Победителем оказался тот самый Юрий Пожидаев – спортсмен средних лет, у которого во время тренировки оторвался тромб. Он умер на спуске, тело улетело в овраг, где и было найдено собаками. Смерть была быстрой, и, пока его связь с миром живых оставалась крепкой, ему поручили поиск волонтера для вручения приза.

Алена взяла призрачную коробку и подошла к победителю. Призраки вокруг бурлили и перекатывались. Юра наклонился за призом. Вскинул руки и закричал от радости. Звука не было, но душа Алены кричала вместе с ним, и в ушах ее неслышно звенело слово «Победа!!!».

– Что там, – поддавшись любопытству, спросила Алена.

– «Страва», – ответил уже знакомый голос Шамшурина, – настоящая. Покажи его профиль другим, его родным. Теперь они смогут видеть его тренировки.

– А-а-а, – изумленно выдохнула Алена. – Так он и раньше вроде… я же их видела…

– Только ты. Нам нужен был волонтер, он выбрал тебя. Поэтому.

Алена понимающе промолчала. В кармане, заставив вздрогнуть, звякнул телефон – новый подписчик, Юра Пожидаев. Она подписалась в ответ.

Пожидаев сошел с пьедестала и направился к ней.

– Спасибо, – прошелестели его губы, – пожалуйста, верни зажим.

– Что? – спросила Алена. – Какой зажим?

– Мой, – резко ответил Пожидаев. Лицо его исказилось, огни ночных фонарей сверкнули на мокрых зубах, глаза вылезли из орбит и почернели. – Мой счастливый зажим! – злобно прорычал он.

Алена торопливо проверила карманы и, найдя там зажим, который подобрала на парковке в первый день знакомства с призраками, а затем чуть не выкинула – он не подходил по цвету ни к одной ее паре, – протянула его Пожидаеву:

– Вот.

– Спасибо, – снова подобрев, сказал Юра. Лицо его стало прежним.

– Не за что, – произнесла она и осторожно направилась к машине. От таких неожиданных его трансформаций у Алены по спине пробежали мурашки.

Шла и думала, что никогда, ни за что на свете не подберет больше ни одной чертовой потерянной лыжниками фиговины. Потому что, скорее всего, это все произошло с ней именно из-за этого. Из-за этого дурацкого «счастливого зажима». Из-за чего же еще.

Утро выдалось жарким и солнечным. Пашка толкнул железную дверь подъезда и сощурился от яркого света. Через щелочку век весь мир был пересвеченно-белым, будто кто-то накинул на него неудачный фильтр из «Инстаграма». Пашка спрыгнул со ступенек на горячий асфальт и утер мгновенно выступивший на лбу пот.

Лето выдалось жарким, но скучным. Все друзья разъехались кто куда, и приходилось дружить черт-те с кем, вплоть до девчонок. Те дети, которым не повезло уехать на пляжи Турции или к родственникам в деревни, бродили по опустевшему микрорайону и заново знакомились друг с другом, чтобы ближе к осени, когда вернутся их старые друзья, вновь стать чужими. С одной стороны, это было прикольно – вчера, например, Пашка играл в баскет с двумя старшаками, которые в другое время и на площадку бы его не пустили. А с другой стороны, старшаки ходили на площадку редко, поэтому по большей части приходилось возиться с малышней или играть в прятки с девчонками, с которыми каждый раз все заканчивалось спорами, руганью и слезами. Он уже и поддаваться начал, и подглядывать перестал, когда выпадало водить, – а все равно легко у них выигрывал. Ну кто играет в прятки в желтом платье, если его сквозь любые кусты видно? И кто прячется, сидя на коленях вообще? Прятаться надо в такой позе, чтобы можно было сразу вскочить и понестись к столбу застукиваться, а иначе хоть фору им давай, пока они с колен поднимутся. Не умеют девчонки сидеть на корточках, это факт.

Сегодня Пашке повезло – на площадке, развалившись на затененной скамейке, сидел Тимур. Увидев идущего к нему Пашку, он лениво махнул рукой и стал вновь пялиться на кружащих по площадке девчонок. Пашка рухнул на скамейку рядом с ним, и они пожали друг другу руки.

– Скучаешь? – спросил с ходу Пашка. – Го в прятки какие?

– Вдвоем? – лениво спросил Тимур.

– Ну – с девчонками.

– Интересно тебе с ними играть, что ли?

Пашка смутился. Действительно, чего это он. Тимур в прятки играл редко, а с девчонками не общался вообще.

– Ну давай тогда в футбик?

– Надо мяч просить у кого…

Пашка открыл было рот, но вспомнил, что последний мяч во дворе был у Рустама, а тот уже три дня как уехал. Теперь мячи были только у старшаков. Свой мяч Пашка еще в июне запулил на крышу подъезда, а найти не смог – мяч попросту сгинул, будто его там и не было никогда.

– А чего тогда предлагаешь? – спросил Пашка обиженно. Тимур переехал сюда недавно, никого не знал и вообще редко появлялся на улице. Иногда соглашался поиграть в прятки, но все время выигрывал – несмотря на то, что он был новеньким, мест, где спрятаться, он знал множество. – Вдвоем в прятки играть тоже ни разу не топчик.

– Не топчик? – рассмеялся Тимур.

– Ага, – Пашка почувствовал себя чуть получше. Тимур, несмотря на показную крутость, в трендах рубил не особенно. – Это означает не интересно. Или что-то вроде того.

– Да я знаю, просто думал, так только на «Ютубах» говорят…

Внезапно рядом с ними появилась толстая старая тетка с красным от солнца лицом и, не говоря ни слова, бухнулась задом на скамейку, чуть не придавив руку Тимура. Тот в последний момент отдернул руку и неприязненно посмотрел на тетку. Пашка решил вступиться.

– Извините, – сказал он. – Тут, вообще-то, сидят.

Тетка покосилась в его сторону.

– И что мне? Стоять прикажешь? Ничего страшного, можно и потерпеть. Я человек пожилой, молодые мне уступать должны. А мне на солнце нельзя. Я потею. Людочка, иди сюда, в теньке посидишь! Нечего на солнце бегать! – закричала она визгливо в сторону площадки. Понять, кто из бегающих девчонок та самая Людочка, было невозможно, потому как никто из них на крик никак не отреагировал.

Тимур с Пашкой переглянулись, и Тимур кивнул на подъезд. Затем мальчики встали со своих мест и, стараясь держаться в тени деревьев, направились подальше от площадки с крикливой теткой.

– Людочка, иди сюда, говорю! Иди сюда, тут тебе место уступили! – донеслось позади.

– И ничего мы ей не уступали, – пробурчал Пашка. – Типичная яжмать.

Тимур хохотнул. Затем кивнул в сторону подъезда, к которому подходил бородатый парень в синем комбинезоне.

– Смотри, ремонтник идет! Пойдем глянем?

– На что? – спросил Пашка. – Чего на него смотреть?

– А на то, какой он код наберет, – сказал Тимур. – Посмотрим и запишем.