– Да, что это за тварь!? – воскликнул Чес.

– Бежим, просто бежим, – сказал Дельный. Он тяжело дышал, щеки его покраснели. Хоть чем-то проняло торговца. А то я думал, он как свежезамороженная рыба. Эмоций, кот больше плачет, когда еды не получает. А тут – проняло. Узрел тварь, которая по нам стреляет, проникся всеобщей паникой?

– Ты куда?! – Чес схватил Унылого за бушлат. – Ты что, решил стать самым тупым?

Унылый собирался свернуть направо, к углу забора. Логично, земля под нами твердая, а вот впереди – начинались лужи и грязь.

– Там вроде сухо, – ответил он и тихо добавил: – я ботинок потерял.

– Если бы существовал проход через разваливающийся забор, фризы бы еще ночью проскочили. А там аномалия. Проверять будешь? Нет? – затараторил Чес.

Мои нервы не выдержали такого напряжения. Идиоты. По нам стреляют, а они рассуждают, куда бежать! Дельный мне нравился больше, он рационально думал. Правда, идти первым он не хотел.

– Прямо? – уточнил я у него.

– Да, – сказал он.

Я ринулся вперед. Земля еще не успела размокнуть от капель дождя. Трава стелилась под берцами. Я даже хотел побежать, но уговаривал себя, что широкого шага будет достаточно. Темную лужу, в которой не увидел отражение деревьев, я резко обошел. За мной топали остальные и безо всяких слов повторили маневр. Страшно, товарищи бандиты, по Зоне ходить? Это не перестрелка и метание гранат.

Я оглянулся. Забор и Ферма выглядели сиротливо. Старики, которые остались одни в забытой всеми деревне. Тут все здания – старики, начиная от моей части…

Вокруг только холодный ветер и хищники. Кстати, хищника в странной броне я не видел. Далеко же мы забежали. Сзади пыхтел Унылый, хромая без ботинка.

Хлопок! Как будто шарик проткнули иголкой. Несильный. Просто Ферма уже далеко. Я еще разок посмотрел на нее – забор проломлен и маячила фигура в странном бронежилете. Далеко? Только не для пули.

– В овраг! – выкрикнул Чес.

Я ринулся в спасительную выемку земли. Шарик и еще шарик. Хлоп, хлоп.

– Быстрей, – просипел я сам себе. Деревья. Ветка хлестнула меня по лицу. Попался дурацкий камень, я чуть не упал. Меня опередил урка, первым нырнул в овраг. Нет, криков не последовало. Эх, окажись там аномалия и я бы избавился от головной боли. Жаль, нет таблеток под названием «Анти-Чес».

Бурелом. Ветки, поваленные деревья, странного вида коряга. Я только благодаря удаче не напоролся на нее и не распахал туловище.

– Да что это за тело!? – опять заорал Чес, и обложил всю родню преследующего. Даже вспомнил мамонтов и первобытно-общинный строй со взглядами на групповое владение женщиной.

Мы сбились в кучку. Чес со штурмовой винтовкой полез наверх. Дельный снял автомат со спины, достал монокль, принадлежащий Трофимычу. Унылый, с озлобленным лицом, глядел на свой мокрый носок и на мои берцы. Тут ход мыслей грузного понятен.

– Не стреляй, тупица, – услышал я торговца.

– Ты за тупого в голову получишь, – зашипел Чес.

– Рот закрыл, надоел уже командовать, – так же спокойно произнес Дельный.

– Че!? Че ты сказал?

– Ты еще и глуховат? Повторить? Не стреляй в него. Если он нас поймает, то мы сдохнем, как шавки, – продолжил Дельный, – и не сопи мне на ухо. Отвлекаешь.

Я замер. Сейчас точно станет минус один в нашей дружной компании.

Чес демонстративно плюнул и почти попал в Дельного. Потом высунул винтовку и выстрелил. Идиот. Попал или нет, я не знал, а вот Дельный сразу же бросил монокль в карман и стал сползать на дно оврага. Я ожидал взрыва эмоций или жестких действий со стороны торговца. Если я прав, то он флегматик, чем-то похож по характеру на Трофимыча. Флегмы, они такие, как слоны идут себе по жизненному пути, спокойно, уверенно. Монотонно решают проблемы. Ссоры и скандалы им претят, но… Рано или поздно, как и каждый человек, они срываются. Ярость переполняет их сердца и выплескивается на окружающих. Раненый слон затопчет даже царя зверей да еще и кучу деревьев поломает на своем пути.

Дельный искоса посмотрел на стреляющего урку. Подлый взгляд, тяжелый, как удар топором. Урка ходит по грани, еще чуток и переступит ее.

Чес шмалял, пока не закончились патроны. Отстегнул магазин:

– Да плевал я на него…

Тут же стволы деревьев застонали от пуль преследователя.

– Двинули!

Дельный указал на Унылого. Тот скривился:

– У меня нет ботинка.

– У тебя совести нет, и повторять не буду, – сказал торговец.

Я встряхнул головой. Капли дождя уже катились за шиворот. Посмотрел на небо. Красиво! Тонкие серебристые струи связывали тучи с Зоной. Как нити, которыми привязывали марионеток, дергает за них небо, а мы и рады плясать.

Тля. Скулеж Унылого меня раздражал. О чем можно пререкаться, когда рядом щелкают пули?

– Вот гнида! Как он нас вычислил? – на полном серьезе спросил Чес.

Адекватный человечище. Холерик чертов. Костер, облитый бензином, рядом с которым пальцами щелкнуть нельзя! Сразу же вспыхнет, обожжет до костей.

Я встал рядом с торговцем. Помял его побег с Фермы. Курточка с пятнами грязи, без бронежилета и рюкзака. Лицо посерело. Да, получить почти в упор из штурмовой винтовки – это не на пол упасть. Повезло, наемник попал в бронежилет, а не в голову.

– Куда? – спросил я.

– Возьмем правее и потопаем. Сразу к Хибаре идти смысла нет, – сказал Дельный. Он смотрел на меня, как на равного. Да, он единственный, кто остался на заборе и помог перелезть.

– А чего так?! – раздался вопрос Чеса. – И меня не спросили…

Идиоты. Я тоже идиот. Ринулся к камышам, стараясь не распахать голень об острые ветки. По пути схватил Унылого, встряхнул:

– За мной топай.

Он скорчил лицо, будто его заставили пить рыбий жир. Я перестал на них обращать внимание. Пора брать ответственность на себя. Плевать на грузного. Боится идти – пойду я. Плевать на Чеса, который готов хоть сейчас вернуться и навалять противнику. Мыслишки простые у него в голове. Одного наемника завалил и другого застрелит. Крутой урка! Киллер Чес! Обиделся, что с ним не посоветовались!

Плевать и на Дельного, скрытого вожака стаи. Пусть сначала урку поставит на место.

Плевать на все, кроме Зоны. Я двигался тяжело и не только от пережитых ночных событий. Упругая трава, разбавленная грязными лужами, превращалась в податливую поверхность. Вот и камыши. В человеческий рост, приятно желтоватые. Нет, даже бледно-желтые, но в суровой Зоне даже этот оттенок казался праздничным. Вот наше спасение, вот наше укрытие. Чавкнула вода под берцами. Перед нами новая местность со своими законами и аномалиями. Чиркнула в моей жизни военная часть, колхоз, Граница и Ферма. Куда же несет меня судьба!? Теперь вот, болота. Я всего лишь хотел дойти до бара и вернуться в часть.