— У нас есть чем прижать Болотову, — сказал ему Марков, когда они вышли во двор. — Мы можем задержать ее хоть сейчас. Но этого делать не надо. Напротив, нужно сделать все, чтобы она ни о чем не догадывалась…

— А ты думаешь, Шлыков с ней не связался?

— Я уже узнавал. На связь с ней никто не выходил. Ни по телефону, ни по факсу… Никак…

— А методом личного общения?

— Ага, такой уж он дурак… А ведь не исключено, что он попытается выйти с ней на связь. Это наш шанс…

Степан понимал это как никто другой.

— Тогда, Николай, делай что хочешь. Хоть чучело здесь выставляй, хоть сам руками маши, но не дай развернуться пройдохам журналистам. Как бы не сдали они Шлыкова в открытый эфир. Болотову сразу вспугнем…

— Да, я приму меры. Все будет в порядке.

* * *

Весь остаток дня и половину ночи Герман лежал, не шелохнувшись. Он слышал, как сновал туда-сюда лифт, как ходили по лестнице люди. И все боялся, что вот-вот откроется дверь в кладовку.

Но ему повезло. За все время дверь ни разу не открылась.

В час ночи он открыл ее сам. Но прежде скинул с себя тряпье. Достал из сумки новые джинсы, батник и кроссовки. Еще раз обработал себя остатками специальной жидкости и переоделся. Не прошло и пяти минут, как он превратился в ухоженного мужчину, внушающего доверие. В руках «ноутбук» и небольшой пакет с тяжелыми «игрушками». Клеенчатую сумку с бомжацким маскарадом он оставил на месте.

Герман вышел из кладовки, закрыл за собой дверь. На выходе из подъезда его никто не ждал. Не нарвался он на засаду, и когда выходил со двора.

Он прошел несколько кварталов, прежде чем решился остановить такси. В столь позднее время поймать машину было не просто. Но ему повезло. Через час он уже открывал дверь своего гаража. Никто не заметил, как он попал сюда.

Здесь стояла машина. У одного деятеля купил, через доверенность права на нее выправил. Обыкновенная белая «семерка» — далеко не новая, но на ходу. «Девятка», конечно, лучше. Но она, бедная, уже на съедении у ментов. Уходя из своего дома, он не рискнул идти за ней на автостоянку. Оставался запасной вариант — эта «семерка».

Герман закрыл за собой дверь, обошел машину, открыл крышку люка и спустился в подвал.

Подвал у него отличный. Сухой, просторный, светлый. Кушетка, кресло, ковер на полу и на стене, холодильник, сухой паек, телевизор, видеомагнитофон. И, как это ни странно, здесь имелся даже телефон.

Он не дружил с законом. Поэтому просто обязан был иметь запасное логово.

Сначала он хотел купить или снять на долгий срок однокомнатную квартиру. Наличие телефона обязательно. Он начал поиски. Но наткнулся на объявление о продаже гаража Капитальный, с жилым подвалом. Только один минус — стоит на неохраняемой территории. Но для Германа этот «минус» автоматически оборачивался «плюсом». Он увидел в этом варианте отличную запасную «берлогу». Участковый сюда не заявится. И с внешним миром можно установить связь.

Этот гараж его собственность. И он может жить здесь сколько угодно долго. Все условия для этого.

Но главное, есть связь с внешним миром. Он заранее позаботился о том, чтобы установить здесь выход на Интернет. Оставалось надеяться, что «ноутбук», который он принес с собой, был в рабочем состоянии.

Герман облегченно вздохнул, когда компьютер запустился.

В свое время он всерьез изучал компьютер. Его природный ум и сообразительность помогли освоить его в самые короткие сроки и в полном объеме.

Он связался с Аллой. Кратко обрисовал ситуацию и велел быть предельно осторожной.

Веселого было мало. Он попал в капкан. Ему удалось выбраться из него невредимым. Но при этом он оставил кровавый след. Не свою кровь пролил — чужую. И это уже после того, как «засветился». Отныне он не просто вне закона — на него идет охота.

Автоматически под подозрение попадает Алла. Она бывшая его гражданская жена. Потом, ей выгодно избавиться от мужа. И Любу она ненавидит…

Этими своими соображениями он поделился с Аллой. И еще добавил, что, возможно, очень скоро она станет вдовой.

«Я хоть и попал на крючок ментам, но из игры не выбываю…»

Жаль только, не сможет он посмотреть в глаза Виталию. Но ничего, он посмеется, когда получит сообщение о его смерти.

— Шеф, вам сообщение тут…

Вальяжного вида мужчина в дорогом халате недовольно взглянул на своего «порученца», высокого и крепкого как дуб Леву Хлопова.

Этот здоровяк с ярко выраженной уголовной окраской и в самом деле чем-то напоминал столетний дуб. Но голова у него не дубовая — Иван Геннадьевич Шилин не раз в этом убеждался. Толковый малый этот Лева. И авторитет у него среди братвы есть — два раза зону топтал, и все по уважительным статьям. А самое главное — он был предан ему как пес.

— Ну, чего там? — Шило небрежно протянул руку.

От такого дела его отвлекают!

Мультфильмы «Ну погоди!». Четырнадцатая серия. Дух захватывает, как интересно. А тут Лева со своим сообщением…

Шило обожал смотреть мультфильмы. Кому-то это могло показаться несерьезным. Может быть, и так. Но он их любил и ничего не мог с этим поделать. А в несерьезности еще никто не мог его упрекнуть.

Сильный, жестокий, волевой, цепкий ум, трезвый взгляд на вещи, организаторские способности на высоком уровне, требует особого подхода, социально опасен. Такими вот характеристиками его награждало ментовское начальство в местах не столь отдаленных.

В последний раз на свободу Шило вышел в девяносто первом. И больше за решетку ни ногой, ни даже мыслью. Ему и на свободе было неплохо.

Он с ходу ухватился за нефть. Взялся за дело со всей своей основательностью. Немало чужой крови пришлось пролить, пока кое-чего добился. Сейчас у него с этим делом все на мази. Вполне легитимные махинации с «черным золотом» и частичный контроль над одним нефтеперерабатывающим комплексом дают ему приличный доход.

Квартира у него в столице — с виду скромная, а внутри все чин по чину. Любовница — полный отпад. «Шестисотый» «Мерседес». Своя «бригада» на подхвате — десяток правильных пацанов. Для решения своих дел этого ему хватает вполне.

— Да тут Шлык маляву подогнал. — Лева протянул ему компьютерную распечатку.

А еще к нему обращаются, если кого-то нужно убрать.

В кровавой борьбе за место под нефтяной трубой Шилин поднаторел в убийствах. У него появились свои киллеры. Со временем они перешли на исполнение чужих заказов. Словом, он открыл что-то вроде бюро смертных услуг.

С каждым годом заказов становилось все больше. И сложность их повышалась. Это свидетельствовало, что Шилин завоевал солидную репутацию в смертельном бизнесе.