За десять лет после принятия на вооружение этих ракет, в Советском Союзе было развернуто десять ракетных дивизий, имевших на вооружении 527 пусковых установок (из них развернутых — 405) и 650 ракет (из них развернутых — 405). Ракеты СС-20 несли три боеголовки индивидуального наведения и могли поразить цели на дальности до 5000 километров.

Эти ракетные комплексы считались совершенно секретными. Днем они стояли в огромных ангарах с раздвигающейся крышей, чтобы вражеский спутник не обнаружил и не сфотографировал новейшую технику Изредка, ночами они выходили из своих гаражей и совершали тренировочные марши по безлюдным дорогам. Причем солдатам запрещалось даже смотреть на них, так берегли военную тайну.

На заводе имени Калинина в Свердловске началось производство крылатых ракет РК-55 наземного базирования. Мобильная пусковая установка на четырехосном шасси МАЗ-543 несла четыре таких ракеты, имевших дальность полета до 3000 километров. Советская крылатая ракета была аналогом американского «Томахока» и в начале 80-х годов поступила на испытания.

На вооружение сухопутных войск стала поступать новейшая оперативно-тактическая ракета «Ока», заменявшая устаревшие ракетные комплексы Р-17, больше известные в мире под именем «Скад». К 1987 году шесть советских ракетных бригад имели на вооружении 82 мобильные пусковые установки и 167 ракет, оснащенных ядерной боеголовкой мощностью в 100 килотонн. Еще 36 пусковых установок и 72 ракеты хранились на складах.

В ракетных войсках стратегического назначения на вооружение были приняты две новые стратегические ракеты. В отличие от своих предшественников, обе они были мобильными. По железнодорожным путям двинулись с виду неприметные составы — несколько пассажирских и крытых грузовых вагонов. И только немногие посвященные знали, что в этих вагонах три твердотопливные межконтинентальные ракеты 15Ж61 или, по классификации НАТО, — СС-24 с десятью ядерными боеголовками каждая.

По лесным дорогам ночами двигались огромные семиосные пусковые установки на шасси МАЗ-7917 с ракетами 15Ж58 «Тополь». Число мобильных пусковых установок росло с каждым месяцем.

Немного раньше, в декабре 1981 года, аккурат к 75-летию Леонида Ильича Брежнева, поднялся в воздух самый большой в мире сверхзвуковой бомбардировщик Ту-160, для которого спешно готовили новые крылатые ракеты большой дальности РКВ-500 — наш ответ на появление в США бомбардировщика В-1.

В океанские просторы вышла самая большая в мире (в который раз приходится употреблять это определение!) подводная лодка — тяжелый атомный ракетный крейсер стратегического назначения «Акула», больше известный в мире как «Тайфун». Двадцать баллистических ракет РСМ-52 с десятью боеголовками индивидуального наведения могли стереть с лица земли любую страну.

Не были обижены вниманием и другие роды войск. Войска противовоздушной обороны, переживавшие в этот момент очередную реорганизацию, осваивали новые зенитно-ракетные комплексы С-300 и С-300В, радиолокационные станции с фазированной антенной решеткой. В военно-воздушных силах и истребительной авиации ПВО появилось целое семейство машин нового поколения — истребители МиГ-29, МиГ-31, Су-27, штурмовики Су-25, самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления А-50 — наш ответ на их «Авакс».

«Холодная война» снова понизила температуру в мире. Жертвами ее становились случайные люди, оказавшиеся на пути военной машины. 1 сентября 1983 года рухнул в морские воды южнокорейский «Боинг-747», сбитый советским истребителем ПВО в районе Сахалина. Более 260 человек нашли последний приют на дне морском. Пилот Су-15 Осипович был уверен, что уничтожил американский разведчик.

Форсируя производство и размещение новых видов вооружения и военной техники, советское руководство совершало труднообъяснимые поступки. Так, Ю.В. Андропов объявил о прекращении работ по созданию космического оружия. Официально это объяснялось как жест доброй воли по отношению к США, чтобы они в ответ отказались от программы стратегической оборонной инициативы — СОИ, получившей и другое название — «звездные войны».

Надо заметить, что Советский Союз достиг в этой сфере значительных успехов. Уже с конца 50-х годов начались работы по созданию средств борьбы с американскими спутниками-разведчиками. 1 ноября 1963 года на орбиту вышел первый маневрирующий спутник «Полет-1», а через полгода — «Полет-2». Разработаны они были в конструкторском бюро В.Н. Челомея, имевшего в это время огромное влияние, поскольку у него трудился сын Никиты Сергеевича Хрущева Сергей. Старший Хрущев еще в июне 1960 года, вскоре после того, как был сбит Гарри Пауэрс, объявил, что всякий разведывательный спутник над СССР будет сбит.

В дальнейшем на их основе построили автоматический спутник-перехватчик ИС (истребитель спутников). Первый реальный перехват в космосе был выполнен 1 ноября 1968 года, когда перехватчик, названный в сообщении ТАСС «Космос-252», на втором витке вокруг Земли сблизился со спутником-мишенью «Космос-248» и взорвался. После этого было выполнено еще несколько десятков испытаний истребителей спутников. Гонки спутников друг за другом в космосе продолжались и в последующие годы.

А 18 июня 1982 года в течение семи часов была проведена крупномасштабная репетиция ядерной и космической войны. Сначала из подземных шахт стартовали две межконтинентальные баллистические ракеты УР-100 (8К84). Вслед за ними взлетели мобильная ракета средней дальности «Пионер» и ракета с атомной подводной лодки в Белом море. Затем по находившимся в полете боеголовкам были запущены две противоракеты, а со стартового комплекса на Байконуре ушел на орбиту спутник «Космос-1379»; через несколько часовой пролетел в непосредственной близости от «Космоса-1375», имитирующего американский навигационный спутник «Транзит».

Смысл происходившего заключался в следующем: первый удар ракетами наземного базирования по целям в США и Европе, второй — ракетами морского базирования. Далее перехват ответного удара и уничтожение разведывательных спутников.

Испытания космических перехватчиков прекратились в 1983 году. Существует две версии того, почему это произошло. Первая — это была уступка в надежде удержать США от программы СОИ, вторая — произошла переориентация на более эффективные способы борьбы со спутниками противника (вроде противоспутниковых ракет, запускаемых с истребителей-перехватчиков).

При этом продолжались работы по созданию лазерной боевой космической станции под кодовым названием «Скиф», которые возглавил Д.А. Полухин. Для испытания «динамического аналога» боевой станции без дорогостоящих боевых систем решили использовать первый старт ракеты-носителя «Энергия». Огромный аппарат (длина около 37 метров, масса 80 тонн) «Скиф-Д» запустили в космос 15 мая 1987 года. В последний момент по указанию М.С. Горбачева была отменена программа военно-прикладных испытаний. Полет завершился неудачей — еще во время вывода на орбиту отказала система управления и «Скиф» упал в Тихий океан.

На очередной виток гонки вооружений денег не жалели, мало задумываясь над необходимостью нового довооружения и создания новых видов и систем оружия.

Закат великой танковой эпохи начался во второй половине 80-х годов, после прихода к власти М.С. Горбачева и провозглашения доктрины оборонной достаточности. Экономика Советского Союза, все больше увязающая в болоте перманентного кризиса, вызванного общей неэффективностью производства, техническим отставанием от стран Запада, падением цен на нефть на мировых рынках и огромными военными расходами, уже не могла поддерживать военный паритет с богатейшей страной мира — США. «Вероятный противник» раньше советского руководства понял, что холодную войну можно выиграть, только победив в сфере экономики и научно-технического прогресса.