприкосновении с камнем, деревом и черепицей, а значит, могут привлечь внимание часовых. Если бы сегодня шел дождь, гремел гром или шумел ветер, можно было бы воспользоваться тэкаги, но сегодня на удивление тихая и спокойная ночь. Придется рассчитывать только на свои пальцы, навыки и нервы.

А вот миниатюрное взрывное устройство с дистанционным радиовзрывателем я возьму обязательно. Замечательная вещица! Размером чуть больше спичечного коробка, адская машина бабахнет с таким грохотом, что любо-дорого. Разрушительная сила практически равна нулю, но звуковой эффект потрясающий плюс клубы разноцветного дыма. Великолепная игрушка. Точно такие используют в Голливуде при съемках батальных сцен. Я получил хлопушку от директора съемочной группы комедии «Русская мафия в космосе». Фильм запустили в производство в конце 97-го года. К началу 98-го киностудия окончательно разорилась, и озверевшие от безысходности деятели киноискусства продавали все, что можно продать из реквизита. Директор фильма ходил ко мне тренироваться и приволок мне голливудское чудо в качестве платы за уроки рукопашного боя. Выходит, не зря я помнил видеобоевики. Устрою сегодня Папиным холуям кинокомедию – обхохочутся!

Ну вот и все. Маскировочный костюм на теле, шарф на голове, спецобувь на ногах, меч за плечами, американская хлопушка в кармане – я готов.

Логично было бы взять с собой что-нибудь огнестрельное. Почему я этого не сделал? Объясню на примере.

Средневековый лучник в полевых условиях способен нанести врагу гораздо больший урон, чем современный солдат, вооруженный новейшим стрелковым оружием. Этот бесспорный факт охотно подтвердит любой военный историк. Однако на подготовку квалифицированного лучника уходило десять-пятнадцать лет, а научить солдата прилично стрелять можно за несколько месяцев.

А как я уже говорил, во мне слишком много от средневекового воина. И я слишком хорошо умею пользоваться традиционным оружием ниндзя для того, чтобы злоупотреблять позднейшими разработками в области средств уничтожения человеческих существ…

Рюкзак я спрятал рядом с саквояжем. Лег на землю, расслабился. Я не стал применять специальные изощренные приемы психотехники и запрещать себе думать о чем-либо ином, кроме предстоящей акции, позволил мыслям свободно скользить в пространстве сознания. Мои мысли – легкие облачка в ясном небе души. Сейчас меня заботила не столько психика, сколько физиология. Нельзя до поры задействовать резервные силы организма, слишком мало их осталось. Прошедший день измотал мое тело. Все-таки я не биоробот и скоро сутки как на ногах…

Закрыл глаза, представил себя куском ваты в теплой воде, льдинкой под жаркими лучами солнца, растворившейся в окружающей природе. Расслабление поднималось вверх теплой волной от пальцев ног к животу, от пальцев рук к плечам. Разгладились морщины на лбу, приоткрылись отяжелевшие губы. Я слушал тишину космоса и смотрел закрытыми глазами в черноту тверди земной. Все мое естество сосредоточилось в точке дань-тянь, энергетическом центре человека и, попутно, центре тяжести человеческого тела. Точка дань-тянь расположена на четыре пальца ниже пупка. Каждый чувствует ее по-своему. Я воспринимаю дань-тянь как круглую субстанцию объемом с большой спелый апельсин. Когда мой энергетический центр активируется, я чувствую примерно то же, что при скоростном спуске с крутой горы на лыжах. Ни с чем не сравнимая приятная щемяще-сладкая тяжесть внизу живота. Ощущение, близкое к оргазму.

Все свое внимание концентрирую на дань-тянь и отдаю мысленный приказ – бросить энергию из точки сосредоточения в конечности. Мгновенно вскакиваю, без пауз и заминок перехожу из состояния полного расслабления в состояние абсолютного сосредоточения.

Бегу по лесу. Стремительно и бесшумно. Мои ноги получили приказ не наступать на предательски хрустящие ветки. Они сами находят дорогу. Я почти не смотрю на землю. Непроглядная чернота ночи сменилась зыбкой предрассветной мглой. Мистики полагают, что сумерки – время, когда два мира, человеческий и потусторонний, соприкасаются. Сейчас я существо, принадлежащее сразу обоим мирам. Я смертный человек и демон смерти одновременно. Объяснить подобное мироощущение невозможно, его можно только пережить. Оно знакомо лишь мастерам единоборств и воинам. Достаточно небольшого волевого усилия – и человек перестанет существовать, останется только демон в человеческом обличье. На смену рассудку приходит интуиция. Непознанное шестое чувство полностью подчиняет себе остальные пять человеческих чувств, время течет медленнее, такие понятия, как «радость», «грусть», «страх» и «отчаяние», теряют смысл.

Я мчался по лесу. Человек, в любую секунду готовый превратиться в демона. Из глубин памяти всплыл отрывок из кодекса древних воинов-ниндзя клана Тогакурэ: «Звезды – мои глаза, ветер – мои уши… тень – моя суть… Моя сила – в моем упорстве… Моя власть – это я сам, железо – мое тело, мое решение – это мой закон!.. Мой дух – мой единственный друг… Свобода брать и отдавать жизнь – моя стратегия, использование момента – мой единственный шанс… Приспосабливаемость к обстоятельствам – мой принцип, неуловимость ветра – моя тактика, изворотливость ума – мое счастье… неуязвимость – моя крепость. Понимание сути без размышлений – мой меч!»