— Так оно обычно и бывает, — Шанкра поднялась на ноги. — Мне уже пора, Оксана.

Я кивнула.

— А да, — она уже начинала таять. Но остановилась резко. — В сокровищнице братца, думаю, он обязательно предложит тебе посетить ее, выбери мой меч. Ты ему понравилась.

Не слушая моих слабых слов, она растаяла. А я провалилась в сон без всяких видений. Утро разбудило меня шаловливым лучиком, я распахнула глаза, искренне наслаждаясь его теплом.

— Привет, — голос Янты был пристыженным. — Прости меня.

— Ты тоже сомневалась во мне? — поинтересовалась я, поднимаясь на ноги и направляясь в ванну.

— Да. Я никак не могла понять, что ты задумала. Ты отгородилась от меня. Только один раз я мельком прочитала что-то, когда ты была обессилена.

Я пожала плечами.

— Все закончилось хорошо.

— Я бы не сказала, — Янта помолчала. Потом добавила. — Для тебя все это не прошло бесследно.

— О чем ты?

— Помнишь, я говорила тебе, что на Земле тебе жить лет до 25–28.

Теперь осталось еще меньше. Ты можешь прожить там еще год. Потом либо умрешь. Либо… тебе придется поменять место жительства.

— Теперь меня это не пугает.

В комнате на застеленной кровати меня уже ждало платье. Привычно скользнув в него, я затянула корсет магией, потом двинулась на балкон.

— А завтрак? — напомнила мне Янта.

— Не хочу, — ответила я.

— Что! Да ты на себя в зеркало посмотрись.

Я посмотрелась. Сдуру. Из зеркальных глубин на меня глянуло Нечто.

Хрупкая куколка, в чем только жизнь держится, производила впечатление, что вот-вот сломается. Я с искренним недоумением осматривала себя в зеркале.

— Ой, мама, — только и уронила я. — Но я действительно не хочу есть.

— Меня не волнует это, — буркнула Янта. — Съешь фруктов хотя бы, — уже попросила она.

— Ладно, — сдалась я.

Вскоре ко мне на балкон принесли чашку горячего чая, пару булочек и полную корзину фруктов. Бросив на меня восхищенный взгляд, молоденькая горничная тут же опустила глаза.

— Миледи.

— Что случилось?

— К вам гость.

— Кто?

— Его Пресветлое Величество, Правитель…

— Хватит-хватит! — тут же вскрикнула я. Потом задумалась. — Ну пусть заходит, наверное.

Правитель вошел спустя пару минут. Я слезла с так полюбившегося мне карниза, присела в отточенном реверансе, научилась за пару дней у.

Шанкры. Руслан побледнел.

— Здравствуй.

— Здравствуйте, Ваше Пресветлое Величество, — я опустила глаза, чтобы он не дай бог, не увидел, как мне больно.

— Зачем ты так?

Я подняла на него глаза.

— О чем вы?

Руслан отвернулся.

— Наверное, я начал не с этого. — Внезапно он подошел ко мне и плавно опустился на одно колено, заставив меня отшатнуться. — Я прошу прощения, за свое недостойное поведение. Я понимаю, что простить ты меня не сможешь вот так сразу, но я прошу тебя хотя бы подумать и не лишать меня своего общества.

— Встаньте, вы же Правитель! А если кто войдет!

Руслан поднялся на ноги, взглянул прямо в глаза.

— Мало ли какие причины у Правителя опускаться на одно колено перед представительницей самого богатого и уважаемого рода.

— Я не понимаю, — честно сказала я, усаживаясь на карниз, махнув Правителю на кресло.

— Шанкра позаботилась о том, чтобы титул был закреплен за тобой.

Причем так, что не подкопаешься. Ты официальная и настоящая графиня Арийская.

— Даже так, — я замолчала, глядя в парк. Молчал и Руслан.

— Сегодня будет бал. Ты придешь?

— Не знаю. Наверное, нет. Я еще не оправилась после того, как отдала все силы на заклинание разрушения.

— Зачем ты вообще это сделала?

— Чтобы не сделать более страшного, — туманно ответила я.

Правитель покачал головой.

— Ты сейчас тема номер два во дворце.

— Тема номер один Вы.

— Да. — Руслан замолчал. — Ты даже не перейдешь на "ты".

— Нет, — категоричный ответ заставил его поморщиться.

— Что же. Я передал приглашение. Череда балов пройдет всю неделю.

На эту неделю вы остаетесь пока на моей планете. Телепортационные линии еще не стабильны, поэтому подобное путешествие опасно.

— Хорошо.

Правитель уже выходил, потом повернулся ко мне.

— Я все-таки буду тебя ждать.

Я склонила голову, показывая, что все поняла. Он ушел. Но проснулась Янта.

— Зачем ты так с ним?

— Зачем он так поступил со мной? — ответно спросила я.

— Нехватка информации. Если даже я поверила, — в голосе духа слышались виноватые нотки.

Я ничего не ответила. Просто подняла все щиты. Сейчас я хотела просто побыть в одиночестве. Янта поняла и замолчала.

Вечером бал был в разгаре. Руслан сидел на троне, опираясь на кулак. Мир танцевал внизу, в зале. Артур сидел рядом, вырвав из небытия кресло.

— Наслаждаюсь нарушениями этикета, пока имею на это право, — пояснил он Правителю. — Потом такое явное нарушение нельзя будет спускать.

— Почему ты не идешь танцевать?

— Зачем, — улыбнулся Артур. — Я не люблю.

— Даже если приглашу я? — перед троном завертелось кружево золотистых звездочек. Я смотрела на обоих с нахальным выражением лица.

Они же пялились на меня. Правильно, надо было одеваться нормально, а так перед ними стояла худенькая девушка, выгодно отличающаяся от остальных дам в зале просто потому, что они были в пышных бальных платьях. А вечернее платье на мне можно было назвать тряпочкой. Никто бы не ошибся. Крупные звезды закрывали стратегически важные места. Все остальные было покрыты длинными нитками, усыпанными камнями, которые переливались при каждом шаге и только из-за этого особо не давали разглядеть фигурку.

Мой шеф качнул головой и шагнул ко мне. Руслан смотрел на меня с любопытством и немым вопросом в глазах.

Мы шагнули в круг и тут же все разошлись, освобождая нам место.

Шеф танцевал отлично, а я многому научилась у него. Когда мелодия закончилась, меня перехватил другой кавалер. Демона же увлекла в круг другая девушка.

Бал завертелся с новой силой. Медленная томная мелодия ударившая по натянутым нервам, заставила оглянуться, хотя я и так знала, кого увижу. Правитель.