Дрейк хмыкнул.

– Ладно, как знаешь. Только, если собираешься носить его таким манером, следи, чтобы во-он тот маленький рычажок сбоку всегда был в верхнем положении. Иначе отстрелишь себе чего-нибудь ненароком.

– Понял. А как я могу связаться с тобой, если что?

– Приходи прямо сюда. Я здесь безвылазно сижу и буду сидеть до самого отлета. В городе показываться мне нет резона.

– Ясно… Ладно, я заскочу через пару дней.

Я направился к дверям.

– Дорогу к шлюзу сам найдешь? – спросил Дрейк вдогонку.

– Постараюсь.

– Ну, тогда до встречи.

Моя ладонь снова побывала в тисках его рукопожатия, и я вышел из каюты, оставив вандера за столом пересчитывать наличные.

Может, я и совершаю величайшую в своей жизни глупость… Но кто не рискует, тот… или того…

На парковочной площадке, как всегда, было не протолкнуться. Мне кое-как удалось втиснуть свой грав между такси цвета детской неожиданности и здоровенным контейнеровозом. И только когда я заглушил двигатель, до меня дошло, что я вплотную зажат с обеих сторон и через дверцы мне не выбраться. Чертыхнувшись, открыл верхний люк и высунулся наружу.

Первое, что увидел, – это компанию дебильного вида юнцов на спортивном скаере, на полной скорости несущихся прямо на меня. Я едва успел убрать голову, и скаер промчался надо мной, едва не царапнув крышу грава. Я бросил вслед юнцам яростную тираду, выражавшую надежду на то, что я с ними еще встречусь. Фразу эту я обогатил непечатными выражениями и многочисленными анатомическими подробностями того, что я сделаю с обидчиками при встрече. Впрочем, все это уже без толку – лихачи давно скрылись из виду. Я в сердцах долбанул кулаком по крыше грава и выбрался наружу.

На Саго тем временем начала вступать в свои права длиннющая шестнадцатичасовая ночь. Местное светило еще не совсем зашло, но скрылось где-то за громадами зданий, напоминая о себе лишь редкими проблесками. Наступили неясные, размытые сумерки. Кое-где заведения уже включили неоновую иллюминацию, но выглядит она сейчас блекло и невразумительно. Все будто плывет, растворяется, контуры зданий дрожат – кажется, что смотришь на мир сквозь грязное мутное стекло. Я понимаю, конечно, что все это не более чем движения нагретого воздуха, но мне все равно не по себе. Да к тому же эта жара… Стены домов, дорожное покрытие, накалившиеся за долгий день, напоминают сковородки – от них так и пышет жаром. Да-а, лето на Саго – почище русской бани.

Я добрался до здания, в котором живет Алана. Двери приветливо распахнулись передо мной, впуская в прохладный, ярко освещенный вестибюль. В этот жаркий вечерок здесь собралась уйма народу, особенно возле кафе-автоматов. Я направился к ближайшей кабинке пневмолифта. Не знаю, дома ли Алана, – мы не договаривались о встрече заранее. Тем более что последние несколько дней мы оба в постоянных разъездах – спешим обналичить как можно больше денег.

К счастью, у меня как раз случился приступ паранойи, так что, выходя из кабинки лифта, я выслал вперед «муху». И тот факт, что у входа в квартиру Аланы торчат истуканами два жлоба в черном, меня совсем не обрадовал. Десятки мыслей лихорадочно забились в мозгу. Что делать?! Кто эти типы? Алана внутри? Или ее уже увезли? Или… Нет. брось, Дарк. Проще войти и все проверить самому.

«Миранда, маскировку. И отвлеки этих типов. Я хочу войти внутрь».

«Как мне их отвлечь?»

«Черт возьми, мне что, каждый раз тебя учить?! Используй свое женское обаяние. Обычно это беспроигрышный вариант».

Воздух задрожал от разворачивающейся вокруг меня голограммы. В правой руке сам собой оказался взятый у Дрейка пистолет. Не то чтобы я собирался в кого-то стрелять… Просто с этой штукой чувствуешь себя немного увереннее.

Миранда возникла на пару шагов впереди меня, облаченная лишь в пушистое розовое полотенце, кое-как прикрывавшее стратегически важные участки тела. Роскошные волосы спадают на плечи мокрыми прядями, босые ножки оставляют на полу влажные следы. Безупречно.

«Я смогу выгадать для тебя не больше двух минут. Попробую вывести их на другой этаж».

«Постараюсь уложиться».

Появившись из-за угла, она предстала перед громилами во всей красе. Последовала душещипательная история о звонке в дверь во время приема душа и забарахлившем «домовом», отказывающемся впускать хозяйку после того, как та впопыхах выскочила из квартиры в одном полотенце. Не помочь бедняжке, к тому же бросающей такие многообещающие взгляды из-под пушистых ресниц, мог только совсем уже бесчувственный чурбан. Оба громилы, как телята на привязи, поплелись за Мирандой прямо к пневмолифту. Дверцы за ними захлопнулись, и капсула рванула вверх.

В таком маленьком замкнутом пространстве этим типам не понадобится много времени для того, чтобы раскусить фокус с голограммой, но Миранда наверняка уже захватила контроль над лифтом и покатает их вдоволь. Так что у меня есть немного времени.

Бросаюсь к дверям квартиры – щуп декодера уже выглядывает из рукава любопытной змейкой. На взлом замка ушло секунды три. Пригнувшись, проскальзываю внутрь, сразу отскакиваю в сторону, чтобы не стоять в проходе.

В прихожей – никого. Из комнаты доносится негромкая музыка, чьи-то голоса. Продвигаюсь в глубь коридора… До приоткрытой двери в комнату остается буквально пара шагов… Взмокшая ладонь до боли стискивает рукоять пистолета. Протягиваю руку к двери…

Створки распахнулись, когда мои пальцы были в паре сантиметров от дверной ручки. На пороге возник Стэнтон. Я отпрянул, но поздно – ему наверняка удалось разглядеть меня даже сквозь марево маскирующей голограммы. На таком расстоянии эта штука и вовсе теряет смысл.

– Д-дарк? – оторопело промямлил он. Шагнул навстречу, прищурился, силясь разглядеть меня получше.

Я, наконец, вспомнил про пистолет в руке, и воспользовался им. Стрелять в Стэнтона, конечно, не стал. Просто что есть силы долбанул его рукояткой по лбу. Такого подвоха Макс явно не ожидал. От удара он влетел обратно в комнату и, зацепившись ногой о стоявшее недалеко от входа кресло, завалился на спину. Напоследок, видимо, здорово приложился затылком об пол, потому что встать и не пытался. И вообще не подавал никаких признаков жизни.

Я сиганул вслед за ним, пустив перед собой пару фантомов-двойников. Перепрыгнул через распластавшегося на полу Макса…

На диванчике в углу восседает оцепеневшая от испуга Алана с наполовину пустым бокалом в руке. По живописному пятну на ее белом обтягивающем платье нетрудно догадаться, куда делось остальное вино. Округлившимися от изумления и ужаса глазами она смотрит куда-то сквозь меня, издавая нечленораздельные звуки. Больше в комнате никого нет.

Я сбросил маскировку.

– Дарк?! Что это… что ты тут делаешь?!