Хотя общий ход его мысли был скорее позитивным, оставались и сомнения. Не является ли его воодушевленное состояние побочным действием «Ксено-Зипа»? Не слишком ли много он о себе возомнил? Он действительно решил, что нашел способ обмануть смерть?

Иногда ему казалось, что он уже умер и начал разлагаться. Слишком уж многое в повседневной жизни напоминало о его состоянии: рвота, горы таблеток и их побочные действия.

Он знал, что очень болен, но так как отказывался принимать этот факт, ощущал себя более сильным, чем был. Для себя он решил, что те, кто перестанет отрицать очевидное, никогда не начнут что-то новое.

Стэн намеревался идти вперед. Время умирать еще не пришло, поэтому рано было сдаваться и уступать. Наверняка потом он пожалеет о своем решении, когда встретится со своей печальной судьбой. Профессор уже чувствовал, что финал всего этого будет ужасным.

Мяковски сердито покачал головой, пытаясь отогнать от себя дурные мысли.

Он нашел в саду маргаритку и продел ее в петлицу. Стоял ясный, теплый день, который, казалось, сулит многое. Он слышал, как Джулия что-то напевает на кухне. Она приняла душ и начала готовить завтрак. Стэн вошел в дом. В длинном фланелевом халате, с замотанными в полотенце с изображением Дональда Дака волосами и сияющим лицом девушка казалась очень молодой и невинной. Стэн любовался прекрасным зрелищем, хотя знал, что это всего лишь иллюзия.

На завтрак у них была яичница с беконом, тосты и кофе. Они поели и перешли к обсуждению своих планов.

– Первым делом, – начал Стэн, – необходим начальный капитал. У меня масса идей, как осуществить нашу задумку, но нам понадобятся деньги. Ты знаешь, где их можно достать?

– Конечно, знаю, – сказала Джулия. – Стэн, вор умеет находить деньги лучше всех и в кратчайшие сроки. А я – самый лучший вор на свете. Сколько нам надо?

– Ну, примерно сто тысяч, – ответил Мяковски, подсчитав.

– А сколько денег у тебя сейчас?

– Не знаю, – признался Стэн. – Пара сотен здесь и не больше тысячи в банке.

– И этого недостаточно? – спросила Джулия.

– Недостаточно. Нам изначально нужно не меньше пятидесяти тысяч.

– Так много? – удивилась Джулия. – Ты уверен?

– Боюсь, именно столько и нужно. Нам потребуется много денег, чтобы достать корабль, доделать Норберта и купить необходимое оборудование.

– Хорошо, Стэн, – согласилась Джулия. – Думаю, я смогу тебе помочь. Дай мне все, что у тебя есть. Я удвою эту сумму.

– Но как?

– Смотри и учись.

– Ты хочешь продемонстрировать свое воровское искусство?

– Не сейчас, – объяснила Джулия. – Есть еще промежуточное звено.

– Не могла бы ты выразиться ясней?

– Я говорю о картах.

– Я и не подозревал, что ты не только воровка, но еще и игрок.

– Моя основная профессия – воровство, но никогда не помешает вторая специальность. Мне действительно везет в карты. Я говорила тебе, что у меня есть психокинетические способности. Иногда я могу повлиять на то, какие кости выпадут. Но у Каллахана не играют в кости, там играют только в карты – в уоргл. Это новая игра, победа в которой зависит от координации зрения с ловкостью рук. У меня это точно есть, не говоря уже о других полезных способностях.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал Стэн. – Хотя мне хотелось бы увидеть тебя за работой.

– Быть хорошим вором – дорогое удовольствие.

– Звучит забавно. Мне казалось, что воруют именно для того, чтобы получать деньги.

– Конечно, это и есть результат. Когда ты работаешь в высших преступных кругах, то не станешь грабить кондитерскую или банк, например. Меня не этому учили. Ты ведь не спрашивал меня, на чем я специализируюсь, но я сейчас расскажу. Я краду дорогие ювелирные украшения, принадлежащие людям из высшего общества. Я работаю там, где собирается много богачей: на политических собраниях, кинопремьерах, похоронах, важных спортивных соревнованиях. Но для таких дел нужен план действий. В противном случае мне очень долго пришлось бы добывать информацию. За такую схему приходится платить. Это стоит недешево, но результат приносит большие доходы.

– И сколько может стоить такого рода информация?

– Немало, если ты покупаешь ее у человека типа Гиббермана, чьими услугами я обычно и пользуюсь. Я хочу поставить твои деньги и выиграть в карты, а потом заплатить за план. Понимаю, это напоминает тебе заколдованный круг, но назови мне какое-нибудь другое занятие, с помощью которого ты сможешь превратить тысячу долларов в миллион за три дня.

– Звучит заманчиво, – произнес Стэн. – Могу я сопровождать тебя?

– Можешь, конечно, если обещаешь соблюдать спокойствие. Ты должен делать вид, что пришел не со мной. Понимаешь, карты – это тяжелая работа, я должна полностью на этом сосредоточиться. Если я выиграю, мы перейдем к следующей части, требующей еще большего внимания.

– Да? И какой?

– Выйти из игорного дома с нашими деньгами, Стэн.

Сначала Стэн не хотел показывать своего робота Джулии. Он считал, что это его лучшее изобретение. Поймет ли она? И как отреагирует?

Конечно, неважно, что она подумает, подсказывала логика. Но Стэн прекрасно знал, что для него ее слова много значат. Ведь ему было необходимо, чтобы девушка была о нем хорошего мнения. Он слишком долго находился в одиночестве и отчаянии, скрывая это состояние не только от других, но и от себя. А теперь в его жизни появилась Джулия. Он очень боялся потерять ее, поэтому собирался сделать все возможное для того, чтобы этого никогда не случилось.

Стэн знал, что его ждет, и очень этого боялся, но в то же время он был счастлив. За последние несколько дней в его жизни произошли прекрасные перемены. Ему еще никогда не было так хорошо.

Мяковски размышлял об этом, пока принимал душ. Затем он надел чистую одежду, тщательно побрился и посмеялся над собой, что стал таким сентиментальным. Он встретился с Джулией за завтраком, и она выглядела ослепительно.

После того как они поели, Стэн показал девушке лабораторию.

Настало время продемонстрировать ей робота-чужого.

Стэн держал его во всегда запертой комнате с особым температурным режимом. Он объяснил девушке, что дверь поставлена не для того, чтобы робот не выбрался, а для того, чтоб не зашли посторонние. Чужой стоял неподвижно, так как был выключен. Казалось, его черное мускулистое тело готово к броску, но все же Джулия без колебаний дотронулась до ровных, острых, как иголки, зубов, и блестящих губ.

– Твой домашний любимец выглядит как исчадие ада, – сказала Джулия.

– На самом деле он очень нежный. Надеюсь, я не допустил ошибку в схеме. Возможно, его еще придется потренировать, чтоб умел хорошо сражаться.