Что ж, если Варвара надеялась на отношения, то она крупно просчиталась. Место рядом с Максимом занято, и я буду отстаивать его любыми способами.

— Все же лучше забрать браслет, — вздохнула я, признавая правоту Шуваловой. — Но не надевай во избежание сюрпризов. Отдашь Хеммингу, если что.

Варвару перекосило при упоминании фамилии Контролера.

Поколебавшись, Максим зонтом подцепил украшение.

Через несколько минут в молчании мы вошли в невероятно чистый холл гостиницы, оставляя на белых плитах грязные следы. Варвара была рядом, следуя за нами хвостом.

Перекинувшись парой слов с настороженной девушкой с ресепшена и дождавшись пледов, Максим велел Варваре:

— А теперь рассказывай, что это за браслет? Почему ты просилась в клан, которого нет?

— Прямо сейчас и рассказывать? — наигранно удивилась Варвара. — Давайте снимем номер, и я все расскажу там.

— Я сниму тебе номер, но там ты будешь одна, а ответы я хочу получить сейчас. Мне нужно знать, к чему готовиться, как ситуация скажется на моих родных.

— Никак. — Варвара пожала плечами. — Ни твоих близких, ни тем более тебя никто не тронет, особенно после недавней демонстрации силы. Петр и его друзья молчать не станут, и Любомир не сможет их заткнуть.

— Почему никто не тронет?

— Ты недоволен этим обстоятельством? — удивленно приподняла светлые брови Варвара.

— Не увиливай, Варвара, потянуть время не выйдет. Что происходит?

Я уже догадывалась и теперь кусала губы, пытаясь понять, как нам быть дальше. Уже лучше бы Максим был отщепенцем без роду и стаи, чем вот это все! Поверить не могу, обратившая Максима медведица стала первым членом его клана! У судьбы скверное чувство юмора.

— Ты патриарх, Максим Зорин, — торжественно сообщила Варвара. — Дух праотца Медведя клана Шуваловых решил, что ты достоин быть лидером других урсолаков, хозяином. Ты можешь побороться за власть в моем бывшем клане, отняв его у моего отца и пращура Чеслава. Или же можешь создать новый клан. Точнее, ты его начал создавать, приняв меня.

Варвара расплылась в довольной улыбке.

— И что мне с тобой теперь делать?

— Ничего. Обещаю, надоедать не буду. Я даже не останусь в этой гостинице, раз ты не хочешь меня видеть. Сейчас позвоню подруге и к утру улечу в Европу.

— А там как? Без поддержки семьи? — озабоченно поинтересовался Максим.

Вот же ответственный медведь! Нет чтобы радоваться, что неожиданная обуза благородно спрыгивает с плеч, он волнуется о ее дальнейшей судьбе.

— Не переживай обо мне, медвежо… — Варвара осеклась, не договорив ласковое прозвище. — Я состоятельная девушка с личными деньгами, до которых семья дотянуться не сможет, справлюсь.

— Хорошо, с тобой все ясно. Что делать с этой штукой? — Максим продемонстрировал браслет, все также болтающийся на ручке зонта.

— Надень его, если хочешь стать хозяином клана Шуваловых, — искушающим тоном предложила Варвара.

— Спасибо, мне подобного счастья не надо.

— Тогда дождись, пока к тебе не приедет пращур Чеслав, — легкомысленно предложила Варвара. — Ладно, раз клана у нас нормального не выйдет, я прощаюсь. Но если что, свяжись со мной — и я прибегу по первому зову, мой Хозяин.

«Мой Хозяин» Варвара произнесла нежно, с придыханием. Мне даже захотелось ее чем-то огреть. Хорошо, что Максим поморщился, открыто демонстрируя, что новый статус его явно не радовал.

Придерживая подол грязного платья, беглая невеста подошла к администратору, которая, услышав просьбу, протянула ручку и листок бумаги.

Быстро написав номер своего телефона, Варвара отдала его Максиму.

— Звони, если понадобится моя помощь.

Долгий, манящий взгляд, на который Максим не повелся, и Варвара вернулась к стойке, чтобы позвонить.

Администратор протянула ключ.

— Второй этаж, последний номер справа, вы не пройдете мимо, господин Зорин. Или вас проводить?

— Не стоит, займитесь лучше госпожой Шуваловой, — отказался от помощи Максим и уже у меня поинтересовался: — Рита, пойдем?

Я кивнула, чувствуя, как накатывает дрожь, то ли из-за холода, то ли после пережитого стресса.

Наверное, из-за этого дорожка из лепестков белых роз, ведущая в номер, показалась лишней, как и белоснежный венок из цветов и лент на двери.

Кровать с сердечком из алых роз окончательно прояснила ситуацию.

— Неужели Аля велела подготовить для нас номер новобрачных? — Мне стало смешно.

— Тебе не нравится? — Максим вскинул бровь.

— Антураж, не подходящий к ситуации, кажется странным, — ответила я честно, совсем не ожидая дальнейшего.

Взяв мои обе руки в свои ладони, оборотень вдруг произнес:

— Рита, я люблю тебя и надеюсь, что ты станешь моей женой.

О… Я открыла рот, чтобы сказать «да», но Максим остановил, коснувшись пальцем моих губ.

— Нормальное предложение сделаю с кольцом.

Я рассмеялась от счастья и от его сшибающей с ног непосредственности. Он ведь уверен, что соглашусь, что чувства взаимны… Самоуверенный медведь, бесконечно любимый!

— Рит, а ведь ты замерзла, притом сильно, — Максим нахмурился. — У тебя даже губы холодные. Все разговоры потом, мы идем греться.

Оставив пакеты с моими обновками возле кровати, он повел меня в ванную.

Здесь горели толстые красные свечи. Десятка два, точно. В огромной круглой ванне налита вода и разбросаны лепестки — белые, алые. Теплый, влажный воздух одуряюще пах розами.

Максим сжал переносицу.

— Хороша романтика… мне чихать хочется! Аля переборщила с цветами.

— Скорее, ее подчиненные, — отозвалась я, с вожделением глядя на ванну. — Вода горячая, ее заливали недавно, и это точно не твоя сестра, с которой мы простились час назад.

— Без разницы, все равно утверждала убранство номера Аля. Надо сказать, что оборотням с тонким обонянием могут не понравиться розы в каждом углу. Одного цветка вполне достаточно.

— Для оборотня, — улыбнулась я. — Его спутница может любить розы.

— Так тебе нравится убранство номера?

Я пожала плечами.

— К цветам я равнодушна. Мне не нравится, что ты испытываешь дискомфорт.

Максим улыбнулся и, лаская меня взглядом, произнес:

— Ладно, ты грейся, а я пойду.

Какой самоконтроль… Влюбленный оборотень после адреналинового всплеска продолжал держать себя в руках. Кто-то другой на его месте давно не устоял бы перед соблазном: хотя бы поцеловал понравившуюся девушку. Максим же только пожирал меня голодным взглядом.

— Не уходи, — прошептала я.

Он замер, не поворачиваясь ко мне лицом. Широкая спина закаменела.

Сейчас должна сделать первый шаг именно я. Принципы не позволят моему мужчине соблазнить и уж тем более наброситься с поцелуями. Я помнила, что ему нужно твердое «да».

— Останься, — попросила я. — Ты ведь тоже промок под