Что, совсем стемнело, свечи загорелись? Это ты их зажгла? А зачем? Есть же свет…

А потому что так лучше, разве ты не понимаешь? Я же вижу, что тебе так больше нравится.

Так и сидим, разговариваем молча. Но пора. Надо уходить. И всё без слов ясно. Распахиваю двери и за ними обнаруживаю всех домочадцев. Все тут собрались, кроме Георгия. А он где? Встряхнулся, сбрасывая с себя расслабленное умиротворение. Я же сторожок на него навесил! Ах, ты, показывает, что к забору Опрятин подбирается. Моментом воспользовался, решил ускользнуть. Вряд ли у тебя это получилось бы, у меня же сигналка ещё и на забор настроена. Как только кто-нибудь его пересечёт, она и сработает. А ты не знал… Эх, Георгий, а я так тебе верил. Теперь быстро за ним. Нужно проследить, куда это ты собрался? И было бы очень хорошо, если к Вяземскому. И, кстати, тогда становится более понятно, почему так легко Алексея с Алёной уговорили уехать с Центрального. И все остальные несуразности становятся ясными и объяснимыми. Неужели так и есть? Как же не хочется в это верить…

Оглядел стоящих передо мной людей, близких, родных и чужих, выражающих тревогу и волнение, ожидание и затаённую радость, недоумение и неверие. Вздохнул, всё потом.

– Ну, что встали и замерли? Проходите.

И, не слушая посыпавшихся вопросов, пропустил их мимо себя в столовую, закрыл за вошедшими двери из коридора. Пора уходить. Сигналка с ограды сработала…

В холле остановился. На сканере рядом никого, можно и нужно воспользоваться помощью камня-кристалла. Невидимкой проще будет за Опрятиным пройти. Может, он просто так гулять пошёл. Воздухом ночным, свежим подышать. Посмотрим, проверим. Меня ему никак под таким прикрытием не заметить, уже неоднократно на других людях проверено. Лишь бы на умные приборы не нарваться, с помощью которых меня наёмники выслеживали.

Тихо прикрыл за собой входные двери, спустился со ступеней и, похрустывая щебёнкой, пересёк подъездную площадку. Даже живот втянул от желания ступать тише, без этого каменного шороха. Можно было бы воздух в помощь призвать, да Георгий рядом совсем, почует близкую магию. И точно, услышал мои шаги, остановился, заозирался. Я с досадой притормозил, замер, дыша через раз. Понимаю, что глупости, зачем дыхание сдерживать, всё-таки не рядом находимся, да ничего с собой поделать не могу, противоречивые эмоции захлёстывают. Родственник всё же единственный. Никак не могу в предательство поверить.

Вроде бы всё успокоилось. Ночные музыканты-цикады завели свои очередные скрипучие мелодии, луна длинные тени отбрасывает, кажется, что за каждым деревом кто-то прячется. Такие вот выверты подсознания. Успокоился и родич, дальше пошёл, у забора остановился, закрутился на месте. Надо бы и мне притормозить, а то что-то я разогнался, увлёкся преследованием и почти догнал его. Пусть подальше отойдёт. Что это он делает? А-а, это он через ограду перелезает.

Забор у Муромцева литой, между толстыми чугунными завитками не протиснуться, зато карабкаться по ним одно удовольствие. Словно по лесенке можно ногами перебирать. Если сторожа не видят. Ладно я, молодой, через забор запросто перелезу, даже не применяя свои магические способности, а ему-то каково? Наверху только осторожнее нужно быть, острые трёхглавые наконечники пик так и норовят за штанину уцепиться. Как там Георгий? Справился? И ведь корячился, карабкался, пыхтел. Для чего такие сложности? Вышел бы просто через калитку, всё равно вся дворня в доме. Какая-то у него своя извращённая логика.

Смотри-ка, он к Дворцу направился. На всякий случай надо к нему чуть ближе подойти. Вот, так хорошо будет, метров тридцать до него, ближе не стоит. Никого на улицах, столица словно обезлюдела, куда все подевались? Торопливые шаги Опрятина эхом отражаются от мостовой, раскатываются перестуком каблуков, мечутся между зданиями. А я тихонько иду, у меня с детства привычка так ходить.

Сколько ещё идти? Долго добираемся. Или это так кажется? Что там на сканере? Подходим? А волнуется боярин, оглядывается часто, по сторонам головой крутит. О, чёрная громада впереди показалась. Наконец-то. На ночь ворота закрывают, усиленный дворцовый караул выставляют, как он думает пройти? Кстати, а зачем усиленный караул? Кого там охранять? Дворец же должен пустовать? Или я снова чего-то не знаю? Как же мне не нравятся эти сплошные вопросы.

Забыл, что Георгий во Дворце всегда был частым гостем, хаживал сюда в любое время. И сейчас прошёл без проблем. Литая калитка только замком звонко щёлкнула, лязгнула жадно тяжёлой створкой, захлопнулась. Караульные что-то пробубнили, не слышно издалека ничего. А мне придётся снова через забор чуть в стороне прыгать. Ладно. Буду считать, что магическая сигнальная сеть Дворца так на меня и настроена. Сейчас и узнаю, так это или нет?

Оттолкнулся, прыгнул вверх, воздух мне в помощь. На всякий случай наверху подстраховался, оттолкнулся ногой от массивной перемычки. Мягко приземлился, прогоняя ледяной холодок из груди. Потому что очень уж зловеще посверкивали в лунном свете своими острыми гранями длинные пики ограды. Даже в животе похолодело от одной только мысли, что вот сейчас как оступлюсь… или магия вдруг пропадёт, и я как плюхнусь на них пузом… Или сяду… Такие яркие фантазии разыгрались в воображении, особенно когда представил, каким именно образом можно на этих остриях повиснуть…

Прислушался, тихо вокруг, никакой тревоги. Нет у караульных таких же приборов, что были у наёмников, не обнаружили меня. И охранная сеть молчит. На сканере пусто, сигнальная паутина не установлена. И никакого усиленного караула не вижу, охрана ворот присутствует и… всё. Даже по периметру никто не ходит. Настораживает всё это.

А Опрятин-то точно к хозяйству Вяземского направляется. Как раз к той самой двери, за которой спуск в лаборатории цокольного этажа. Надо бы и мне поторопиться. И заранее просканировать внутренние помещения. А сына своего отсюда я обязательно заберу.

Что-то слишком много людей внутри для такого позднего времени. Собрались заговорщики. Сразу за входной дверью дежурит что-то вроде охраны, вниз по лестнице ещё пара человек на пролёте находится. А дальше ничего не видно, не пробивает мой сканер. Какая-то сильная защита внизу стоит. И сына не могу обнаружить. Придётся как-то по-другому узнавать, где его держат.

Ну что, лезть внутрь или нет? Если лезть, то надо ближе к Опрятину держаться, вместе с ним заходить внутрь. Надо ли? Очень опасно. Навалились сомнения. Вызвонить подкрепление, похватать всех… А если там просто научное сборище? Может, у них другого времени на совещания нет? Я даже головой от досады на себя помотал из стороны в сторону. Что это за мысли у меня появились? Ведь всё понятно и так, требуется лишь удостовериться в предательстве и сговоре, а для этого всё-таки нужно внутрь пробраться. И откладывать это дело никак нельзя. Могут ребенка в другое место перевезти или вообще прикончить, от улик избавиться. Нет, надо сразу действовать, пока они ещё про меня ничего не знают… Впрочем, не зря же Георгий сюда пробрался, сейчас он всё про меня и расскажет. Нет, всё-таки придётся самому действовать, лезть в это змеиное логово. А там куда кривая вывезет. Надеюсь, вывезет в нужную сторону. Пока мне везло. Мангуст я или кто? Ускорил шаг. Ведь точно к этой двери и направляется. Эх ты, родич.