– Зои, вот серьезно: не до этого сейчас!

– Ага, а до кого же? До Дарэна?

– Только не старая песня, – цокнув языком, закатила глаза я.

– У тебя же есть Грэй, что ты делаешь с Дарэном в пятницу вечером?

– Занимаюсь! – Воскликнула я.

– Чем это, интересно?

– Испанским!

– Ха! – Хохотнула она, и половина библиотеки на нее зашикала.

– Что здесь смешного? Я хорошо знаю испанский!

– Да, вот только Дарэн бросил испанский.

– Что? – Не поняла я.

– То, что слышала, оглохла что ли? Дарэн не занимается испанским с этого года.

Я нахмурилась.

– Откуда ты знаешь?

– Я с ним хожу на него.

Эм, и что это значит? Ладно, не до этого мне сейчас.

– Может, он решил возобновить занятия, – предположила я. Зои промолчала. – Что? Об этом ты не подумала? – Хмыкнула я.

– Подумала! – Воскликнула Зои. – А еще я подумаю о том, что скажет Грэй об этом!

– Грэй знает.

– О том, что Дарэн бросил испанский? – Съязвила она.

– Знаешь, Зои, пожалуй, я все-таки расскажу Оддэт, что ты водила ее за нос. Это избавит тебя от неприятных ощущений, которые ты испытываешь, когда она заставляет тебя мириться со мной.

– Ты не посмеешь! – Поймала меня за руку Зои, когда я сделала шаг к выходу.

– Тогда, напомни мне, что ты там хотела наплести Грэю?

Зои сверлила во мне дырку взглядом с минуту, затем отпустила мою руку и яростно вздохнула.

– Хорошо. Я ничего ему не скажу. В обмен на твое молчание.

– Заметь, Зои, – уже уходила я, – ведь даже Дарэну я не сказала, что ты все подстроила.

Времени выслушивать ее ответ, у меня уже не было. Я вышла из библиотеки и рванулась вниз. Каков шанс увидеть там Рокки? Гигантский! Я бежала изо всех сил. Никого не было, естественно, коридоры были пустыми. Уже была половина девятого, если меня сейчас хоть один учитель встретит, мне крышка. Но попытка не пытка. Я должна была увидеть ее своими глазами!

Выскочив на балкон второго этажа, я первым делом осмотрела холл. Рокки! Она как раз в это мгновение открыла дверь и вышла на улицу. На мне не было куртки, но я совершено бездумно рванулась за ней следом. Что я делаю? Хорошо, я нашла искупительницу, но теперь не лучше ли разработать план действий?

В данное мгновение мне было не до этого. Я совершенно не соображала, что делаю, настолько была ослеплена своей победой. Я сделала это, я нашла ее! Конечно же, все не так просто, она мне свою кровь просто так не отдаст, это понятно. Но я нашла ее! Я нашла ее!

Выскочила на улицу, меня сразу же обдало ледяным ветром. Я заметила Рокки на полпути к лесу и бросилась за ней. Что я ей скажу? Я совершенно не готова к встрече с ней. Голова совершенно не соображала, но я продолжала ее преследовать. Зачем? Подождала бы до завтра! Но нет. Ладно, не важно.

Добежав до леса, я сразу же потерялась. Рокки скрылась за деревьями, но могла пойти куда угодно. Было ужасно холодно, а я продолжала идти вперед. Необдуманно, совершенно необдуманно! Нужно возвращаться. Оставить ее пока. Все равно сейчас я не добьюсь от нее ничего того, чего хочу.

Кто-то крикнул позади меня. Я испугалась и рванулась дальше в лес. Ой, хоть бы только меня не заметили! Если меня еще больше накажут, чем есть сейчас, я просто удавлюсь. Скрывшись в нескольких метрах от того места, где я слышала голоса за деревьями, я отдышалась и стала присматриваться к окружению. Вроде бы никто за мной не шел. Хорошо. Я облегчено выдохнула.

– Что ты здесь делаешь? – Спросила меня, появившаяся прямо за моей спиной, Рокки.

Я обернулась и уставилась на нее, совершенно не зная, что говорить. И где мой план?! Ах да – я его не придумала!!!

– Привет, Рокки, – улыбнулась я.

– Я задала вопрос, – сложила руки на груди она.

Да, хороший вопрос. Еще бы знать на него не совсем прямой ответ.

– Ты же знаешь, что выходить из академии запрещено, – выпалила я. Сама не поверила своим словам. – Лучше вернуться.

Рокки ухмыльнулась.

– Неужели ты действительно решила, что я – искупительница? – С насмешкой спросила меня она.

Конечно, решила. А что – нет? Вот черт!

– Кто? – Самой смешно стало.

– Брось, ведьма, я знаю, что ты ее ищешь, – совсем даже не по-доброму произнесла Рокки.

– Видимо, я не одна, – сложила руки на груди я.

Вообще-то я не собиралась копировать ее позу, просто было реально холодно. Она-то была одета – умная, в отличие от меня. Ну и куда я неслась?

– Ты только сейчас это поняла? – Сдвинула брови Рокки. – Слабовато.

– Это была игра слов, – скривилась я. – Очевидность того, что за ней придут и другие вполне ясна даже дураку.

– Скажи мне, – она сделала шаг в сторону, я старалась не отрывать свой взгляд от нее. На всякий случай. – Зачем тебе искупительница?

– Встречный вопрос, – парировала я.

– У меня свои цели, вполне резонные и объяснимые. Но ты всего лишь человек. Ведьма, причем не такая уж и хорошая. Разве что… – он оглядела меня с ног до головы, – что-то с твоей внутренней энергией не то.

– Не то? – Вроде бы беззаботно, но все-таки заинтересовано спросила я.

– Да, она как будто… – Рокки подбирала нужное слово, – подтекает.

– Подтекает? – Взлетела вверх моя левая бровь. – В смысле?

– В прямом смысле! – Рявкнула Рокки. – Так или иначе, тебе ее кровь не пригодится. Тогда зачем она тебе?

– Я разве обязана перед тобой объясняться? – Пожала плечами я.

– Нет, не обязана, – согласилась Рокки. – Но через пару минут мне будет уже все равно. И я просто разорву тебя на куски.

– Смело. Но не достаточно убедительно.

Рокки ухмыльнулась.

– Как так вышло, что ты решила, будто я искупительница? – Поинтересовалась Рокки.

– Твое заклинание. Но на тебя не подействовало.

Рокки рассмеялась.

– Я не колдую, – покачала головой она.

Так, стоп! Что?

– В смысле? – Не поняла я. – Но ведь ты не ездила с нами на концерт.

– Нет, не ездила, – продолжала улыбаться она.

– Но почему заклинание на тебя не подействовало? – Нахмурилась я.

Рокки склонила голову набок.

– Ты точно самая неопытная ведьма, которую я встречала в своей жизни, – покачала головой она.

А потом я потеряла дар речи. Мои глаза! Я не поверила своим глазам! Рокки подалась немного вперед, ее взгляд исподлобья кого угодно напугал бы. Ха! Это было не единственное, что могло напугать. Мгновение – она совершает прыжок вперед и превращается – на моих глазах! – в пантеру! Самую настоящую пантеру! Никогда в жизни не видела ничего более впечатляющего.