окончательно и бесповоротно превратился в рудиментарный придаток, с помощью которого те, кто действительно правили Республикой излагали народу свою волю.

Всего через сто семьдесят два года после своего основания республика превратилась в пропитанное коррупцией корпоративное образование, где власть сосредоточилась исключительно в руках глав крупных корпораций и компаний.

Поворотная точка в Рейнской истории произошла в двести тридцать втором году, когда в системе Карида началась забастовка рабочих одной из рудодобывающих компаний.

Не способные больше терпеть ужасающие условия в которых им приходилось работать, рабочие устроили массовую акцию протеста на Лераксе-2. Спутнике одного из газовых гигантов, где велась добыча металлов.

Их требования были просты. Улучшение условий труда. Повышение зарплат и увеличение средств на развитие расположенной на поверхности Леракса-2 колонии. Ничего такого, что нельзя было бы выполнить.

Такие забастовки случались и раньше, но никогда до этого, они не были столь масштабны. Из-за хорошего планирования, забастовка, начавшаяся на Кариде практически моментально охватила всю систему и близлежащие звёзды. Не готовая мириться с таким положением дел корпорация решилась на использование наёмников для подавления бунта.

И в этот момент на сцене появился он. Зигфрид Райк.

Об этом человеке и по сей день ходят легенды. Одни говорят, что он был одним из бунтующих шахтёров. Другие, что Райк работал репортёром, которого послали в систему для освещения событий. Третьи считают, что он работал одним из управляющих менеджеров добывающей корпорации.

Филипп же знал правду, как и ещё несколько человек.

Зигфрида Райка никогда не существовало. За этим именем скрывалось более десяти человек, которые в тайне и направляли давно задуманное восстание. Карида находилась на значительном удалении от центра Рейнской метрополии и в тоже время, она имела достаточно высокое промышленное развитие для того, чтобы стать отправной точкой восстания.

То, что началось на спутнике газового гиганта Леракса распространилось по республике словно пожар, превратившись в кровавую гражданскую войну, растянувшуюся на четыре года.

Результатом стало рождение Протектората Рейна. Государства выкованного в горниле войны. И править в нём было суждено именно военным. Власть более никогда не должна перейти в руки обычных людей, дабы не допустить повторения того, что произошло с республикой.

И теперь, Рейн стоял на пороге самой амбициозной авантюры в своей истории.

Ведь если всё получится…

Филипп взял стоящую на столе чашку с кофе и сделал осторожный глоток. Напиток уже немного остыл, но таким он ему нравился даже больше.

Глава 19

23 февраля

Сульфар.

Шехар в бешенстве ударил кулаком по столу.

— Поганый ублюдок...

Изображение Пандара на экране склонило голову. Старик был всецело согласен с этими словами, пусть пришедшая с возрастом сдержанность и не позволяла ему так ярко проявлять свои эмоции.

— Мне жаль, Шехар. Даже я не мог предвидеть такого поступка Чанда. Он всегда был череcчур... — старик замолчал, пытаясь подыскать подходящее слово, — чересчур вспыльчивым и порывистым юношей.

— Оставь свою жалость для всех тех, кто погиб от его руки, Пандар, — огрызнулся Шехар.

Семь часов назад в Синангаре, новой столице Сульфарской Демократической Республики, прокатилась серия взрывов.

Волна терактов захлестнула город, прокатившись по нему настоящим ураганом смерти и разрушения. Полдюжины под завязку набитых взрывчаткой флаеров и грузовиков превратили шесть районов города в пылающий ад за то, что войска Рустала сделали с Гриведом.

Новостные каналы заявляли о десятках тысяч погибших от взрывов, но, как заметила Лиза, это число можно было смело делить на пять. Подобные теракты в первую очередь несли психологический удар. Стремились подорвать в людях уверенность в собственной безопасности. Главным оружие террора всегда был страх. А ничто так не пугает, как неизвестность. Откуда тебе знать, что в машине рядом с твоим домом нету бомбы? Что твои соседи, которых ты знаешь уже несколько лет, не замыслили убить тебя и всех, кто тебе близок из-за своих, тайных причин?

Страх, он как вирус. Медленно расползается по людским сердцам, лишая их уверенности в себе.

Как сказал Чанд в своём выступлении — Это была его Справедливость. Ответ за всех, кто погиб в Гриведе.

Справедливость. Какое ёмкое и разностороннее слово.

Справедливость — она у каждого своя. Хашмиты разрушили целый город в ответ на действия Каур Кай. Теперь же Чанд убил сотни, если не тысячи людей, взорвав бомбы в наполненном людьми мегаполисе за то, что сделали Хашмиты.

Все новостные каналы только об этом и говорили, показывая кадры разрушенных районов города и бесчисленные тела погибших.

Чанда можно было называть кем угодно, но дураком он не был. Каждая из бомб была размещена так, чтобы нанести, как можно больший урон. Их заранее разместили в деловых кварталах города, и подорвали когда там было больше всего людей. Продуманный и бесчеловечный ход человека, желающего нанести как можно больший урон.

Но Шехар никогда бы не позволил себе поступить таким образом.

Если он собирался вернуть себе родной мир, то не мог позволить себе подобные действия. Обычные люди не были его противником. Им был Рустал. Всё Хашмитское движение. Им был Рейнский Протекторат.

Чанд должен был сражаться с ними, но вместо этого он тешил своё собственное эго. Неспособный добраться до тех, кто повинен в случившемся, он выбрал своей целью обычных людей, убивая их в отместку за то, что произошло в Гриведе.

— Что вы решили, Пандар? — спросил он после минутного молчания, даже не обозначив вопрос.

В этом просто не было необходимости.

Старик поджал губы и посмотрел в камеру. В его глазах трудно было что-либо прочитать. Слишком много опыта он накопил за свою жизнь, чтобы позволить царящим в голове мыслям отразиться на его лице.

И всё же, что-то такое всплыло на поверхность.

— Семья Бахад Джайн станет вашим верным союзником, Шехар, — произнёс Пандар и склонил голову в вежливом поклоне.

— Хорошо. Вы смогли связаться с Чандом?

— Нет, к сожалению. Боюсь, что сейчас Каур Кай не настроены на какой-либо конструктивный разговор.

Шехар несколько секунд обдумывал сложившуюся ситуацию.

— Как думаете, что он станет делать дальше?

— Чанд порывист и агрессивен, — после нескольких секунд раздумий ответил Пандар. — Они разрушили Его город и убили Его людей, Шехар. И Чанд не оставит этого так просто. Вы видели принципы, которыми он руководствуется при