– Возьми документы на нее! Если придется остаться в горах, поощри кого достойного. Машина почти новая!

– Не каркай! Давай возвращайся! И о моем предложении подумай!

– О каком предложении?

– Здравствуй, праздник, Новый год, я пришел на елку! Я же вчера говорил, что готов тебя к себе в штат взять!

– А! Вот ты о чем? Обязательно подумаю.

Пилот «Ми-8», подходя к машине, сказал:

– Здравия желаю, товарищ полковник! Прошу пассажира на борт. Через пять минут взлетаем.

– Спасибо тебе, Славик! За все спасибо! Позвони Тофику и Вазгену. Знаю, переживают, особенно мой бывший прапорщик!

– Всем позвоню, все расскажу, что можно, не волнуйся. Удачи тебе, офицер!

– Удачной охоты желали у нас в Афгане перед рейдом по тылам «духов».

– Тогда удачной охоты! Буду с нетерпением ждать от тебя вестей.

Егор Астафьев, поправив на боку сумку, побежал, пригибаясь под вихрем, поднятым запущенным несущим винтом вертолета, и скрылся в чреве «Ми-8».

«Вертушки» одна за другой поднялись в воздух и, набирая высоту, взяли курс на юго-восток. Туда, где полыхал огонь войны.

Рано утром Карельского разбудил звонок сотового телефона. Он поднял трубку, сонным голосом спросил:

– Кто это?

– Кто, спрашиваешь, баран? Абдулла это, вот кто!

– Салам, Абдулла! – сразу утратив сонливость из-за агрессивного тона чеченца, поздоровался Андрей Викторович.

– Пошел ты со своим саламом знаешь куда? Туда, куда твой протеже Астафьев отправил твоих же самых лучших, проверенных и подготовленных бойцов, мать их! С одним справиться не смогли! Что это значит, Карельский?

– Абдулла, ты можешь не кричать? Я тебя и так хорошо слышу. А насчет своих людей я еще не знаю подробностей.

– Тебе только с проститутками забавляться и баб валить, скотина, – продолжал натиск возмущения Абдулла, – элементарного дела сделать не смог! Где твои люди? Где Астафьев? Где его труп? Я жду ответа!

Карельский, слушая гневный крик Абдуллы, налил себе стакан водки, махом опрокинул в себя. Спиртное успокоило и придало немного уверенности:

– Абдулла! Ты умный мужчина, зачем задаешь вопросы, на которые я тебе не могу ответить?

– А ты смоги! Кто раскопал этого долбаного профессионала? И кто взял на себя акцию его устранения? Я? Или все же ты?

– Ну я!

– Я, я, головка ты от… Так объясни мне, членоподобный, что происходит?

Карельский хотел было возмутиться, но сдержал себя, с Абдуллой ссориться – себе дороже выйдет.

– Во-первых, раскопал, как ты говоришь, Астафьева не я, а Галина, царство ей небесное, и все об этом знают, кому положено знать. С нее уже не спросишь. Во-вторых, акция устранения Астафьева по пути в Чечню не моя идея, а ваша, твоя и твоего Хозяина пожелание. Лично я спокойно мог убрать его, не выходя за пределы усадьбы! В-третьих, я из-за всего этого, и здесь ты прав, потерял лучших своих людей. И один Астафьев так просто завалить их не мог, это тебе не дурацкий бой Вишнякова. Граф с ребятами тоже были не пальцем деланные, это не сосунки типа покойного Горшка. Отсюда вывод: Астафьеву кто-то помогал! Кто? С момента захвата он с посторонними в доме Вишнякова не общался. А по дороге до известного места полностью контролировался моими людьми. И откуда он взял оружие, взрывчатку? Причем столько, что ее хватило разнести в пыль две машины? И, заметь, джип в том числе. На чем же он ушел с места засады? Пешком? Отпадает! Ему же надо было продолжить свой путь. Следовательно, Астафьева там ждали. И ждали на технике. Астафьев знал, что за ним последует «хвост», и заманил его в лес, где и произошла трагедия. Ты понимаешь меня?

Абдулла ответил тяжелым посапыванием. Карельский продолжил:

– А ты знаешь, что некто неизвестный позвонил Хованскому и передал привет из ада? Не знаешь? Так знай! Эдуард сейчас на грани нервного срыва. Теперь ты тоже продолжаешь считать, что все дело провернул один Астафьев?

Чеченец по-прежнему молчал, но молчание затянулось ненадолго. Он спросил:

– И какие ты делаешь выводы?

– Пока лишь предположения, в которых надо разобраться, чтобы понять смысл произошедшего.

– Пока ты будешь проверять, разбираться, Астафьев спокойно достигнет Чечни. И что мне доложить Хозяину?

– Правду доложи, Абдулла! Но я не могу понять, какая трагедия в том, что Астафьев попадет в Чечню? Ну и что? Встретят его в горах, которых он совершенно не знает, и сдерут кожу с живого. Или отрежут голову, как это у вас принято! Что, Хозяин боится одиночки?

– Астафьев может быть не один!

– Ну пусть с ним будет пять, ну десять человек. Но район-то глухой, даже по карте видно, как сложно добраться до этого Алтан-Юрта. А незаметно вообще невозможно! Дороги там две, с юга и с севера! По дну ущелья, я специально изучал военную карту, которой будет пользоваться Астафьев! Все! Больше путей нет! А уничтожить противника в ущелье, что проще? Один человек завалит целый отряд! И где Астафьеву взять хотя бы те десять человек? Кто ему выделит людей для сомнительной операции?

– Ему могут помочь друзья, с которыми он раньше служил в спецназе.

– И которые в большинстве своем пашут уже на «гражданке». Ну, может, найдется какой полковник, но над полковником есть генерал! Нет, Абдулла, ни у кого Астафьев не будет просить помощи, а пойдет в одиночку или, в лучшем случае, с кем-нибудь в паре, это тактика подразделения, которым он командовал в Афганистане!

– Ты будешь учить нас, да?

– Ни в коем случае, Абдулла! Только, если позволите, советовать.

– Пошел ты на хер со своими советами, советчик!

– К сожалению, сейчас большим помочь не могу. Не перебросишь же ты нас с Хованским в горы для встречи Астафьева?

– Нет, не переброшу, здесь ты прав. Я сделаю другое. Если этот «профи» доберется до Алтан-Юрта, я лично тебе отрежу голову. Все! Меня не ищи, не хочу тебя видеть, будешь нужен – сам найду!

Карельский бросил трубку на столик. Ему и без Абдуллы было о чем подумать.

С Астафьевым действительно было много непонятного. И в первую очередь то, что он не мог действовать один. Кто-то его ждал у оврага с приличным арсеналом оружия, взрывчатки и техникой, чтобы после акции немедленно скрыться. И, кроме Вишнякова, он, по сути, ни с кем и не беседовал. Но тот сам приказал Карельскому организовать наблюдение за Астафьевым! Была еще медсестра, но она находилась под контролем. Тренер? Тот, что готовил его к бою? Но они тоже, по докладу Хованского, наедине не оставались! А Хованский постоянно слушал палату этого «профи». Да и из последнего разговора перед отправкой ничего, что касалось бы уничтожения «хвоста», Эдик не услышал, хотя прослушал всю беседу. Но ведь кто-то подстраховал Астафьева! Значит, имел он с кем-то связь? Чертовщина какая-то! А не сам ли Вишняков разыграл весь этот кровавый спектакль? Эта догадка заставила Карельского начать ходить по комнате. Так! Отправка Астафьева проводилась под контролем Вишнякова. Но он каким-то образом узнал, что в его окружении завелась «крыса»? Предатель, работающий на похитителей. Но кто точно, он не знает! На кого он может подумать? На Хованского? Но тот слаб для такого дела и трус, к тому же Вика – его супруга, и у него алиби! На Рудакова? Исключено! Остается только он, Андрей Викторович Карельский! Тем более у последнего в личном подчинении бригада палачей, которая убрала Галину и следователя. А это опасная сила! От нее предпочтительнее избавиться! Для чего Вишнякову нужно было посылать «хвост» за Астафьевым, если они договорились по-хорошему? Перестраховаться? Но почему тогда он приказывает Карельскому отправить за «профи» именно Графа, Ганса, Крюка? Не затем ли, чтобы уничтожить их? Таким образом он ослабляет позиции Карельского и обеспечивает беспрепятственный проход Астафьеву, подозревая, что Карельский может организовать ликвидацию «профи» по пути следования. Но если это так и у оврага Астафьева ждали люди Рудакова, который, кстати, и вывозил Астафьева из усадьбы, то Карельский, а возможно и Хованский, сами попадают в разряд заложников. И когда в Чечне захватят Астафьева, а в этом Карельский не сомневался, Вишняков прижмет Карельского вместе с Хованским – главным действующим лицом в этой затянувшейся игре. И что будет дальше – совершенно непонятно!