— Молодец, мой мальчик, — легшая на плечо рука учителя показалась неимоверно тяжелой. — Идем. В ушах шумело, но Коля поднялся, позволил себя отвести в сторону. Шум на самом деле оказался криком солдат, штурмующих замок.

— Теперь можешь отдохнуть, мы справимся сами.

— Нет, — замотал головой Николай. — Фаридар — он мой.

— Но как ты пойдешь? — удивленно воскликнул Артис.

— Так и пойду.

Николай выпрямился, вытянул меч, глубоко вздохнул, пересиливая немощь. Обратился, не то к себе самому, не то к ара-думм. "Еще немного. Пожалуйста". Синие зрачки превратились в желтые. Он подобрался и решительно зашагал к мосту.

* * *

Фаридар бежал наверх. Крутая лестница так и норовила уйти из-под ног, подставляла шаткие ступеньки, осыпалась мелкими камешками. На самый пик донжона уже давно никто не взбирался. Но опасный путь совершенно не заботил чародея. Артефакт Яруса нужно отключить, и как можно скорее. Проклятый мальчишка! Как ему удалось перехитрить древнюю магию?

Лестница сужалась, извивалась, скручивалась в тугую спираль. Несколько минут — и он уже стоял в маленькой комнатушке. Потолок нависал над головой так, что приходилось сгибаться. Дощатый пол недовольно скрипел, охали от ветра изъеденные плесенью каменные стены. В центре стоял маленький столик с водруженным на него шаром. Раньше он искрился синим, теперь же стал полностью золотым.

Колдун впился в объединенный кристалл, призывая его мощь. Он смог пробудить артефакт Яруса, теперь пришло время его уничтожать. Луч света вырвался из кристалла, сбил шар на пол. Тот покатился, уперся в стенку, возмущенно замерцал красно-желтыми красками. Недолго думая, Фаридар опустил на него ногу. Хрустальный шар не выдержал напора, треснул и разлетелся на мельчайшие осколки. Щит, окружающий замок, пропал.

Колдун бросил взгляд в малюсенькое окно башни. Уварги сдавали позиции, их теснила ворвавшаяся во двор армия.

— Помоги мне! — маг сжал кристалл, призывая его мощь. — Помоги уничтожить их всех!

Но капризный осколок звезды не отзывался. Исполнив одно желание и уничтожив артефакт Яруса, он не спешил браться за другое.

— Проклятье! — взвыл Фаридар и впечатал кулак в стену. Скоро Даниэль будет здесь и осталось всего одно средство, способное его остановить.

* * *

Дыхание причиняло дикую боль. Каждый вдох, каждое движение, даже самое незначительное, отдавалось пламенем в груди. Внутри что-то сипело, хрипело и булькало, мешая спасительному воздуху проникать в легкие и наполнять кровь кислородом. Элиор пытался разлепить веки, но не увидел ничего, кроме серых теней, кружащихся в причудливом танце.

В голове лениво ворочались мысли, цеплялись одна за другую, постепенно возвращая память. Подземный тоннель, схватка Аргента с уваргами, Эдель, Ева, Фаридар… Нож, зажатый в руке, летящее в грудь смертельное заклинание. Но если он умер, тогда почему не может двинуться? Где обещанный свет и свидание с близкими? Элиор с трудом повернул голову, из тьмы выплыли очертания кованой решетки. Значит, он еще в подземелье. И жив.

— Э…Эдд… — попытался позвать он, но едва выдавил жалкие слоги. Вновь накатила слабость, закружила голову, рассыпала звезды перед меркнувшим взором. И сквозь глухую стенку сознания пробились слова: "Элиор, Элиор".

Следующее пробуждение принесло новые муки. Ребра болели, стягивая смертельным обручем легкие. Сил хватило лишь на одно слово:

— Э-дель.

— Элиор! Слава Предку, ты жив! — голос девушки звонким бубенчиком отогнал теснившие грудь страх и боль. — Как ты?

— Нормально, — срывающимся на хрип тоном уверил принц.

— Ты молчи, тебе силы беречь надо, — Эдель вдруг всхлипнула. — Я уж и не думала… я и подойти к тебе не могла, ты в другой камере.

Вдруг сквозь стены подземелья прорвался еще один звук — ритмичные удары, как от гигантского молота, приглушенные отголоски взрывов…

— Что это?

— Началось недавно, — хлюпнула носом девушка. — Похоже на штурм.

— Хорошо…

— Кайл где-то там…

Звон решетки прервал разговор. В подземную лабораторию вместе с лучиком света ворвался черный вихрь. Элиор перевернулся, едва не потеряв сознание от взметнувшейся боли.

— Что тебе нужно? — закричала Эдель, когда тень влетела к ней в камеру.

— Идем, — рявкнул Фаридар. Элиор узнал ненавистный голос.

— Нет! Нет!

— Идем! — колдун грубо вытянул упирающуюся вельтку.

— Оставь ее, — вмешался принц. — Возьми меня.

— Тебя? — презрительно выплюнул колдун. — Ты-то мне на что? Кусок паленого мяса.

— Кайл, он…

— Отдаст за нее все, что у него есть.

Тяжелая дверь громко хлопнула, снова погрузив помещение во тьму.

Пахло гарью и паленой плотью. В рассеивающейся от взрыва дымке мелькали люди, эльфы, вельты: они яростно сражались с уваргами. Твари отступали к замку, отчаянно сопротивляясь, но противостоять атаке уже не могли. Щит упал, и теперь ничто не сдерживало вражеские стрелы, но исход битвы был предрешен.

Коля перебежал мост, ворвался во двор, остановился, прикидывая дальнейшие действия. До замка рукой подать, всего-то нужно пересечь небольшую площадь, взломать входные двери и подняться на самый верх донжона. Фаридар там, в главном зале. Коля знал это так же хорошо, как и то, что колдун боялся. Липкий страх расползался по всей башне, спускался вниз, оставлял видимый только ор-думмцу след. Глаза вспыхнули желтым, меч хранителя полыхнул серебром. Сегодня никто не уйдет от возмездия. Сегодня Фаридар заплатит по всем счетам. И ничто не сможет остановить охотника, учуявшего запах добычи.

Гворр проснулся и требовал крови. Он рвался в бой, наполняя тело звериной мощью, молниеносной реакцией и острым чутьем. К Николаю бросились уварги. Медлительные и неповоротливые создания тьмы… что они могли сделать против воина, впитавшего древнюю магию? Кто знает, почему именно сейчас гворр пришел на помощь, наделил хозяина не виданной прежде силой? Почему, балансируя между жизнью и смертью, истерзанный организм полностью погрузился в сознание ара-думм? Не важно. Со всех сторон нападали уварги, клацали зубами, почти доставали длинными когтями. Но пульсирующий в крови адреналин и звериная пластика не подпускали врага. Четкие, выверенные движения не давали ни малейшего шанса пробить защиту. Ничего лишнего, если удар — то в цель, если уварг — то труп. И плевать, что кольчуги нет на теле, ее сняли для врачевания полученных обморожений, тонкий магический щит надежно охранял воина.

Сердце бешено отсчитывало удары. Раз. Два. Три. На каждый удар сердца — наколотый на острие клинка монстр. Вейлинг, маг, гворр в одной ипостаси нещадно крошили уваргов. Пока полыхали смертельной желтизной глаза, пока клинок хранителей вычерчивал дерзкий узор, никто не мог одолеть ор-думца.