внимания столько всего важного, что теперь нагонять и нагонять. Кстати, встречу с Альбусом можно и вовсе вычеркнуть из списка важных дел: накопителем меня обеспечит Винс.

А я, пожалуй, сосредоточусь сейчас на курсовой!

Эмоции эмоциями, а оценка сама себя не заработает, да и безупречно красный диплом может скоропостижно посинеть, дай только слабину.

В итоге, мило пощебетав с библиотекаршей о всяком (на неделе ожидалась крупная поставка специализированной литературы по предмету «магическое право»), я набрала учебников побестиологии и ушла в свою каморку, чтобы мне никто не мешал, тем более читальный зал сегодня пользовался особой популярностью среди адептов, в том числе нашей группы. Меня ребята заметили тоже, но даже если кто и хотел обсудить прошедший день и свежие сплетни, я не дала им ни шанса.

Прозанимавшись допоздна, но всё равно не успев переделать всё запланированное, я сдала часть книг, а часть записала на дом, и, поудобнее перехватив внушительную стопку, отправилась на выход.

Я уже выходила из здания, взяв уверенный курс на ворота, когда со стороны мастерских меня окликнул Альбус и, на ходу вытирая руки о передник, который был сплошь в подозрительных масляных пятнах и прожженных дырочках, торопливо приблизился. Выглядел демон немного уставшим, под глазами залегли серые тени, а в глазах стоял невысказанный вопрос.

— Привет.

— Привет, — улыбнулась ему не слишком широко, потому что снова пропустила обед, да и ужин по времени почти миновал. В общем, я просто была голодной.

— Как дела?

— М-м… Да, нормально, — пожала плечами.

— В библиотеке была?

Присмотрелась к парню внимательнее, замечая ту скованность, которая отражалась и в тоне, и в движениях, после чего спросила прямо:

— Альб, в чем дело? Выглядишь, честно скажу, не ахти. Ты действительно хочешь поговорить ни о чем или так, заняться больше нечем? Просто я сама ужасно проголодалась и предпочла бы пойти домой, поесть и просто отдохнуть.

— Устала? — вроде как искренне посочувствовал парень, слегка расслабляя плечи.

— Да, курсовую по монстрологии внезапно задали уже к следующей неделе, искала для неё материал, — поморщилась и выразительно указала настопку книг в своих руках. — Сам понимаешь, тремя страницами и одной брошюрой тут не обойтись. Ну, я пойду?

— Я провожу, — предложил-заявил Альб, торопливо вынимая из заднего кармана уже знакомую платформу и активируя, но не на полный размер, а где-то на треть. Как раз книги удобно легли. — Подожди буквально минуту, я переоденусь. Хорошо?

Неопределенно повела плечами, что демон предпочел принять за согласие, и торопливо скрылся в ближайшей мастерской. На самом деле я не сильно жаждала его общества, предпочтя бы пройтись в одиночестве, но видела — ему дико хочется о чем-то поговорить, а как показал опыт: лучше выслушать и решить проблему сразу, чем затягивать и надеяться, что не рванет.

Рванет. Причем в самый неподходящий момент.

Нет, лучше выслушать.

Альбус вернулся, конечно, не через минуту, но достаточно быстро, чтобы я не успела заскучать. Перехватил за ручку платформу, не очень уверенно улыбнулся и неожиданно предложил:

— Поужинаем в кафе?

— Ой, нет, — скривилась, стоило только представить, что там будут всякие разные люди, да ещё и заказ ждать придется минимум минут двадцать-тридцать. Заметила, как он расстроился, и зачем-то уточнила: — Ты тоже голодный?

— Да, еще не ужинал, — поморщился парень, ероша волосы на затылке. — Думал, справлюсь пораньше, но как обычно не рассчитал и задержался допоздна. Кстати, твоя идея насчет нейтральной среды гениальна, я поделился ею с куратором и окончательно определился с дипломной работой. Спасибо.

— Да пожалуйста, — немного неловко пожала плечами и снова моя человечность вылезла наружу прежде, чем я взяла её под контроль. — Можем пойти ко мне, уверена, миссис Муариф уже давно тебя ждет. Кстати, а что не заходишь-то?

— Я заходил, — снова сморщил нос Альбус, взглянув на меня как-то странно. — В субботу. Но тебя дома не было и дверь открыл магистр Ламбертс. Слышал, вы теперь вместе живете?

— От кого это ты слышал? — нахмурилась, понимая, что мне сегодня не показалось и однокурсники шептались об этом не просто так.

— А разве важно? — хмыкнул артефактор. — Я это собственными глазами видел.

— Вообще-то, — рассердилась на него, — мы живем не вместе, а в одном доме. Я всего лишь неудачно пожаловалась ему, что моя домохозяйка слишком много и вкусно готовит, а он этим бессовестно воспользовался!

— В смысле? — оторопел Альбус.

— Он снял у нее весь первый этаж! — возмущенно выпалила я. — Видите ли, в гостинице его плохо кормили! Представляешь?!

— М-м… не очень, — растерянно мотнул головой парень и снова покосился на меня. — Так вы с ним встречаетесь или нет? И что за странная история на полигоне про твой якобы уровень архимага и дуэль чести между магистром и одним из твоих однокурсников?

О, эти «правдивые» сплетни!

— Всё было совсем не так! — заявила ясурово и следующие десять минут рассказывала, как же всё на самом деле было, намеренно опустив такой ма-а-аленький нюанс, как мои реальные отношения с некромантом.

— Ну и мразь, — под конец злобно процедил Альб, сжимая и разжимая кулаки. — Эмилия, ты, конечно, молодец… Но рожу я этому Винсу начищу!

— Фу, ну что за выражение? — поморщилась, сразу прикидывая, во что это выльется для меня. — Ты же аристократ!

К тому же у демона дар меньше, чем у графа, и не факт, что победа будет за ним, если дело действительно дойдет до драки. Да и физически будущие инквизиторы априори развиты сильнее всех прочих магов. Даже если они демоны.

— А другого он не заслуживает, — всё ещё кривил губы Альб, судя по мрачному лицу, явно задумав что-то глобальное. — Вне зависимости от того, в какой семье ты рождена, ты прежде всего девушка, а он…

И, не договорив, с отвращением сплюнул себе под ноги.

Хм… Не скрою, приятно. Может даже полюбовалась бы на их драку во имя меня, но оба парня в самое ближайшее время нужны мне в целости и сохранности (а еще не отчисленными), так что будем исправлять ситуацию.

- Αльб, уймись. Мы решили наш спор и больше он меня не побеспокоит. Α на каждого поганца внимание обращать — много чести. Тем более магистр Ламбертс уже предупреждал их обо мне и уверена, примет все необходимые меры.

— Да-а, магистр… — странно хмыкнул артефактор и глянул на меня искоса. — Так вы всё-таки встречаетесь? Как так вышло? Он же преподаватель, к тому же не самый приятный в общении. Что ты в нем нашла?

Закусив губу и борясь с желанием рассказать правду, я всё-таки решила не спешить. Что знает один — знают все, а мне эта