– Компьютер – не хобби. Это мое будущее. А вообще пытаюсь выучить японский. Интересная страна, традиции. Одни танки чего стоят.

За разговором дорога показалась короче. Нина остановила машину.

– Было очень приятно поговорить. Нечего наговаривать на молодежь – теперь я это точно знаю, – заметила Зорина. – Если в тебе еще и столько остроумия, то цены тебе нет.

– Вы тоже ничего.

– Что? – Нина удивленно подняла брови.

– Ничего, говорю, выглядите, – продолжал юноша без смущения. – Особенно ноги.

– Ноги, говоришь?

– Да. Такие красивые. Одна красивее другой. Нина поняла, что попалась на удочку. Засмеялась, прикрывая ладонью рот. Юноша только улыбался, внимательно глядя на нее.

– Попалась, попалась! Собралась было негодовать… С юмором тоже у тебя порядок.

Нина внимательно посмотрела на своего пассажира. Мистика какая-то, но манера говорить, голос, разлет густых черных бровей казались ей знакомыми. Он показался ей очень красивым. Лицо открытое, в глазах задор молодости. Нина чувствовала, что и ей передается частичка его энергии. Несмотря на дождь, серость за окном, она ощущала прилив сил, подъем настроения. Одно ее тревожило – она явно где-то его видела, но где, вспомнить не могла. Нина не любила такой игры воображения. Она раздосадованно потянулась за сигаретой, но не решилась закурить при юноше. Он был так возвышенно красив, что представить себя рядом с сигаретой Нина не смогла. Вот он сейчас выйдет из машины, а она никак не может понять, почему его лицо кажется ей таким знакомым. В салоне она его не видела точно, тогда где? А впрочем, мало ли красивых, запоминающихся лиц.

– Спасибо, – парень протянул Нине деньги. – Возьмите, вы очень выручили меня.

– Не нужно. Станешь компьютерным гением – вспомни эту поездку в своих мемуарах. Удачи тебе.

– Могу я вас еще когда-нибудь увидеть? – неожиданно спросил юноша.

Нина медленно повернулась всем корпусом. Что-то все-таки чертовски привлекает в этом юном нахале. Он смотрит восторженно, и улыбка вот-вот сорвется с дрожащих от волнения губ. Он хочет выглядеть старше своих лет, пытается напустить нарочитую серьезность. Но какой же он еще ребенок!

– Конечно, сможешь. Обязательно. Будет ливень, холодно, и я опять захочу спасти тебя от воспаления легких.

– Тогда до встречи! – он улыбнулся и быстро вышел из машины. На прощание наклонился и подмигнул ей.

Нина улыбнулась, провожая его долгим взглядом. Она не трогалась с места. Юноша шел легкой, уверенной походкой. Нина ждала, что он вот-вот обернется и сделает еще что-нибудь, чтобы привлечь ее внимание. Но он так и не оглянулся, только один из его товарищей, встретившихся на пути, бросил беглый взгляд в сторону машины. Еще через минуту шумная компания студентов вошла в учебный корпус. Театрально вздохнув, Нина поехала на работу.

Она едва дождалась момента, когда перешагнула порог салона. Здесь Нина чувствовала себя в безопасности, на своем месте. Здесь у нее все получалось, все пока складывалось удачно. Идя по длинному коридору, она заметила в его конце мелькнувший силуэт Лены Смирновой. Та приветственно махнула ей рукой и скрылась в одной из комнат. Леночка Смирнова стала главным помощником Нины, ее правой рукой. О другой кандидатуре Зорина никогда не думала. Просто много лет назад, вернувшись в Саринск, возобновила отношения с подругой детства. Шаг за шагом они снова стали близки. Карьера экономиста в проектном институте, где Лена работала после получения диплома, ее не устраивала. Она тяготилась работой, от одной мысли о которой у нее портилось настроение. На вопрос Нины о смысле учебе на экономическом факультете Лена ответила, что после школы была полна иллюзий. К тому же родители хотели, чтобы она получила эту профессию. Звучало это красиво, престижно, а потом оказалось, что это совсем не для нее.

Лена чувствовала себя обманутой, раздавленной собственными ошибками, когда Нина предложила ей совершенно новую работу. Об этом можно было только мечтать! Теперь она даже забыла о неустроенной личной жизни – неудавшийся роман с Ильей Стояновым надолго выбил ее из колеи. Лена рассказала Нине, что они долго встречались, ссорились, расставались, снова сходились. А в конце концов Илья уехал в Штаты на три года по контракту. Он до последнего дня не говорил ей об этом, из чего Лена сделала вывод, что не играет в его жизни важной роли. Он привык к ней, к ее любви, вниманию, но в то же время он готов в любой момент отказаться от этого. Лена проводила его и сказала себе, что все кончено. Это решение стоило ей нервов, слез, но она поняла, что от этой привязанности нужно избавиться. Жизнь проходила, а она все время оставалась как бы в стороне, наблюдая, как происходит у других. Она говорила о том, как несчастна, пока Нина не перебила ее:

– Давай договоримся больше не вспоминать о прошлом. Хватит копаться в том, что делает существование невыносимым. Смотри на меня: я так делала, по меньшей мере, три раза. Сейчас я уверена, что только это помогло мне выжить. Если ты еще не в монастыре, значит, есть надежда, что к моим словам ты прислушаешься. – Лена кивнула в ответ. Она не стала говорить о том, что молитвы по-прежнему занимают в ее жизни не последнее место. Пусть это будет ее маленькой тайной. У каждого должен остаться закрытый от всех островок души. С тех пор они разговаривали только о планах на будущее. Лена была благодарна Нине за возможность начать новую жизнь. Подруга вдохнула в нее силы, заставила снова почувствовать себя уверенной, лучшей.

– Ленка, если такие, как ты, будут киснуть, к чему же это приведет? – Зорина быстро прикурила очередную сигарету и сделала широкий жест. – Все просто рухнет! Мы не должны этого допустить. Согласна?

Лена была согласна со всем, что говорила Нина. Она была готова подписаться под каждым ее словом. Зорина казалась ей воплощением идеала женщины с большой буквы. Она смогла стать личностью – это для Смирновой было самым важным.

– Нинка, я так горжусь тем, что я с тобой рядом! – и казалось, каждая веснушка на ее лице восхищается Зориной.

– Перестань, – отмахнулась Нина, хотя ей было приятно это слышать. – Мама недавно заметила, что я стала слишком прямо держать спину и чуть запрокидывать голову назад при ходьбе. Она связывает это с тем, что я начала зазнаваться. Ты не замечала что-нибудь подобное?

– Нет, но твоя мама редко ошибается, – хитро сощурилась Смирнова. – Мы слишком давно рядом, изо дня в день. Может, и есть что-то, не знаю.

– Значит, нужно отправить тебя в командировку. Приедешь, свежим взглядом взглянешь на меня и скажешь о впечатлении, – сказала Нина и поспешила добавить: – Серьезно, Ленок, нужно срочно ехать в столицу. Компанию на сей раз я составить тебе не смогу – здесь работы выше крыши. Отправляйся поскорее, лучше сегодня вечером. В крайнем случае – завтра.

– Хорошо, сегодня, – Нина послала подруге воздушный поцелуй.

Это было два дня назад. Лена уехала в модельное агентство отбирать девушек для работы с фотографом. Дизайнер в Саринске готовил павильон для съемок, рекламные агенты – несколько роликов. У Нины были грандиозные планы. Задуманный фотоальбом новой коллекции Нины Зверевой и показ моделей весеннелетнего сезона должны состояться через месяц. Работа захватывала: общение с клиентами, ответы на звонки, контроль каждой модели. Нина потеряла счет сигаретам, выкуренным за день. Иногда она замечала, что прикуривает очередную, когда предыдущая еще тлела в пепельнице. Суматоха к вечеру поубавилась. Салон опустел. Сделав себе чашку крепкого кофе, Нина устало опустилась в удобное, мягкое кресло. Недовольно посмотрела на пустую пачку из-под сигарет, доставая последнюю. Отхлебнула кофе и начала просматривать наброски моделей, которые сделала сегодня. Каждый день в голову приходят новые идеи. Нина понимала, что нужно остановиться, сосредоточиться, не рассеиваться на несколько направлений, сделав акцент на своем неповторимом стиле. Она знала, что на этот раз превзошла саму себя. Она уже представляла, как взорвется овациями зал, когда она выйдет на подиум вместе с последней моделью. Нина глубоко затянулась – она обожала этот момент и не стыдилась признаться, что тщеславна. Вдруг мысли ее неожиданно переключились с размышлений о предстоящем показе на воспоминания о своем пассажире. Ему бы самому по подиуму ходить. Красавчик! Фигура, рост, внешность, улыбка завораживающая и глаза не по годам серьезные, проникают вглубь, изучают. Сколько энергии, сколько жадного восторга было в его взгляде. «Старею, – подумала Нина. – На мальчишку обратила внимание. Стыдобище, кутюрье-мутюрье». Резко затушив сигарету, она большим глотком допила кофе. На часах было половина седьмого. Зорина села за рабочий стол. Она должна была доделать мелочи, на которые всегда не хватает времени. Она называла это «подобрать шлейф». Когда работа была закончена, Нина с удовольствием потянулась, выгнув спину, разминая руки. Потом быстро подправила макияж, осмотрев себя в большом круглом зеркале. Выключив компьютер, свет, закинула сумочку на плечо и заперла кабинет. Везде стояла пронзительная тишина. Стук ее каблуков отзывался звонким эхом. Спускаясь по ступенькам, услышала, как у охранника негромко работает телевизор.